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自心也遺憾起來，“他就不能不設后宮，只和你過一輩子嗎。”

自然失笑，“藩王都有好幾位側妃呢，何況太子。咱們不說這個了，來挑給師姐姐的賀禮，你說是送文房好？還是送咱們做的熏香點心好？”

自心轉頭認真挑選，見她收藏的蠲紙好得很，興興頭頭說：“就這個吧，再加上咱們自己做的羊毫筆，她窩在屋子里，正好用得上。”

自然便讓人取錦盒來裝好，寫了封敬賀的書信，派辦事的嬤嬤送到師府上去了。

轉天太子退親的消息，就如暴風雨般席卷了整個汴京。有女兒待字的人家都行動起來，進獻請托想盡辦法。談家始終在風暴圈之外，沒人想得起他們。

老太太帶著自然曬太陽喝茶，也提起幾位舊友府上，正托人在官家面前美言。自然的心思并不沉重，對情淺嘗輒止，不懂得其中的催人心肝，還有心思向祖母顯擺她剛做的金橘釀蜜。

老太太見她坦然，半懸的心也放下了。畢竟太子雖退了親，她和君引的婚約還在，也許這里做完了斷，太子已經與別家定親了吧！

眼下著急張羅的，是自觀的昏禮。白家極滿意這門親事，自家籌備之余，還要趕來詢問可有需要幫忙的地方。白二郎告了假，一天得跑兩三回，幫著自觀收拾平時要用的小物件，預先裝回去布置好，免得新婦嫁過來不習慣。到了正日子，要不是有規矩不許他再走動，他甚至愿意來替自觀出謀劃策，甄別哪一套頭面更好看。

長輩們都感慨，如今年月不似早前了，祖母說當初她出閣那會兒，大爹爹三日前就不能來見面了，哪里像現在。

不過失聯了許久的郜延修，今天總算露面了，看上去和平時沒什么兩樣，說笑著同親朋們寒暄。

老太太把他叫到面前，問他近來在忙什么。

他饒有興致地告訴外祖母，“我總說要去軍中歷練，官家準我巡守京畿路外圍駐軍了。這陣子往返澶州和滑州，忙得沒有時間回京，連大妹妹出閣都沒趕上。這回二妹妹出閣，無論如何得告個假，我也許久沒來瞧外祖母了，得了上好的麝香和狐裘一并帶來給外祖母，請外祖母原諒我的疏忽，不要生我的氣。”

老太太當然不會在這個日子尋不自在，臉上帶著笑，尋常語氣問他：“巡守駐軍是官家信得過你，可你這一通忙，計省的公務可怎么辦？”

他說：“鹽鐵、度支、戶部都有使官，我就算兼顧駐軍，也沒什么妨礙。”

老太太聽著，心里愈發覺得失望。他以為掌外圍駐軍，就能和太子抗衡，卻不知做什么都晚了人家一步。原本計省管轄國家財務，在朝堂上有舉足輕重的作用，結果他又弄個半吊子，不靜心深耕，反而跑去帶兵。太后為他諸多算計，卻也沒忘了縱容，對于太子來說，他越是胡鬧折騰，東宮的地位越穩。最可悲是太子也許從未把他當做對手，他的一通忙亂，太子毫發無傷，到最后發現是自取其辱，屆時又該怎么面對自己的自尊心呢。

嘆了口氣，換作以前，老太太還愿意規勸他，如今再多嘴，恐怕他會嫌老太婆嘴碎了。所以大道理都撂下，只論家常，“忙了這么長時候，自己的身子要當心，別仗著年輕不當一回事。今天是你二妹妹大婚的日子，親友們都來了，你出去同兄弟姐妹們玩兒吧，好容易聚一回，下回不知又在什么時候呢。”

郜延修遂拱手從堂內退出來，出門就見自然站在廊子上，穿著一身行香子的衣裙，領上鑲滾蔥白的兔毛領。她永遠是明朗火熾的模樣，那唇色，被素凈的衣裙一襯托，反倒愈發紅艷。見了他便笑得眉眼彎彎，朗聲道：“表兄，你來啦？”

他對她，始終有愧。這么長時候避而不見，其實是害怕面對她。今天要不是自觀成親，他仍舊沒有勇氣登門，果然見了她就五味雜陳，心里既是難過又是眷戀。他從來都沒否認自己喜歡她，只是這份喜歡敗給了現實，他終究還是選擇了捷徑，有負于她了。

然而她卻心無塵埃，走近給他果子吃，“芯兒里有乳酪，快嘗嘗。”

他腮邊裹著蜜煎，卻感覺不到甜，悲戚道：“真真，我現在每回見你，都心如刀絞。”

自然臉上的笑意仍舊爛漫，用最輕快的語調，說著最清醒的話，“你要是真有愧，就痛痛快快給我個準信兒，告知我什么時候時機成熟，可以向官家自請退婚。只要沒了這層關系，你就不必害怕見我，怕得不敢來探望外祖母，怕得要斷絕外家這條路了。”

第54章

這一次，也請你等等我。

確實，事到如今，唯一能治愈這種心結的手段，就是退婚。

他心里雖然有不舍，但又能拖延到什么時候去呢。若是私心作祟，他不想讓郜延昭得逞，晚一天退親，郜延昭的希望就減弱一分。但這樣未免過于齷齪了，為難郜延昭之余，更是拖累了真真。

