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“你懂什么！”陸秉綬一甩袖子，氣得重重地坐在了身后的太師椅上。

“若是……”

“你住嘴！我問你，那兩個女子是你相識之人？”

陸秉綬今晨已著人去查過陳犖和韶音，衙役回稟，這兩人皆是城中申椒館的娼妓。他此刻懷疑這侄兒私下已染上了嫖妓之習。

陸棲筠一愣：“相識？侄兒與這母女倆并不相識，我那日隨叔父去后衙時才第一次見她們。可是，侄兒的意思是……”

陸秉綬看他不像是撒謊，打斷他道：“那我告訴你她們偷的是什么。那日失主將玉佩拿到縣衙出示，那是塊白玉螭龍佩，那雕工看似尋常，細看，則是平都皇宮內府出的樣式，你說，能佩這玉佩的，會是等閑之人？那人又有丞相府的令牌，這兩個女子膽大包天，偷到惹不起的人身上去了！”

“竟是這樣？”陸棲筠一時驚訝。

佩這螭龍佩的貴人微服來蒼梧做什么？近日境內有不尋常之事么？

“若是那失主回返縣衙，拿出丞相府令牌詢問賊人如何處置，本官若不重判，到時得罪的不知是哪路神仙！累及的不僅是頭上這頂的官帽，還有陸氏，甚至是你！”

陸棲筠眼皮輕輕一跳，叔父雖說得不錯，但這也是他最不喜陸秉綬的地方。太過謹小慎微，便成了昏聵。玄趾陸氏如今雖已沒落，但不該出這樣的父母官。

他看向陸秉綬：“叔父，若您不能改正錯判，侄兒便代那兩位女子上愬州府，將這盜竊案移推至上級。”

————

粟豐縣衙的書吏聽到書房中傳來呵斥，縣官大人和他那從玄趾來探親的侄子不知談了些什么。

后來陸大人摔門而去，那青年被罰在書房門口跪了兩個時辰。他站起身來時倒并無不惱，神色坦然地接過陸夫人身邊小侍女送來的食盒，回房讀書去了。

第二日，盜竊案在縣衙大堂重審。主犯韶音，判徒刑兩年。陳犖有相從之過，笞五十釋出。

衙役抬來木凳竹板，陸秉綬并未觀刑，讓縣丞在堂中留看，黑著臉走了。

陸棲筠站在大堂側的屏風前，沖陳犖點點頭。陳犖便知道，這截然不同的判罰，是他在其中使了力，因此便也感激地朝他點點頭。看到那刑凳和竹杖，陳犖和韶音便猜到了笞五十的意思，只是不知徒刑又是什么。

書吏走到堂中，他有個職責，就是負責給不識字和聽不懂官話的百姓講解判書。徒刑，乃是牢房監禁。陳犖的笞刑要當堂執行。

韶音要代陳犖受笞刑，被衙役拉開了。

陳犖主動走過去趴在那張刑凳上。她不怕疼，比起用竹杖打在身上，申椒館對館中妓子的懲罰有時比這重得多。她往屏風處看了一眼，只希望那穿青衫的青年不要看見自己受刑。

陸棲筠接受到她的目光，先是一愣，隨即領會過來。她終究是女子，不知是饑餓的緣故還是什么，她眉眼生動，身型卻較十幾歲的女子偏瘦些。豆蔻年華，本是青春恣意的時候，她卻不得不當眾受刑。

不過，陸棲筠想，拋開男人女人的成見，又有什么不一樣呢？犯了律法，就該接受懲處的，想必她也懂的吧。

陸棲筠轉過視線，這判罰也算公正，他沒什么要看的了，便轉身離開了大堂。

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竹板結結實實落在身上五十下，陳犖咬牙挨著，疼得五臟六腑都快移位了。正趴在刑凳上喘息，聽到書吏跟韶音說：“李氏判徒刑兩年。按朝廷規定，犯人可自行決定是否繳納議罪錢，若按律繳納議罪錢，便可免去監禁之刑。”

韶音聽說用錢可以免罪，一時又喜又憂，急忙問那書吏道：“官差大人，你說的那什么罪錢，要給多少，才能放我出去？”

“議罪錢” 之制在大宴施行已有十年之久，各地縣衙早就十分熟練。書吏利落地從身后抽出書冊，給韶音念道：“平民犯罪，徒刑二年，折合銀錢二百兩。”

韶音臉色一黑，剛才那點歡喜被澆滅了大半。二百兩對高門大戶來說不算什么，對她們這樣在申椒館出賣身體的底層妓家，若不是天降橫財，這筆巨資就是用上后半輩子都賺不來。

陳犖急忙握住她的手，“姨娘，總比流放烏木堡好，你放心，我和清嘉一定盡快籌出二百兩。”

韶音卻想到什么似的，惶急地交代她：“楚楚，你出去以后定要好好習藝，時間不多了。”

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初夏黃昏的落日柔柔地掛在城西山上。

陳犖拖著疼痛的身軀，一瘸一拐從縣衙大門走出來。走了幾丈遠，街面上那喧囂擾攘的煙火氣活生生地撲了她一臉。邊境安寧，蒼梧城中人口與日俱增。夏日黃昏，正是大城中最熱鬧的時候。<script>chapter1();</script>