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他蹙眉看著她，她叫他元白哥哥讓他歡喜，但接下來的話，卻刺痛了他的心。

門洞另一頭的白紗燈籠隱約照亮他的臉，他反問她：“你覺得與秦王定親又被悔婚，你的人生還能和從前一樣嗎？他日我高坐廟堂，號令天下，你在狹小的居室內，為柴米油鹽耗盡心血……這是你想要的嗎？一個姑娘被悔婚，打敗流言蜚語最好的手段，就是嫁給更有權勢地位，更愛重你的人。你我總角之交，早有前情，這姻緣既然是我求來的，我自會千倍萬倍地珍惜你。”

五歲的海誓山盟，難道也算數嗎？

自然笑著搖了搖頭，沒有繼續糾纏于這個話題，轉身朝著對面的光亮處去了。

他看著她的背影，忽然感覺泄氣，只能再三告訴自己，她有諸多顧忌，雖然自己急火攻心，也不能強求她立刻答應。重新談婚論嫁，得在解除婚約之后，現在前程尚未分明，說什么都是枉然。

定了定神，他加快步子，送她到車前。

車前擺放好了腳踏，她提裙預備登車，臨行前轉回身，把捧了一路的“福果”遞給了他。

他怔怔接過來，石榴上還留有她殘存的體溫。她卻頭也不回坐進車輦，放下了垂簾。

馬車跑動起來，朝著金梁橋街的方向去了。他低頭看，才發現果皮表面，留下了很多深深淺淺的甲痕。

這一刻忽然釋懷了，甚至升起一片浩浩的欣喜。她看上去水火不侵，其實她也如這個年紀的女孩子一樣，有豐沛的情感和內心。她不是沒有觸動，她只是不知道該怎么選擇。道德感高的人，獲得幸福總比別人更難一些，她要方方面面顧全，自己首先就已經背負了許多。須得把她身上的枷鎖卸下來，等到沒有負累時，她才能坦然地接受他。

而坐在車里的自然，這刻心空如洗。

窗外月光盛大，她偏過一點身子，把頭靠在了窗框上。

她一向是個意志堅定的人，至少吃上來說是這樣的，今天決定吃餛飩，就絕不吃面。可再堅定的人，這回好像真的有點彷徨了。她一直信守著對表兄的承諾，但到最后，發現這承諾對表兄來說并不珍貴。還有郜延昭，她看見他就覺得親近，仿佛可以無條件信任，他還是小時候的元白哥哥。

小時候真好啊，他們頭一次結交，就是在一個融融的春日。那年她才五歲，牛犢子一樣莽撞的年紀，纏著他，令他很厭煩，但她在木廊上睡午覺的時候，他會一直守在她身邊。春天萬物生發，有很多蟲子，老大的天牛撲棱棱地飛來，要把人一擊斃命似的。她嚇得失聲尖叫，也是元白哥哥趕來替她抓走天牛，信誓旦旦地說“有我在，不用害怕”。

而今，她在一堆半生不熟的女眷堆里拜月，他仍是沉默而堅定地守著她……若是真能再選一回，她真想自私一些，告訴祖母和爹娘，自己要選他。

不過這點小小悸動，還是被更大的家族利益吞沒了。她心里很擔憂，生怕表兄著了他的道，被他算計了。

好在今天是中秋，汴京城中家家過節賞月，不似平時那樣早睡。

自然到家后便趕往葵園，老太太剛洗漱完，還沒就寢。見她來了，十分驚訝，但很快便了然，必定是宮里遇見了什么事，急于來告訴祖母了。

“今晚睡在這里吧，讓她們給你鋪床。”老太太說罷又問，“晚宴吃得怎么樣，吃飽了嗎？”

自然說：“吃了六七分飽，今天的宮筵，不大合我的胃口。”

老太太一聽就知道不對勁了，能讓她覺得胃口不佳，必不真是菜色的問題。遂拉她坐下，溫聲詢問：“怎么了，好好同祖母說道說道。”

自然一時不知該從何說起，猶豫了片刻才道：“今晚太后帶了一位姑娘出席中秋宴，聽殿里的高品說，這位姑娘已經在寶慈宮住了十來日，太后對這姑娘很是喜歡。”

老太太的臉色沉重起來，旁的沒問，只問：“你是怎么回來的？是君引送你回來的嗎？”

自然搖搖頭，“宴散的時候，太后把表兄叫走了，我自己出宮回來的，表兄沒有相送。”

老太太終于蹙起了眉，“那姑娘是誰家的，你打聽清楚了嗎？”

自然如實告訴了祖母，“是范陽郡公府的大姑娘。她從小身子弱，給送到陳留外祖父家養著，前幾日才回汴京的。太后得知了，立時把人接進宮，表兄如今渾身都是心眼子，直要往太后身邊竄……”

呀，不小心把心底里的話說出來了。她說完有些后悔，但事已至此，就不要再隱瞞了。

果然老太太直愣神，“君引糊涂了。”

