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自然抬起眼，還在猶豫該怎么回答，老太太已經明白了。

“朝堂如滾滾洪流，咱們是落進去的一片葉子，任何時候都身不由己。我聽說師家姑娘的腿摔壞了，看樣子宮里很快便會有決斷。太子退親之后，必定有他的主張，倘若他勢在必得，你答不答應，結果都是一樣。”老太太嘆息道，“好在太子的樣貌才學都極好，又有總角的情誼……但愿這情誼比你表兄的兄妹之情強些。我以前總希望你能找個專心的姑爺，不要納妾，不要有外室通房，現在看來是不得實現了。也不打緊，如今這世道唯有看開，女孩兒才能自在活命。只是總逃不脫那樊籠……”

老太太的視線投向西面，雖看不見實實在在的宮墻，心里的宮墻已經高高矗立起來了。

想當初官家選妃，他們也曾一千一萬個不愿意，但姑娘落了人家的眼，人家喜歡，沒有你置喙的余地。后來送進宮，宮規比天大，進去之后就再也沒能出來。算了算，十三年的時間，攏共只見過十來回。骨肉分離的痛，有過一回就夠了，沒想到多年之后，又要迎來第二回 。

不過現在說這些為時尚早，中途也許還會有變數，誰知道呢。

老太太收回視線，慈愛地打量了孫女兩眼，“興許咱們是在杞人憂天，這會兒就發愁，那得愁到什么時候去！我倒是想聽聽你的意思，是愿意順著太子的意，還是想盡力一搏，找個尋常女婿嫁了？”

自然問：“祖母有法子規避嗎？”

老太太道：“無非盡人事聽天命，一旦和君引退了親，趕緊物色合適的人選。只有親事另定了，才能減免些許風險，否則哪怕太子妃的人選已定，東宮良娣的位置照樣充裕，萬不能到那個地步，把自己置于險境中。”

自然怔愣了下，經祖母一說才想起來，自己只為郜延昭的執著發愁，卻從未想到，東宮除了太子妃之外，還可以有良娣良媛。這是儲君有別于藩王的另一個特權，哪怕是說合親事的時候同時設立，也沒人敢有異議。早前師姐姐和他定親時，他還是藩王，如今可不一樣了，足夠幾個候選并行。這么一想頓時退避三舍，更加堅定了不能蹚渾水的決心。

總之把心里的秘密告訴了祖母，她就覺得身上的重壓減輕了，否則總在偷偷摸摸，費盡心機搪塞她最親近的人，實在覺得虧心。自己年紀還小，閱歷不夠，想得也淺，遇見事情沒有主張。把心里的困頓說出來，又可以坦坦蕩蕩，把和自心一起吃喝玩樂放在第一位，再也不用提心吊膽，發愁自己總有一天要在全家面前穿幫了。

眼下正逢東府姐姐們預備出閣，家里已經很久沒有大操大辦過喜事了。譬如此等小小的隱憂，暫時可以擱置在一旁，自然最先要做的，是隨姐妹們一起去幫忙。

這回倒是除了吃之外，切切實實派上了用場，她們坐在檐下剪囍字。親迎用的囍字，必是出自未婚的姑娘之手才最吉利，外面采買來的不知道根底，大伯娘說怕犯了忌諱，觸了霉頭。

她們忙于剪紙的時候，小輩兒里的相如和相宜在院子里追鬧。謝氏的肚子大得像一面鑼，撐著腰，還在幫著堆棗兒塔。

梁氏道：“瞧著就在這幾日，別不是要和大姑娘出閣的日子碰在一塊兒。”

好像東府上辦事，西府上總有事情迎頭相撞。謝氏笑著說：“端看孩子著不著急，咱們家孩子都愛湊熱鬧，沒準兒搶在大妹妹出閣前落地，還能見一見大姑母。”

不過這回顯然是不急，等到自清大喜這一天，謝氏的肚子還是沒有動靜。

昏禮之所以叫昏禮，是因親迎時辰定在天黑之后。不過女家的賓客早已到場，預備好的席面，也毫不耽誤地運轉起來了。

汴京城中承辦各府邸婚喪嫁娶的四司六局，這回著實是幫了大忙，往常設宴累脫一層皮，如今有了這樣的衙門，從采買布置到烹飪善后，一應都有人總攬。主家只需接待賓客，剩下的全交給局司，像那些酒席菜肴、花籃清供、香藥果蔬等，樣樣都是最新鮮的，提前來家布置妝點，場面上就顯得既華貴又好看了。

外面有條不紊地鋪排著，最熱鬧不過新娘子的閨閣。自清由專事梳妝的仆婦伺候上妝梳頭，妹妹們湊在一旁看，看罷了人，還要去看看她的喜服，著力地稱贊一番，“大姐夫家真是用心了，這面料、這針腳、這繡工……太富貴，太豪氣了。”

