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齊王暗里氣悶不已，要不是想好了要和他討價還價，早就拍案而起了。這回只能忍耐，憋了半天道：“終歸是血親，此一去三年五載未必能相見，官家體恤，也是我們兄弟的福澤。”

郜延昭笑了笑，復抬起眼問他：“大哥哥打算何時離京？到時我若抽得出空來，一定親自去送你。”

袖籠下的拳都快捏碎了，郜延茂忍耐再三平下心緒，換個謙和的語調好言道：“我今天來，就是為了這事，想與你打個商量。官家跟前奏書如常呈遞，但就藩的時間，能否容我討個人情？你我是至親兄弟，我也不瞞你，這些年經營家業，難免有幾處背著朝廷的私產，攤子鋪排得大，一時間難以收攏，需要時間作料理。還有，你大嫂身上不好，上年病了一冬，要死要活的，我實在是怕了。問過醫官，說最好靜養，不宜挪動。若要長途跋涉遠赴藩地，最好選在春暖花開之時，春天走，越走越暖和，入秋走，越走越涼，她的身子撐不住。你如今娶了親，妻子也有了身孕，應當能明白我的擔憂。”

這是要拿王妃的身體來作磋商了，郜延昭蹙了蹙眉，“我當然能體諒大哥哥的難處，但就藩是大事，單拿大嫂染病來搪塞，恐怕御史臺不能答應。”

說起御史臺，郜延茂就鬼火亂竄，這位太子是有手段的，不知用什么歪門邪道的辦法治住了御史大夫，如今崔明允看見他，像見了鬼一樣避之唯恐不及。

他以前在朝中倚仗的那些臣僚被逐個瓦解，到現在，幾乎已經無人可用了。

然而還是不能上臉，咬碎了槽牙也要往肚子里咽。他知道，郜延昭這會兒就像貓耍老鼠，成心看他作困獸斗，逼他徹底低頭。

要讓他看見誠意，就得把自己的老底掀起來。罷，小不忍則亂大謀，官場上闖蕩，要臉的人早就回鄉種番薯去了。

于是郜延茂擺出了一張頹敗屈服的臉，低頭和他說起了心里話。

“上年歲末，臨淄有災民涌入汴京，我雖使出了渾身解數遮掩，還是有不少人落進了你手里。我承認，封地上出了些岔子，你沒有報到官家跟前，做哥哥的感激你。但今時不同往日，先前你還能替我遮掩，如今這些人足可催我就藩，過不了幾日，城里該統計戶貫了。我今日是厚著臉皮來見你的，看在一母同胞的份上，替我壓下這件事，也在爹爹面前為我美言幾句，再容我些時候……臨淄的王府被人悄悄挖穿墻角，好幾座房舍坍塌了，修繕需要時間，總不能過去之后沒地方住，徒招人恥笑吧！”

郜延昭沉默不語，眼睫蓋住了低垂的視線，不知在思忖什么。

郜延茂有些坐不住了，直愣愣地望著他。實在等不來他的表態，只好又加注，“以前對你疏于照應，我知道你心里記恨我，都是哥哥的不是。可你我畢竟是一個娘胎里出來的，小時候娘娘把我們的手放在一起比較，連指節都長得一模一樣，這就是手足至親啊！元白，算做哥哥的求你了，將來哥哥在藩地，拼死為你守國門，絕不生一絲一毫事端。只要容我到明年春，明年驚蟄過后我一定離京，實在是因手上許多事處置不完，還有你長嫂……我和她夫妻一場，就算總是被她咬得滿手齒痕，我對她的心不變，只要為她好，你就算要我跪下，我也不帶半點猶豫。”

他聲情并茂，半真半假，郜延昭都知道。話說到這個份上，可見心思仍不滅，放到封地上去，日后必有災殃。

既然他非要拖到明年春，也好，期限到前，是人是鬼自會見分曉。

他撫著膝頭，終于松了口，“你我是親兄弟，我昨晚夢見娘娘，夢里都在追問長豐好不好……今天哥哥來找我，我就算看在娘娘的面子上，也會為你周全的。后日你照舊呈遞奏疏，延后就藩的事，我來同官家說。”

郜延茂喜出望外，忙站起身朝他揖手，“多謝多謝，回去告知王妃，就能讓她安心了。”

郜延昭淡然笑了笑，“請大嫂養好身子，哥哥也盡力多陪陪她吧。京東、京西兩路的保甲公事，交給底下人承辦就好。若是沒有得力干將，我這里可以舉薦兩個人，為哥哥分擔。”

