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師蕖華道:“我就當(dāng)王爺在夸我了。”說罷比了比手,“請(qǐng)王爺出面款待賓客吧?!?
郜延昭站起身,邁出門檻前,溫和的笑容已經(jīng)掛在臉上。
兩個(gè)人并肩入廳堂,各自似乎都對(duì)現(xiàn)狀十分滿意。一直提心吊膽著的師家夫婦見狀,心稍稍放下了些,但再三打量自家姑娘,她態(tài)度轉(zhuǎn)變得這么快,究竟是遼王說動(dòng)了她?還是她說動(dòng)了遼王?
有些事不能細(xì)究,否則又要七上八下。師家夫婦打起精神招呼親友,一切容后再說。忙張羅開宴,席間推杯換盞,這頓飯吃得空前長(zhǎng),等宴罷,天都要暗下來了。
所以兩頓合一頓,晚宴減免了,再吃也吃不下了。一時(shí)賓客各散,郜延昭出門的時(shí)候,才發(fā)現(xiàn)天上下起了雨,悶雷聲在遠(yuǎn)處的天際回蕩。
師家人送出來,師蕖華站在門廊上行禮,“臺(tái)階濕滑,王爺?shù)擒囆⌒摹!?
郜延修還了一禮,轉(zhuǎn)身提起袍裾,坐進(jìn)了車輿里。
門簾放下,窗上的簾子半卷,只看見他高挺的鼻梁和緊抿的嘴唇。如蕖華觀察的一樣,這人哪怕掛著笑,骨子里也透出冷靜疏離,甚至是涼薄無情之感。
那輛烏木的馬車,像他封閉的心,坐進(jìn)去就如鐵如石般。直到聽見師有光相送,隔簾說“王爺行路小心”,他才微微欠身,從簾縫里露出臉來,溫聲道:“今日有勞指揮和夫人,諸位請(qǐng)回吧。”說完朝師蕖華點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨即坐直身子,又恢復(fù)了之前的冷淡模樣。
王府的馬車走了,師家夫婦才長(zhǎng)出一口氣。等回到前廳,便來盤問女兒:“你怎么忽然轉(zhuǎn)變了態(tài)度?難道是見遼王長(zhǎng)得好看,想通了?”
師蕖華一哂,“我可不是這么膚淺的人。在花廳和遼王相談甚歡,再不給好臉色,有點(diǎn)說不過去?!?
老父老母是很好糊弄的,至于遼王本人,成大事者樂于施加小恩小惠,這樁買賣爽快地談下來了。與其將來讓他為了擺脫她,對(duì)師家欲加之罪,還不如早點(diǎn)協(xié)商妥當(dāng),你好我好大家好。
那廂烏木馬車走在寂靜的街道上,閃電偶爾隱現(xiàn),在車內(nèi)人的半邊臉頰投下青藍(lán)的光。
“去金梁橋街,”他忽然吩咐,“隨行的人先回去。”
趕車的盛今朝留在制勘院,成了他的近侍。領(lǐng)命后向外傳令,車后跟隨的禁衛(wèi)頓住步子,目送馬車走遠(yuǎn),才調(diào)轉(zhuǎn)了方向。
馬車在街道上穿行,行至徐國公府對(duì)面的巷子里,停住了。雨下得細(xì)密,巷道兩邊的屋舍前掛著竹編燈籠,光影投在濕潤(rùn)的石板路上,耀出一片浮光。
師家的定親宴,結(jié)束得比談家早,談家不同,表兄妹結(jié)親,一家子都是至親骨肉,有說不盡的體己話。因此直到此時(shí),府門還洞開著,檐下兩盞巨大的燈籠搖曳,把門前照得亮如白晝。
扣在膝頭的雙手,下意識(shí)緊了緊,他聽見錯(cuò)綜紛亂的腳步聲和說話聲傳來,想必談家要送客了。
果然不一會(huì)兒就見眾人簇?fù)碇有蕹鰜?,他喝得微醺,臉上的笑容擋也擋不住,嘴里叫著五妹妹,“我回去了?!?