自清最喜歡，莫過于聽人夸一句小梁將軍家闊，否則還得繼續遺憾和侯爵娘子的頭銜失之交臂。畢竟今天是她出閣，一切以她高興為上，她愛聽，大家就賣力地夸，從衣裳夸到頭面首飾，連她手里捧的如意都不能放過，夸一夸鏨花的技藝和用料扎實，夸一夸抱著上花轎有多體面。

大姑娘還是有些舍不得娘家的，轉身看著妹妹們，不無遺憾道：“我是頭一個出門的，你們還能承歡父母膝下，我卻得上婆家討生活去了。”

自心覺得她有點矯情，“早晚都得討，不讓你出閣，你又不高興……”

說得自清直瞪她，“你快及笄吧，一及笄就給你找個姑爺，遠遠嫁到外埠去。”

自心嗤笑，“那不能夠，你們都留京，唯獨我上外埠去，欺負我年紀小吃得多嗎？”

自君從邊上取了一顆香糖果子塞進自心嘴里，“快別說了，上外頭看看去，迎親的隊伍來了沒有。”

于是自然和自心牽著手，從內院退出來，經過跨院時，見三位姐姐的未婚夫正聚在一起說話。自然覺得真好，兄弟姐妹們長大了，各自婚嫁，嫁出去的女兒并不走遠，反倒又帶回一個，談家的人口沒有減少，其實更壯大了。

她只顧感慨，根本沒想到自己，自心卻嘀咕：“別人都在，唯獨表兄不在。我昨天出去買文房，常去的那家掌柜多嘴，打探你和表兄的婚事還算不算數，把我氣得半死，往后再也不光顧了。”

自然驚詫，“真是好事不出門，壞事傳千里啊。宮里的那些皇親國戚，嘴也碎得很，哪家出了點什么事，他們就拿來做消遣，傳得比疫病還快。”

自心嘴翹得老高，“那表兄究竟是什么意思？今天大伯翁家辦喜事，他都不露面！”

自然開解她，“你別留意他不就行了。早前沒和我定親，不也常是幾個月才見他一回。咱們家只是外家，姑母都沒了，他還和我們走動，已經算有良心的了。”

自心仍覺不快，“有良心，最后還不是坑了你，有個屁的良心！”

自然起先也不平，但時候一長，覺得他的這番權衡利弊，對她的傷害并不大。兩耳不聞窗外事，就沒有流言能鉆進她耳朵里來了。

如此大好的日子，不要提及那些不高興的事，她還是興沖沖地拽著自心到門上，朝著梁家迎親的方向眺望。

天要暗下來了，談家的燈籠掛滿了金梁橋街兩側，極巧妙地銜接了朦朧的暮色。隱隱約約，風里好像有樂聲傳來，仔細聽，越來越清晰，樂聲像潮水一樣猛烈涌來，一瞬鼓樂喧天，簡直把戚里這一片都震得沸騰起來。

“來了！來了！”姐妹倆邊跑邊喊，直沖內府。

里面頓時忙亂起來，補妝、抿頭、找障面。明明先前還在手邊的東西，一轉頭怎么不見了？

而外面親迎的流程走得很快，等不及的儐相們大聲吆喝：“新婦子，催出來！莫待紅日上窗臺！寶馬雕車已備好，仙樂鼓吹為君開！”

然后女使把自清攙扶出來，邁出門檻，踏上了紅氈地衣。

地衣的另一頭，身著紅袍的新郎官含笑站在那里，等著新婦一步步走近。邊上觀禮的姑娘們鼻子都有些發酸，雖然姐妹間吵吵鬧鬧，有時互相看不上，但手足就是手足，當真有人出閣了，心里還是十分地不舍。

所以說，昏禮中歡喜的應當是男方，他們的熱鬧在后半程。而女方呢，女兒送走之后就空落落的，哪怕賓客盈門，心里也缺了一塊，好像怎么都高興不起來。

大伯翁和大伯娘躲在人后悄悄地擦眼淚，又怕人看見，很快裝扮起笑臉，復忙于招呼貴客去了。

自觀看著，傷情地說：“見他們這樣，我都不想嫁人了，生怕爹爹娘娘也會掉眼淚。”

姐姐們都心事重重，還是自心最老實，“你們不嫁，爹爹娘娘哭得更響了。”如愿招來一串白眼。

好在人送走了，過兩天回門又能再見，大家心頭的陰霾略微消散了些。

到了吃席的時候，東府在小花廳里另給姑娘們開了一桌，免于見外客，吃喝起來也自在些。不過期間有了未婚夫的人，不時被叫出去說話，只有自然和自心安安穩穩，從宴起吃到宴畢。

要說巧，還真是巧，謝氏的肚子忍了一整天沒有動靜，等到宴散之后，羊水忽然破了。

一家人即刻又忙碌起來，從東府轉到西府。好在一切早有準備，接生的婆子都是現成的，生孩子的暖房和熱水都已備齊了，只等產婦著床。

謝氏雖不是第一胎，但也費了些力氣，聽著她的喊叫，姐妹們紛紛嚇得噤若寒蟬。<script>chapter1();</script>