他的外家，是一心一意向著他的，唯一缺憾是奪嫡的時候，文臣不如武將有助益。他是有千萬的不舍，但又能怎么樣，總不能像外祖母說的那樣，妄享齊人之福。

其實這次來前，他也已經思量好了，這回再不能推脫了，一定要給她一個答復。心里跟油煎似的，幾乎是咬著槽牙，才迫使自己說出這番話，“眼看要冬至了，冬至祭天后……再勞煩舅舅向官家進言吧。”

自然終于長出了一口氣，長久壓在胸口的石頭落地了，并沒有感覺失落，滿心都是逃出生天的歡喜，頷首道好，“回頭我同爹爹說，想必官家也在盼著咱們知難而退吧！”

他的眼圈頓時一紅，喃喃道：“我不知道今天的決定是錯還是對，有時候真恨我自己，得到的不珍惜，過后又懊悔。”

自然仍是勸慰他：“不要懊悔，我與表兄沒有緣分，表兄的正緣在別的姑娘那里，日后也必是一段佳話。”說罷又笑著追問他，“你同金姑娘相處得好嗎？太后瞧上的人，肯定錯不了。”

說起這個，郜延修赧然點了點頭，“我鮮少和姑娘有往來，除你之外，她算第一個。其實若說脾氣，她沒有你好，有時也和我鬧別扭，可也正因為她不夠好，我才覺得她真性情，我配得上她。”

自然聽完，不由五味雜陳，敢情他是嫌自己太好太假，反倒是會對他發脾氣，他才更受用嗎？

所以旁人的喜好真是難以捉摸，或者是人不對吧，怎么做都是錯的。好在她總算可以抽身了，這場婚約消耗了她的精神，退回原來的位置，不近不遠，才是最好的距離。

她真摯道：“表兄能遇見真心喜歡的姑娘，我也替你高興，咱們今天說定了，你我都落得坦蕩。表兄你只管大步往前走，我會在后面給你鼓勁的。幾位姐夫你都認得，他們在外面說話呢，你也去吧。”

郜延修點了點頭，目光眷戀地望了她好幾眼，深知道這一轉身，緣分就徹底斷絕了。但事已至此，終究不能再回頭，便橫下心錯身而過，往前院去了。

躲在一旁的自心這才從犄角旮旯里出來，沖著他離開的方向呸了聲，“等我回去剪個紙人，寫上他的大名，天天拿鞋底抽小人。真是氣死我了！”

自然忙打消了她的念頭，“可別亂來，魘勝要砍頭的，你長了幾個腦袋？再說何必生氣，我現在高興還來不及。用不了幾天就是冬至了，冬至一過，我無婚一身輕。汴京城里那么多的才俊可挑選，我也要像姐姐們一樣，緊張又歡喜地說合一回親事，這才不枉此生嘛！”

自心原本義憤填膺，但見她真的沒什么難過，自己心里的憤懣便也散了。反正事到如今，退親對五姐姐只有好處，沒有壞處。一場婚約把人架在火上，讓全汴京的人取笑，那才是最大的傷害。作為絕對擁護姐姐的小尾巴，她密切關注著每一位賓客的眼神和表情，還有他們背后的竊竊私議。

五姐姐可能不怎么上心，她卻要拿小本子記下來，等到事后向爹爹娘娘回稟，哪些落井下石的親朋不能深交，下回家里再有喜事，請帖務必繞開了發。

這點小小的不愉快，轉瞬就被院里熱鬧的氛圍覆蓋了。郜延修來過，不知什么時候又走了，因為賓客實在多，顧不上他，等到想起查找他時，人早就不見了。

自然有別的事要忙，今天是她胞姐成親，送姐姐上花轎，是她的頭等要務。

自觀上完妝，由女使攙扶起來更衣，梳頭的喜娘就轉向了自然，笑著說：“五姑娘請坐，容我替您裝扮裝扮。”

自然很不好意思，推說不必了，“我只是送姐姐上轎，妝扮個什么勁兒。”

喜娘說要的，“回頭親迎時候，大家瞧不見新娘子，瞧的可是姑娘您。姑娘家走到人前，就得漂漂亮亮，光彩照人，讓大家見識見識談家姑娘的風度。”

巧舌如簧，終于哄得自然坐下來。喜娘開始給她施粉，邊施邊道：“哎呀，這肉皮兒……天生就帶著妝面來的。我盒子里這水粉，都快被姑娘的本色給蓋下去了。”

所以水粉薄薄拍上一層就好，接下來畫眉……這眉生來彎彎，眉形好，眉色又深沉，螺子黛又無用武之地了。那就點上口脂吧，不管怎么樣，挑個顏色比她唇色更紅的，然后再拍上胭脂。這么一看，才隱約覺得上了妝，喜娘尤覺得不夠，索性給她貼上珍珠面靨，直感慨五姑娘這妝最輕省，卻也最難畫。

原本就如珠如玉，再一打扮，愈發艷驚四座。拆了先前的小盤髻，戴上花冠，拿鮮花點綴，這是相禮女伴最標準的行頭。

不多時，迎親的隊伍到了，外面唱起了催妝歌。自然起身攙著自觀移出內寢，一步一步走得極其穩當。也正如喜娘說的那樣，賓客們看不見新娘子，便要來打量相禮女伴。

自心混在人群中，聽婦人們議論——