那道驚艷的身影,這才從人堆里走出來。
她今天穿著美人祭的羅裙,明媚亮麗的顏色,和那秾艷的五官正相配。因?yàn)槎ㄓH的緣故,裝扮比平時(shí)更上心,梳著鬟髻,戴著鳳簪和金博鬢,耳邊一串長(zhǎng)珠耳墜,在頸間蕩出溫柔的軌跡。
表兄妹相處,有他們一貫的風(fēng)格,她掖著手叮囑:“回去讓人熬醒酒湯,要不明天該作頭疼了?!?
郜延修說知道了,“今天累了吧?早點(diǎn)歇著吧?!?
他搖搖晃晃登車,談家人看著他走遠(yuǎn),才說說笑笑退回門內(nèi),很快府門便闔上了。
巷道里青瓦上的水滴聚攏,沉甸甸砸在青石板上,那些承接雨水的地方已經(jīng)砸出了淺坑,像含淚的眼眶。
烏木車內(nèi)的人一直沒有動(dòng)靜,盛今朝偏過身,小心翼翼提醒:“王爺,時(shí)候不早了?!?
隔了良久,才聽里面?zhèn)鞒鲆宦暋白甙伞薄?
馬車在巷子里調(diào)轉(zhuǎn)了方向,原路返回。誰也不知道有人曾來過,曾在那看不見的地方,沉默著觀望了半晌。
本以為一場(chǎng)雷雨,來得快去得也快,沒想到雷聲隆隆響了一整晚。及到第二天,園子里的花草被淋得東倒西歪,幾個(gè)專事照料花園的婆子卷著褲腿,在花圃里整理重植。不時(shí)聽見鶴唳,將收拾好的鮮嫩植株切成細(xì)末,送進(jìn)小袛院喂鶴。
自然今天打算晾曬一下書房里的藏書,雨后放晴,搭起架子,一個(gè)上午就曬得差不多了。
院子里的人忙碌起來,她在書房?jī)?nèi)整理,一本本查驗(yàn)過后,讓女使搬到外面平鋪開。平時(shí)不覺得什么,翻找起來才發(fā)現(xiàn)她的書又多又雜。有時(shí)候也動(dòng)換閱的心思,但摩挲再三還是舍不得,自己保管得仔細(xì),落進(jìn)別人手里,別人未必愛惜。
亮格柜的每個(gè)格子都清理完后,她又打開了抽屜,抽屜里放著個(gè)鎏金盒子,揭開看,里面臥著兩塊漆煙墨。那墨塊外包著蟬翼般的金箔,實(shí)在精致已極,取來湊在鼻子底下聞一聞,漆煙墨特有的涼意彌散開來,不知怎么,忽然想起了送墨的那個(gè)人,也想起了那句“君引搶先了”。
不對(duì)勁得很,她定了定神,把墨塊重新放了回去。雖說一直對(duì)遼王心存感激,如果沒有和表兄定親,姑娘家產(chǎn)生些異樣的感覺也是人之常情。但現(xiàn)在各有陣營(yíng),多多防備很有必要。自己須得保護(hù)表兄,保護(hù)談家,對(duì)遼王敬而遠(yuǎn)之,是她首先要做的。
“啪”地一聲蓋上蓋子,把一段年少的悸動(dòng)封存了起來。繼續(xù)埋頭整理,隱約聽見外面?zhèn)鱽砗V篤的,敲擊竹管的聲音。
不一會(huì)兒自心的喊聲就響徹小袛院:“五姐姐,賣簽菜的來了……快快快!”
