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太后設宴御花園。

這算是待選眾女的第一次集體亮相。

太后娘娘親自安排的座次：皇上與太后齊桌上座, 靠皇上手邊第一個位子安排了趙姝染, 錢淺第二；太后下方第一個位子坐著婆曳國皇女玉清若，香香第二。再后面都是不需要記住名字的龍?zhí)住?

梅千燈靜靜站在楚荀旁邊伺候。

只聽太后開口說道：“哀家知道, 皇上國事繁重，與在座各位接觸的機會不多。因此設宴，盼著你們相互了解，相互親近。雖則為選后而來, 但你們年紀相仿，又皆是鳳毛麟角之輩，定然有許多共同語言，合該有些心心相惜之情?！辟I賣不成情意在嘛！

眾人行禮答應了太后。

太后娘娘又笑瞇瞇看向自己兒子：“荀兒, 在座都是女子難免害羞拘謹, 這場上你可是主角，又乃天子，趕緊起個頭熱熱場。大家酒過三巡，便放得開去了?！?

楚荀漂亮的臉蛋上大寫的尷尬。他先打量了一圈場下，眾女目光齊刷刷盯住他，盡管被人矚目慣了，此時此刻心機帝還是深深體會到“人為刀俎, 我為魚肉”的感覺。

趙姝染今日著了一身粉色，江湖武林兒女倒是有幾分京城大家閨秀的風姿；錢淺墨綠衣衫，中性打扮，襯得她英氣逼人，倒也不輸給其他美女；那婆曳國來的皇女白衣飄飄, 氣質(zhì)出塵，相當高冷……至于香香公主嘛……

“香香公主今日這打扮，真是分外可愛?！背鞫硕ㄉ?，終于找到了個話題，他由衷感謝香香。他指指香香腦袋，“尤其是頭上梳的這倆小包子。”

香香咧嘴一笑，她正想一巴掌拍桌子上夸楚帝有眼光。忽又想起梅公公囑咐，要努力扭轉自己形象。硬生生把那掌風一變，手腕一彎，手指一翹，捋了捋左耳邊一簇秀發(fā)，低頭答：“多謝楚帝夸贊?！?

從大草原策馬奔騰而來的香香公主，要讓她咻地蛻變成窈窕淑女，這絕壁是不可能的。再者此地最不缺的就是淑女。梅千燈上下左右打量了香香三遍，最后憋出個主意，“公主，你可以——裝可愛！”

而眼前事實證明，梅公公這主意相當不錯，皇上一開口，全場第一句話竟是對她說的，且聽上去并非嘲諷。縱觀她來到這偌大皇宮見到這嬌美的皇上許多日，楚荀還是頭一次夸贊她。

“聽聞北境女子是戰(zhàn)神與月神之女，既驍勇善戰(zhàn)又能歌善舞，與江南女子自是不同。朕與香香公主多日接觸，深感公主性格灑脫熱情，有大將之范，不若先給大家來段才藝展示？”心機帝一本正經(jīng)。

香香又想一巴掌拍桌子上夸楚帝終于看得她閃光點來，目光觸及楚荀身邊的梅公公，被公公一個看似波瀾不驚卻十分有魄力的眼神一瞪，捋了捋右耳邊的一叢秀發(fā)，笑道：“楚帝不是我跟你吹牛，我三歲就學騎馬，不說精通馬術，可讓我在馬背上唱歌跳舞玩雜耍這些根本不在話下。只不過這兒太過狹小，無法施展。不如——我給你們來一首！”

香香豪氣一撩裙，站起來扯開嗓子就欲唱。其實她平常不太愛唱歌，只是每夜她安歇的帳外總有漢子翻了花樣嚎情歌，她聽久了便也記于心。

“公主，您讓奴才準備的鼓笛要搬上來嗎？”梅千燈的話和她的功夫一樣有股子奇力，力道把握得剛剛好，掐斷了香香那一嗓子。

香香猛然想起來，梅千燈之前與她商量時預料到有才藝表演，實則就算沒有楚荀要求，梅千燈也囑咐了她要尋個機會露一手。梅千燈審了一遍香香的才藝，能拿得出手、上得了臺面、不給她形象打折的也就是鼓笛。

這玩意楚國倒是沒有，香香前兩天叫人專程去趕制了一個。鼓笛分鼓與笛，但要一個人同時演奏，考驗人腦子也考驗人功夫，吹敲之際還自帶一套鼓笛舞，笛子歡快鼓點密集，活潑可愛。

“哦對對對，我差點忘了。勞煩梅公公趕緊幫我搬來。”

梅千燈在一道道明滅不定的眼神中悄然而去又飄然而歸。香香偷偷給她比了個大拇指，待本公主回去，好好犒賞這位英雄！

一曲罷，果然十分精彩。

連太后都笑了。

楚荀一邊鼓掌一邊側頭看梅千燈。

講真，心機帝雖對梅千燈這樣勞心勞力為美人們謀劃，他很吃味，可他家公公水平就是厲害，瞧這香香，被她三兩下一點化，居然能套得上那句士別三日當刮目相待！

梅千燈默默收了楚荀那一記“含情脈脈”的眼神，站如松。

太后娘娘遣笑公公端了個托盤直香香公主桌邊，道：“哀家尋思年輕女子多愛精致小物，特意命工匠做了一批九轉玲瓏佩，送給你們把玩。香香公主你既撥得頭籌，便先挑一個吧?！?