第81章

來了來了。

郜延茂不是傻子，他當然不能答應。

嘴上說著感激的話，拱手再三辭過他，從殿內退了出來。

一邁出門檻，臉上堆疊的笑意，像投進熱水的薄冰，瞬間消失得無影無蹤。兄弟倆斗智斗勇，他從來沒想過，自己會輸給郜延昭。即便老四已經登上了太子寶座，只要他一天不做皇帝，鹿死誰手未可知。如今為了拖延就藩，自己舍下臉來求他，可惜這位兄弟并未因他幾句服軟的話，就重新回憶起手足之情。即便是勉強應了，他也沒有忘記，要卸了他手上的兵權。

心底恨出血來，但戲已經唱到這里，總得唱完。

他快步走向府門，身后的人目光一直追隨他，直到他穿過門廊再也不見，郜延昭方收回視線，轉頭吩咐司馬：“齊王受命提舉京畿保甲公事，雖是臨時差遣，權力看似無形，卻又無處不在。給下面的人傳個話，離京之前仔細盯住他。不日汴京外圍會舉行防汛校閱，他要集結保甲，調用武庫，屆時給他多設兩道門檻，提舉保甲的差事，他就可以卸任了。”

太子不細說，司馬不敢貿然追問，只是領過密令，悄悄承辦去了。

郜延昭返回后苑，前殿的事留在苑門外便不再琢磨了。回到后寢殿，見自然正半躺在美人榻上，就著外面的天光看書。

廊子上垂掛的紫竹簾，擋住了直射的陽光，只有零散的光線暈染窗臺。她懷了身孕，因作養得好，看上去愈發白凈圓潤，像最上等的珍珠，整個人閃閃發光。

看他進來，熱絡地問他：“紫蘇陳皮湯，要不要來一盞？”

他笑著搖頭，“你的晨間飲子喝不完，打算分我一半？”

自然尷尬地摸摸額頭，“這兩樣東西混在一起，我總是喝不慣。可要是不喝，回頭司藥嬤嬤來了，又要啰嗦。”

妻子應付不了的難題，總歸是男人來承擔。他坐在榻沿上，那半盞飲子端起來，慢慢喝完了。

她坐起身，扒在他肩頭問：“好喝嗎？味道怪不怪？”

他拿眼梢瞥瞥她，“我只幫你這一回，這是婦人安胎順氣的方子，我喝了沒用。”

她賴皮地笑了笑，“那中晌你幫我吃花膠吧，花膠燉得軟爛，好吃得很呢。”邊說邊往里面讓了讓，拍拍身旁的空位，邀請他躺下。

他脫了鞋，仰天躺下來，順勢搭在她肚子上輕輕撫摩。

自然問：“先前外面傳話進來，說齊王到訪，他來找你做什么？準沒好事吧？”

再難的難題，到了他嘴里也是輕描淡寫。

自然聽完卻憂心忡忡，“這么傲氣的人，特意跑來低這個頭，我怎么不大相信呢。”

他涼笑了聲，“他想在汴京滯留，我可以遂他的心愿，但他手上兵權要解，免得日后弄出個逼宮的戲碼，禍害滿城百姓。”

自然偏過身，好奇地追問他：“你打算怎么解他的兵權？”

他曼聲道：“夏汛校閱陣仗擺得很大，要調用武庫軍械，須得通過樞密院批文、軍器監核查，到時候讓他先議規模，再撥器械，一來一回拉鋸，時間就耽誤了。接下來命御史臺的人點火，藩王私練萬眾于京畿，意欲何為？最后由計省出面鉗制，上年校閱尚有虧空，這次請提舉司先清舊賬，再謀新事。”

如果早前在閨閣里，可能聽不懂他的這些朝堂安排，但現在見聞得多了，自然不單能聽懂，還能推演。

“時間上來不及，虧空一時也難以填平，那么他只剩一條路可走，縮減規模。把核心的那部分人集結起來，兵器撥給哪一支，哪一支就是保甲精銳，我說得對不對？”

他仰起唇，嗟嘆著：“再過一陣子，你怕是能充當我的幕僚了。同你說話省力氣，有時候比長史司的人還要聰明。”

她搖頭晃腦得意洋洋，“我肚子里的小人，開蒙后才有老師教授學問，開蒙之前不得我自己來嗎。除了吃喝玩樂，我還得教他政事時局。”

她的前瞻很令他欣賞，刻意追問：“要是個姑娘，也得學嗎？”

她說是啊，“越是姑娘，越要有長遠的眼光和統觀全局的能力。守小禮而棄大局，小門小戶或者可以應付，若想經營大族，那就差得太遠了。”

他頷首，“說得很是，將來依著你的意思教導，準錯不了。 ”

不過孩子是男是女，他們至今沒有問過王主事，王主事也并未向他們透露過。這種事實在不必打探，且不說看脈象和孕相準不準，就算生下來是個姑娘，難道你就不疼她嗎？但若說壓力，那必定是有的，家里真有帝位要傳承。這胎要是個男孩子，元白至少不會因后繼無人，被推到風口浪尖上。