一陣風(fēng)似的進(jìn)來,又一陣風(fēng)似的把她拽出去,穿過后院出角門,直沖巷口。
已經(jīng)有先來的人在采買了,走街串巷的擔(dān)子上挑著爐子,上面是方方正正的蒸籠。蒸籠縱橫分割成很多格,里面是各式各樣的雞簽、鵝鴨簽,還有羊肝卷成薄片穿成串兒。簽菜如今看來不算什么高雅的食材和吃法,但對(duì)于自小習(xí)慣追隨貨郎的孩子來說,已經(jīng)成為一種難以割舍的情懷了。
兩個(gè)人托著竹盤,各樣都挑了些,一進(jìn)角門就開吃,一路吃回小袛院。跟前的女使們也是見者有份,大家在木廊上坐成一排,廊外日光如瀑,廊上的人傳遞著簽菜,個(gè)個(gè)都吃得很歡快。
這時(shí)葵園的嬤嬤來傳話了,進(jìn)門“喲”了聲,“姑娘們真會(huì)享福。五姑娘,老太太請(qǐng)你過去說話?!?
自然只得起身下臺(tái)階,穿上鞋,跟著嬤嬤進(jìn)了葵園。
上房里,老太太和她母親正在查看新做的衣裳,見她進(jìn)門就招手,“快來試試,看合不合身,別耽誤明天穿。”
皇子定親和尋常人家過禮不一樣,太后和帝后是不出面的,一般隔天安排國宴,宴請(qǐng)受恩的官員夫婦及獲得青睞的準(zhǔn)王妃們。這是大事,結(jié)親之后,女家的座次會(huì)大大提升,安排在最顯赫的位置。這是極高的榮寵,赴宴須得做到萬無一失,才不至于失了體統(tǒng)。
所以衣裳得是簇新的,連首飾也得精挑細(xì)選。自然有些不耐煩,又不好抱怨,只得耐住性子任她們打扮。
好在裁縫的手藝一如既往,尺寸拿捏得準(zhǔn),沒有哪里需要修改。試過之后就讓人送回小袛院熨燙好,預(yù)先穿在衣架子上。
又來挑選首飾,不用過于富貴,適合這個(gè)年紀(jì)的就好。老太太挑了兩支花頭簪,往她頭上比劃,一面和朱大娘子說話,“燕家自覺風(fēng)頭過了,咱們也消了氣,還有把女兒送回來的打算。”
朱大娘子查看首飾盤里的梳篦,低低說是,“我聽說了,逐云天天在家鬧,還大病了一場(chǎng)。她家老太太心疼孫女,也曾托人來探過我的口風(fēng),被我敷衍過去了。這事,母親怎么看?”
自然從銅鏡里觀望祖母的反應(yīng),祖母臉上的神情仍舊淡然,“當(dāng)斷不斷,反受其亂。當(dāng)初她給我們家做妾,鬧得滿城風(fēng)雨,她丟人,談家也一樣丟人。本想著事情涼下來,安生過日子就好了,不想還是不消停。這樣的脾氣,沒有半點(diǎn)教化的可能,打發(fā)回娘家,對(duì)咱們好,對(duì)她也好。家里年輕媳婦多,辦事朝令夕改,以后不好管束。燕家要是再來人,推說身上不好,就不要再見了。女孩兒們要出閣,五哥兒要說親,別因這件事亂了章程。”
自然到這時(shí)才敢確信,祖母和母親其實(shí)都是知道內(nèi)情的。那句“對(duì)她也好”,說明燕逐云確實(shí)難以在談家生存。這三年來她的不知輕重,早就讓掌管內(nèi)宅的人心力交瘁,加之她敢對(duì)宜哥兒下手,送回娘家已經(jīng)是最輕的懲罰了。
老太太目光一轉(zhuǎn),發(fā)現(xiàn)她正察言觀色,當(dāng)即笑道:“又琢磨開了?人啊,該裝糊涂的時(shí)候就別較真。有句話叫兩利相權(quán)取其重,你有兩件珍寶,一件穩(wěn)固家業(yè),一件怡情雅性。當(dāng)兩者只能擇其一時(shí),多猶豫一彈指,都是你的不是?!?