眾人好奇，伸長脖子打量那九轉玲瓏佩。那腰佩的確很精致，是以不同材質(zhì)的原料打磨成圓形，鏤空雕琢了不同花紋，巧奪天工在于大球籠中藏著小球籠，小球籠中附有一層小小球籠，那小小球籠里還躺著一顆小鈴鐺。帶在身上時，若仔細看可見三層鏤空球籠依次反向轉動，里頭的小鈴鐺發(fā)出清脆響聲。

香香公主挑了個紅珊瑚配鳳凰花紋的玲瓏佩，向太后謝了恩，徑自在手上耍著，向甚至喜愛。

再往下有女子小聲議論：“哎，她倒是會選?！?

鄰桌在嗑瓜子看戲，靠過去笑道：“其他幾位都還沒上場，這草原小公主就是個拋磚引玉的?！?

女子看了眼搭話的人，“姐姐眼生，這幾日好像沒見過。”

那人丟了瓜子隨手抹了抹裙擺，再伸出爪子：“這位妹妹好，我今兒才進宮赴宴，我叫謝蕓?！保ㄟh處梅千燈飛來一道眼風，大嫂別鬧?。?

正如謝蕓嫂子所說，誠然香香在橫向上看，戰(zhàn)勝了過去的自己，但從縱向上看，其他幾位姑娘氣定神閑坐在位子上，一點都沒把香香搶了頭彩當回事。

見時候差不多，大富豪之女錢淺從位子上站起來，笑盈盈看向楚荀。

“民女錢淺見過皇上，太后娘娘。”

“免禮。”

“民女才疏學淺，唯一把雌雄劍使得還算過得去。聽說皇上也是習武之人。今日千載難逢，斗膽懇請皇上與民女切磋幾招，望皇上恩準?！?

錢淺是個商賈之女，不說算計人，只是為自己估摸了一把勝算率?；噬弦婚_始點了香香出乎大家意料，錢淺快速分析了當前的情況。若要強行分組的話，玉清若與香香都是外國公主，可比性稍強些；而她與趙盟主之女都是江湖女子，相似之處較多。比如她們兩人的長處都是武功。錢淺心中計較，當真論武功，自己怎么也比不過武林盟主家的女兒吧。只能搶占個先機了。

楚荀咻地看向梅千燈：難不成這招也是你教的？

梅千燈一臉茫然：皇上，人家要跟你比武，你看奴才作甚？莫不是要讓奴才替你上？

楚荀開口：“俗話說刀尖無眼吶，萬一傷到……”萬一傷到朕這一國之臉，縱然是首富，可傾盡你錢家所有，恐怕也賠不起。

誰料楚荀的話沒說話，被另一個柔和中略帶慵懶的聲音巧妙接過去：“皇上說得不錯，刀劍無眼，萬一傷到錢小姐如何是好。不如我來同錢小姐換個比武方式？”

“趙小姐。”錢淺略微驚訝地望著隔壁桌的趙姝染。

趙姝染與趙墨染是龍鳳胎，但性格并不相向。幾年前楚荀去趙家時與趙姝染有過一面之緣，當時她獻了個舞。楚荀印象中此女乖巧，不愛說話。今日再見，許是人長大了的緣故，那一身原本藏著的漫不經(jīng)心散發(fā)出濃郁氣息。

也不等錢淺同意不同意，趙姝染轉了轉手上的一雙筷子?！板X小姐善使雙劍，不如就以此雙筷子為劍。我則用這酒杯為武器，咱們就在這一方桌案上當比武場，雙方坐著不許動。如果手中器物被打落或下盤挪動皆算輸。如何？”

趙姝染這姑娘挺不討人喜歡，每次說話最后雖然都以問句結尾，可從不對方回答的機會。你要說她傲慢無禮吧，一張臉純?nèi)粺o害，倒也是特別。楚荀忽然從這姑娘身上嗅出了些臭味相投，也不知道是不是自己錯覺。他猜想趙姝染至今未嫁，大約是“你們這等凡夫俗子如何配得上本仙女”的高高在上。

錢淺一臉懵逼。