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“看來人家感情深得很。”自然問她，“你如今什么打算？”

蘇針道：“我心里也亂，很想一走了之，又顧忌爹娘兄弟，也不甘心吃了這啞巴虧，被人平白算計(jì)。”

邊上旁聽的櫻桃義憤填膺，“這也太欺負(fù)人了，明著就是騙婚，絕不能這么輕易放過他！”

蘇針點(diǎn)頭，“我也是這么想，所以咽下這口氣，早晚要想辦法討回這個(gè)公道。可我只是續(xù)弦，進(jìn)門也沒幾個(gè)月，要是提和離，恐怕對(duì)我無益。”

自然說是，“和離只是目的，不能作為手段。你暫且按捺是對(duì)的，趁著這段時(shí)間，秘密抄錄下府內(nèi)重要的收支、田產(chǎn)、鋪面的賬本，摸清他有多少未登記在明賬上的財(cái)產(chǎn)。如今朝廷對(duì)稅收監(jiān)管嚴(yán)苛，一個(gè)商賈，絕不可能老老實(shí)實(shí)，把產(chǎn)業(yè)全登記在官府的砧基簿上。要是坐實(shí)了他隱匿田產(chǎn)，逃避二稅，這些財(cái)產(chǎn)沒官重罰之外，還要挨板子，流放三年，幾輩子的苦心經(jīng)營可就全沒了。所以手上握有證據(jù)，就有了和他協(xié)商的余地。兩下里體面分手，好聚好散，盡可能多帶些利益離開步家，才是你最好的出路。”

蘇針聽罷，人都打起顫來，連聲說對(duì)，“我就是不甘心被人愚弄，最后灰溜溜離開步家。想著為自己掙些什么，可我又不知道該怎么辦，經(jīng)姑娘一指點(diǎn)，我全明白了。這兩天他正好要去趟揚(yáng)州，我可以借他的名義，查問替他打理賬目的賬房。”

自然頷首，“做買賣的有種契約叫‘白契’，私下交易，沒有官府蓋章，你要仔細(xì)留意那個(gè)東西。還有詭名挾戶，將田產(chǎn)偽報(bào)在佃戶、家仆名下，逃避稅賦的，也要想辦法把暗賬掏挖出來。不難，白契有存根，隱田只要訛一訛管事，吩咐他統(tǒng)一收繳地契，等著主君重新發(fā)落就好。”

蘇針已經(jīng)說不出話來了，抓住她的手，跪在了她腿邊。

大家著慌，忙把她攙起來，蘇針哭著說：“我在姑娘的院子里管事，向來只知柴米油鹽，不知道外面經(jīng)營的手段。多虧了有姑娘，才讓我有了這份底氣，不至于吃這暗虧。”

自然一徑安撫她：“你在我身邊這么多年，我不能看你無端受人欺負(fù)。等證據(jù)確鑿了，切記不要單獨(dú)和他談，防著他狗急跳墻。到時(shí)候你事先知會(huì)我，咱們找個(gè)說得上話的人作見證，再請(qǐng)步家的族長出面。隱匿田產(chǎn)可不光是步登云一個(gè)人的事，連帶知情的鄰里鄉(xiāng)役都要受牽連，更別說族長了。為了自保，族長定會(huì)讓他破財(cái)免災(zāi)，那咱們的目的就達(dá)成了。”

蘇針擦著眼淚說是，一面又慘笑，“我原本是來給姑娘賀喜的，沒曾想又因我的事，給姑娘添亂了，我心里真是過意不去。”

自然擺了下手，“定親又用不著我張羅，我反正閑得很，正好可以替你出出主意。”

蘇針再三道了謝，這才回去了。后來幾天不知道籌備得怎么樣，自然到了定親的日子，便也顧不上去留意她了。

皇子過禮，和尋常人家定親不一樣，過程更繁瑣些。首先便是宮中賜婚的旨意，為秦王聘談家女，是奉宗廟，重社稷。

全家跪在那里，聽中書省官員宣讀，長篇大論夸她“華胄名門”、“世篤忠貞”。她只是覺得膝蓋磕在青磚上疼得很，忍了好半晌，才聽見結(jié)尾的那句“主者施行”。只要這四個(gè)字一出，跪地接旨就算結(jié)束了。