自然覷著祖母的臉色，訥訥道：“上回六妹妹得了時疫，我不是放心不下嗎，上秦王府去了一趟。沒見到表兄，但見到王府上正把成袋的滅疫草藥往郡公府運送，不知什么時候起，表兄同范陽郡公走得如此近了。可我覺得范陽郡公是太子的舅舅，表兄合該提防才是。”

老太太是真被氣著了，一手用力抓握著圈椅的扶手，一手撐住了額頭。

“這位太后娘娘是聰明反被聰明誤，她要害死君引了。人家正張著網兜呢，她一腦門子扎進去，想著來個釜底抽薪，不料要被人甕中捉鱉了。君引也是個糊涂的孩子，這么大的人了，一點兒腦子都不長，可見平時安逸日子過慣了，也養廢了，半點不明白朝堂的險惡。”說到激動處，老太太捶打著扶手又問，“他府上不是有門客謀士嗎，還有親王傅和長史等，這些人都是吃干飯的？”

自然道：“規勸未必有用，畢竟上頭還有太后拿主意。我如今也不知該怎么辦，想著這件事非同小可，得回來告訴祖母。萬一……我和表兄的親事作罷了，祖母不要傷心，就隨我們各安天命吧。”

可老太太卻是滿眼的心疼，撫了撫她的臉頰道：“當初是他非要求娶，若不是宮里下旨賜婚，我是萬不愿意讓你嫁進帝王家的。后來又想著，你們是表兄妹，君引必不會虧待你，才勉強說服了自己。這會兒可好，才三個月而已，就生變故，好好的閨閣姑娘成了別人口中的談資，著實被他們祖孫坑慘了。”

自然雖也有委屈，但并不十分難過，也或者是難過的勁兒已經過去了吧，她牽著祖母的手說：“孫女想過了，好在沒有拜堂成親，表兄這時候有旁的打算，比我嫁過去后再出紕漏強。且這一切都是我的揣測，回來胡亂告訴祖母聽的，表兄未必真會解除婚約。”

“不解除做什么，難道還要害你一輩子？”老太太悵然道，“他在他祖母跟前長大，你也在我跟前長大。男子漢要朝外闖蕩，天地寬廣得很，而女孩兒卻只有這小小的方寸可以騰挪，哪里惹著他們了，要受這無妄之災！婚姻一事上，男子沒什么艱難，吃虧的永遠是女子。他們祖孫合起伙來改弦更張，實在欺人太甚。”

自然見祖母傷心，忙來安慰：“要是解除了，我還可以許配給別人。我是祖母的孫女，是徐國公府的五姑娘，不知有多少人家等著向我提親呢，祖母別擔心。”

老太太見她還是笑呵呵的模樣，愈發心疼，“傻丫頭，你倒心寬。”

她抱住祖母的胳膊，親昵地蹭了蹭，仰起臉道：“您說過，我可以在家留到二十五歲。先前以為沒希望了，這回可好，我又能如愿以償了，我高興還來不及呢。”

老太太刮了刮她的鼻子，知道她是強顏歡笑，“咱們就作最壞的打算吧，要是宮里決定退親，你的婚事祖母親自過問。一定挑個實惠能過日子的姑爺，讓我的真真被人捧在手心里，自自在在地過一輩子。”

自然笑著點頭，先前在宮里的落寞，也只是因為自己落單了而已。現在回家了，在祖母身邊，就像長在大樹底下的一株小草，來一點微風，就快活地搖晃身子。

反正男女之情太復雜，還是和自心一起，每天研究做什么時令的吃食，再研究研究制香和插花更好。閨閣里的歲月沒有男子叨擾，其實安逸極了，再過兩個月自心就及笄了，及笄后徹底不用去宗學，偶爾上家學點個卯，應付一下老先生的問話就可以了。

困擾了她一晚上的事，告訴祖母后就心安了，她打了個呵欠，“祖母我困了，想睡覺。”

老太太既心酸又好笑。這丫頭是真的諸事不往心里去，要是別的姑娘遇見這種事，八成已經急得徹夜難眠了。她倒好，頂著重壓也能吃六七分飽，回來不久便困了，嚷著要睡覺……

可作為祖母，怎么能不理解她的委屈。十五歲的小丫頭，無端經歷這些風波，只怪郜家人以權壓人，宋太后那老太婆目光短淺卻又執著于托舉，連帶著君引也走歪了。

想了想，老太太有些不放心，“你把話帶到了嗎，明天讓你表兄來家吃飯？”

自然說是，“我同他說了，他也答應了。”

老太太頷首 ，自顧自道：“明天不擺什么家宴，就我們三人坐下說話。至親骨肉，不必弄那些彎彎繞，干脆說明白了，也好各自打算。”

自然不能深刻體會男女之情，但對祖輩和父輩的偏愛，卻能敏銳地察覺。<script>chapter1();</script>