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可是手搭上去時，她忽然察覺了異樣，天縹色的衣袖，還有食指上的素銀戒圈……

她悚然轉頭看，才發現身邊的人變成了郜延昭。他還是一貫溫和的面貌，不緊不慢地溫存，像十五夜澄澈的月光。

她想縮手，他的另一只手卻隔著袖子握住她的手腕，淡聲道：“臨水濕滑，別摔了。”

她又調頭看向高品，高品功成身退，俯著身子，卻行讓到了一旁。

自然是在無盡的震驚中，被他引下拱橋的。她心頭大跳，并不單純因為他的出現，更因為這是宮中，有無數雙眼睛在暗中看著。他這是瘋魔了嗎，如此無所顧忌，如今清譽這種東西，在他眼中已經不算什么了嗎？

她那瞠目結舌的表情，在郜延昭看來卻可愛得緊。他知道她惶恐，知道她惴惴不安，踏上平地后，那只握住她手腕的手收了回來，安撫道：“人都散了，后苑只剩宮人，就算看見，也不敢多說一句閑話。”

可她還是生氣，“管得住別人說閑話，管不住別人心里怎么想，請太子殿下不要連累我。”說著斂了裙子，轉身便朝內東門上走。

只可惜，她想撇清關系，他卻并不那么容易擺脫。她在前面走，他在后面跟隨，不論她走得多急多快，那清越的腳步聲一直在她耳邊縈繞。

她甩不掉，便愈發不高興，轉回身道：“你究竟要做什么呢，想毀了我，還是想毀了自己？”

他的神情坦蕩而無辜，“誰都不會被毀。若是因為我，讓你受人詬病，我就不配站在你左右了。”

自然氣得大喘氣，“我們各自定親了呀，上回不是說得很清楚了嗎，你怎么不聽呢。”

他一笑，“良言當納，若于我來說不是良言，那就沒有聽取的必要了。”

自然有種秀才遇到兵的無力感，今天參加的宮筵，讓她不痛快到現在，她只想自己走出這地方，回到她的紅塵中去。沒想到還陽就在眼前，不該出現的人出現了，讓她覺得更混亂更沒有頭緒，心情也更差了。

他當然看得出來，“你今日不高興，是么？”

可她還得強撐，凝眉道：“何以見得！”

“你胃口不好，吃得很少。”他的語調很柔和，有治愈人心的力量，溫聲道，“我怕你夜里會餓，帶你去州橋吃好吃的吧。氣再不順，也不能虧待自己的肚子，州橋最近新開了幾爿食鋪，據說味道鮮美得很。我愿意做東，但不知道，五姑娘愿不愿意赴約？”

第45章

總角之交，早有前情。

自然答得很干脆，“我不餓。”

要是被人看見，他們兩個一同出現在州橋夜市上，那談家的天怕是要塌了。

雖然她知道，大可躲在車內等人送來，但自己也有車，難道想吃自己不會買嗎，偏勞人家做什么！每回同他見面，自己就像做了賊一樣心虛，唯恐落入別人的眼。自己一生坦坦蕩蕩，沒想到臨了竟要這樣避人耳目……固然是有幾分背德的刺激，但刺激得太多，心就受不了了。

可她鬧脾氣、執拗、沒什么好聲氣，他也還是笑著，滿眼縱容地望著她，就像小時候一樣。

小時候的真真天質自然，敢想敢干，大多時間乖巧聽話好商量，但要是發起脾氣來，那也是可以把天捅個窟窿的主。如今長大了，擔負得越多，心思越沉穩，像現在這樣坦然表露，倒也不是壞事。

無奈她不能成全他急于共處的心思，多少令他有些失落。轉頭望向直道盡頭，清輝遍地，燈籠的光線便有些多余了，他比了比手，“罷了，我送你出宮吧，見你登車才能放心。”

自然手里捧著石榴，指尖在涼滑的表皮上摩挲。起先心里亂，現在終于平靜下來。就著月光查看兩側的宮墻，看了半晌，覺得似乎沒有什么兩樣，嘴里嘟囔起來：“傳聞果然不可信啊。”

他聽見了，立時就明白她在說什么了，“本朝立國，沒有殺那么多的人，更沒有拿血涂墻。這兩側的宮墻是用丹漆調配朱砂粉刷成的，和別處的宮墻并無區別。”

自然舒了口氣，“是傳聞就好。如果是真的，那這么長一截夾道，該用多少血，奪走多少條人命啊！”