女使上來攙扶，自然站起身，呵著腰抬高雙臂，接過了象牙卷軸。桃夭的紗袖上，輕薄浮白的竹紋拂過，拉扯出一片蒸騰的、白蒙蒙的氤氳……

師有光夫婦上座，正接受遼王的長揖行禮。

師家夫婦極為領(lǐng)情，一疊聲說好，“往后就是一家人了，殿下快請(qǐng)免禮，切要常來常往，親戚才能熱起來。”

太常寺預(yù)備好的聘禮，一箱復(fù)一箱地往師府內(nèi)運(yùn)送，繁瑣的禮節(jié)過后，師家人便試圖創(chuàng)造時(shí)機(jī)，讓未婚的小夫妻同處談?wù)勑牧恕?

師大娘子事先已經(jīng)和女兒重申過，這是宮里頒布的旨意，她要是不怕他爹爹掉腦袋，就胡亂折騰吧。

所以把人送進(jìn)單獨(dú)的小花廳，師大娘子還是放心的，畢竟蕖華雖然任性，至少懂得輕重緩急，不會(huì)這個(gè)時(shí)候冒失胡來。

但郜延昭卻看得出她臉上的沉郁之氣，不動(dòng)聲色地在對(duì)面坐了下來，“四姑娘，似乎并不滿意這門親事？”

師蕖華很想說是，但又礙于爹娘之前警告過，只好違心地說了句不敢。

郜延昭笑了笑，“這就好。官家賜婚，是你我的榮耀，倘若心有不滿，是不敬官家，有負(fù)圣人厚望，四姑娘飽讀詩書，不會(huì)不明白其中道理。不瞞你說，我早前打聽過你，都說四姑娘為人機(jī)敏，快人快語。閨閣之中這樣性情惹人喜歡，但閨閣之外，請(qǐng)姑娘謹(jǐn)言慎行，不要招惹口舌是非。我的身份處境，想必你也知道，太多眼睛盯著，走錯(cuò)一步萬劫不復(fù)。所以婚后，我希望姑娘深居簡出，不要隨意與人結(jié)交。這不是限制你，更不是信不過你，反倒是在保護(hù)你，不令你行差踏錯(cuò)，給王府和母家招惹禍端。”

他的話越多，師蕖華臉上的不滿越明顯。當(dāng)不滿積攢到一定程度時(shí)，他抬了抬手里的折扇，“四姑娘對(duì)我有什么要求，也可開誠布公說出來，只要在理，我無不遵命。”

第29章

明人不說暗話。

“先前我并不確定，王爺對(duì)這門婚事抱著怎樣的看法。但當(dāng)我聽完你這番話后，總算可以確定，王爺其實(shí)也并不滿意，對(duì)么？”

一位有內(nèi)秀的姑娘，至少是汴京幾十宗族宴中脫穎而出的佼佼者，絕不是任意妄為，做事不過腦子的莽撞人。

郜延昭聽了她的話，倒對(duì)她有些另眼相看了。他喜歡和聰明人打交道，蠢人糾纏不清，只會(huì)浪費(fèi)他的時(shí)間。

他仰唇一笑，“何以見得？”

“王爺要是誠心結(jié)親，不會(huì)拿那些看似光鮮，實(shí)則刻薄的條款，作為你我首次商談的開場白。這可不是結(jié)交的意思，是約法三章，給我下馬威，讓我知道厲害。”師蕖華抬眼望著他，眼眸清亮，“王爺應(yīng)當(dāng)有喜歡的姑娘吧？否則我出身不錯(cuò)，長得也不難看，不應(yīng)該受這樣的冷遇才對(duì)。”