一面說，一面抬手摸了摸。墻面平整，微感粗糲，凝視得久了，這墻就幻化成了一道寂靜的、垂直的河流，在月色下沉淀出溫柔而幽深的絳紫色。

她順著墻根往前走，走在鋒利的陰影里。仰頭看，墻頂筆直插進孔雀藍的夜幕，一輪巨大的圓月正懸在前路上，星輝細碎，在瓦當上鋪陳出一片清冷的寒光。

“太后身邊的姑娘，你看見了嗎？”他忽然問。

自然微怔片刻，“嗯”了聲，“聽說是金家的獨女。”

郜延昭負著手，走在幽藍的素練里，淡聲告訴她：“月頭上，我派人接回來的。”

所以這事又和他有關，一切疑問豁然開朗，終于有了合理的解釋。

可一種無能為力的惆悵繼而涌上來，自然道：“這樣的心機用在兄弟身上，你不覺得太過分了嗎？”

“過分？”他失笑，“我什么都沒做，只是讓表妹回京而已。她自小身弱，算命的說不能養在汴京，才送到陳留外祖家的。本該及笄就回來，外祖舍不得，多留了兩年。如今到了婚嫁的年紀，舅舅和舅母不想讓她嫁在陳留，恰好我有一隊辦事的人馬往返兩地，就把她接回來了。誰知她剛入汴京，太后就急于把她召進宮敘舊。我從未試探人性，是人性自愿暴露在我眼前，你若是因此氣我惱我，那就太冤枉我了。”

自然被他說得啞口無言，確實如此，他什么都沒做，亂了陣腳的是太后和表兄。

金家百年望族，京城巡檢司的職能看上去與殿前司不分伯仲，但要論根底，師家和金家尚且不可相提并論。在太后看來，四郎的成功有一半功勞歸于母族強大，倘或讓風水運轉起來，削去太子最得力的膀臂，轉接到五郎身上，那么朝廷的局面就會大不一樣了。

外甥和女婿，孰輕孰重？外甥即位，金家至多官勛再升兩級，將來自有皇后的外家要扶持，師家極有可能取代金家，成為下一個鼎盛的外戚。而若是女婿即位，那就不同了，金家如烈火烹油，可以延續下一個百年輝煌。太后自覺摸透了人性，如此天降的好機會落在面前，有什么道理不去爭取。

郜延昭的笑容里，帶著深深的無奈，“沒有人逼君引，一切都是他自己的選擇。其實我倒是樂見他與加因走到一起，為著表妹，我也會善待他。還有你，今日和他斷絕，來日就不會因他痛苦，甚至日后可以有更多的底氣來護持他，不好么？只要你一句話，在他不太出格的前提下，可以榮華富貴到老。我答應你，就一定會信守承諾，就如小時候我答應過要娶你一樣。”

她頓時嗒然，表兄悔婚固然令她氣惱，他的心思之縝密，也同樣讓她覺得可怕。

“師姐姐摔折了腿，是不是你干的？”她已經連罵他的詞匯都想好了。

沒想到他說不是，“我與師家姑娘有言在先，我不想娶她，她也看不上我。這次的意外，是她事先安排的，她的腿沒有受傷，更未受到驚嚇。我差人送了好些吃食過去，她現在應當正躺在月下，吃她的雕花蜜煎吧。”

自然積攢好的憤怒，最后沒找到宣泄的出口，像炭火上澆了一盆水，噗嗤一聲就滅絕了。

還好師姐姐沒有遭他的構陷和坑害，不對姑娘下手是底線，倘或他觸犯了，那么以前的元白在她心里就死透了，她絕不會同他再說一句話。

只是這表兄，真是令人失望啊，并不因他移情別戀，是因他毫無政治遠見。城府過于欠缺而權欲之心不滅，這樣的性格，將來勢必會有坎坷。自己與他的婚約想來不會持續太久了，解除倒是無所謂，唯恐讓祖母傷心，更為他的前程和性命擔憂。

而身旁的人，早就能把官場和人心玩弄于股掌之間了。他每行一步都腳踏實地，沒有因自己的安排沾沾自喜，更沒有一切盡在我手的自鳴得意。他的眉眼依舊是清和的，帶著野望也帶著深情，亦步亦趨地伴隨著她。將要行至拱辰門的時候，淡淡問了句：“你會把今晚的事，如實告知你家老太太嗎？”

自然腳下略頓了頓，沒有回答他。

自己現在一腦門子官司，接下來該怎么辦，她還沒有想好。

不知不覺走進拱辰門，宮城的城墻很厚，得有十來丈。穿過去，走了一程，她突然叫了他一聲：“元白哥哥，萬一我同表兄解除了婚約，你也不要惦念我，若不能和師姐姐長久，就找一個更好更有助益的岳家吧。我心里一直拿你當哥哥一樣看待，斷無可能和你有后話。祖母和爹娘從來不希望我嫁進帝王家，我自己也是這樣想法。等日后找個尋常的小吏嫁了，不用大富大貴，平平安安過一輩子就好了。”