只不過對(duì)方并不承認(rèn)，那位端坐在椅中的親王，一派淡然地說：“倒也不是有喜歡的姑娘，實(shí)在是我性情孤介，公務(wù)上又忙，沒有時(shí)間沉溺于兒女私情。官家指婚，是因?yàn)槲业搅四昙o(jì)，立府也已經(jīng)兩年，該是成家立室的時(shí)候了。我聽從安排，娶位夫人執(zhí)掌中饋，也可視為盡了人子的本分。所以和四姑娘事先言明，以便日后少些紛爭，對(duì)你我都有好處，四姑娘以為呢？”

師蕖華沉默了片刻，轉(zhuǎn)頭看看花廳外。對(duì)面的廳堂里，家人和賓客正熱鬧寒暄……

她又調(diào)回了視線，“王爺，明人不說暗話，你結(jié)這門親，是需要我爹爹襄助吧？”

郜延昭劍眉微挑，語氣里帶了幾分玩味，“四姑娘這明話，說得也太明了。”

師蕖華笑了笑，“既然如此，咱們暫且將就，各取所需？”

他凝視她，目光深如寒潭，吐出兩個(gè)字：“細(xì)說。”

“我不確定王爺有沒有心上人，但我知道，這個(gè)人早晚會(huì)出現(xiàn)，反正不是我。不瞞王爺，我對(duì)王爺同樣只有景仰，并無其他想法。若是這門婚事對(duì)王爺有助益，那就讓他維系著，成全王爺?shù)那嘣浦尽５鹊饺蘸笸鯛攧偃谖諘r(shí)，我可以裝病或是裝瘸，婚事就作不得準(zhǔn)了。屆時(shí)我只有一個(gè)要求……”她望著他，言辭懇切，“請(qǐng)王爺厚待師家，將來不管我爹爹犯了什么錯(cuò)，都不能殺他。還有我的五位兄弟，也請(qǐng)王爺保他們仕途順暢，入朝做官。我只有這點(diǎn)小小的要求，王爺是辦大事的人，應(yīng)當(dāng)不會(huì)吝于成全吧？”

對(duì)面的人緩緩浮起笑，手上的紫檀扇骨敲擊著圈椅的扶手，仔細(xì)審視著她道：“四姑娘是名門貴女，不要人人稱羨的體面嗎？”

師蕖華的回答簡單直接，“體面不一定過得好。我觀王爺思慮縝密，深藏不露，僅憑區(qū)區(qū)一個(gè)我，不是王爺?shù)膶?duì)手。與其將來夫婦生怨，不如從善如流，與王爺引為知己。將來王爺?shù)歉撸嫖抑\個(gè)郡夫人、縣夫人的頭銜，我覺得就很好了。”

她的通透，很是令人驚嘆。

郜延昭道：“四姑娘果然不負(fù)才女的美名，先前我有輕慢之處，還請(qǐng)姑娘見諒。你的提議，我記下了，條條通情達(dá)理，無可指摘。那一切就照姑娘說的辦，日后朝堂與宗族內(nèi)，有關(guān)于你我婚事的責(zé)難，由我一力承擔(dān)。我會(huì)為姑娘清除所有后顧之憂，請(qǐng)姑娘放心。”

到這時(shí)，師蕖華臉上才真正露出笑容，“我就說嘛，與你為敵，不如做朋友更好。我會(huì)麻衣相術(shù)，你有大貴之相，你知道么？”

郜延昭牽了牽唇角，“是么。既然有大貴之相，姑娘怎么不稀罕？”

師蕖華道：“你有，我沒有啊。人這一生，富貴榮華都是事先稱量好，放進(jìn)骨頭里的。我是小貴即安，太多的福氣承載不動(dòng)，會(huì)生病的。我寧愿站著游歷天下，也不想躺著看人沖我磕頭，道不同，還是不相為謀的好啊。”

他頷首，“姑娘有見地，至少一門婚事?lián)Q取那么多好處，不算虧。”

畢竟能和他談條件，且談得有來有往的人，她還是第一個(gè)。<script>chapter1();</script>