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“此事不過是個引子。”魏靜檀屈指輕叩盞沿，清音裊裊，“先帝晚年沉疴難起，朝政漸弛。待塵埃落定，滿朝朱紫都換了新顏。”

沈確冷笑道，“如此說來，今日之局面，早在那時便已有跡可循。”

“彼時紀老猶想力挽狂瀾，可惜孤掌難鳴。”連琤嘆息搖頭，眼底閃過一絲追憶之色。

沈確問，“當年彈劾的折子是誰遞上的內閣？”

“周勉。”連琤理了理衣擺，坐姿愈發端正，意味深長的瞥了眼魏靜檀，“說來他與郭賢敏倒是同病相憐，他們皆是寒門出身、屢試不第，也曾有過同窗之誼。不過周勉此人比他運氣好，參加個詩會得遇貴人，這才入了仕途。”

看沈確面上了然，魏靜檀不解的問，“哪個周勉？”

“還有哪個周勉？當年的諫院七品言官，如今執掌吏部銓選之權，手握百官升遷命脈的吏部尚書啊！”沈確瞥了眼魏靜檀，“你就是被他銓選勾下來的。”

他恍悟的看向沈確，“年初要往鴻臚寺塞人的那個，也是他？”

“正是。”沈確唇邊凝起一抹冷笑，“吏部這潭渾水深不可測，各方勢力盤根錯節。偏他能在兩黨傾軋間如魚得水，明面上不偏不倚，暗地里卻將各方人情都照顧得妥妥帖帖。這般長袖善舞的本事，滿朝文武無人出其右。”

連琤摩挲著青瓷盞沿，緩聲道，“他借著紀老門生的身份入仕，可當年紀家的案子卻未動搖他半分，這些年他仕途平穩，不知是借了誰的勢？”

“他是紀老門生？”魏靜檀大驚，引得沈確和連琤側目。

沈確挑眉問，“怎么？紀老門生有何不妥？”

連琤搖扇，語氣冰冷的悠哉道，“魏錄事怕是覺得，這般鉆營之輩，實在辱沒了紀老門楣。畢竟紀老一生剛直，這等曲意逢迎的人又怎會入他的眼。”

魏靜檀緊抿著唇，重重頷首。

“可惜啊！”沈確忽然輕笑，“這世道，反倒是那些懂得彎腰的竹子，活得最長久。”

連琤沉聲道，“兇手留書‘君子憂道不憂貧’，倒是個絕妙諷刺。但郭府抄檢時，雖在其后院馬廄起獲那匹淘汰的戰馬，可所運之物卻杳無蹤跡。更蹊蹺的是，以郭賢敏這些年的經營，府中所藏財物竟比預想的少了六七分。”

“或許這話說得本就不是他。”沈確眸色漸深，面上轉為肅然，“細究起來，郭賢敏與周勉二人，倒像是同氣連枝。一個執天官銓選之權，把持百官升遷；一個握度支鹽鐵之利，掌控天下賦稅。選官任吏可安插親信，征稅納賦能中飽私囊。這般里應外合，朝堂命脈竟被他們攥去了大半。想來那幕后之人，這些年怕是順風順水，好不快意。”

沈確道，“如今郭賢敏已下刑部天牢，若要追查兇手的意圖，恐怕只能從幫他偽造官員考級，舉薦他入戶部的周勉著手了。”

連琤聞言惆悵起來，捻起一顆蜜餞，扔進嘴里，“那老狐貍道行可不低。說來也巧，聽聞他近日正要辦喜事。”

“喜事？”沈確眉梢微挑。

連琤面上疑惑，“你沒收到請柬嗎？”隨即又了然道，“是了，請柬想必是直接送到沈尚書府上了。”

沈確冷冷掃他一眼，卻見連琤忽然正色，“他是要嫁女，對方是已經致仕的梁閣老家的嫡孫，梁澄。”

魏靜檀手中茶盞一頓，“這婚事倒是安排得巧妙。”

“何止巧妙。”沈確冷笑，“梁閣老雖已歸隱，但其門生故舊遍布六部，而梁澄剛任職都察院，專司稽查戶部錢糧。周勉這是要織一張更大的網，借著姻親之便，既籠絡了清流一脈，又能將戶部攥在手里。”

“難怪他們急著推郭賢敏出來頂罪，原來癥結在這。”魏靜檀輕拍桌案，“梁澄新官上任，必要拿幾個貪腐大案立威。屆時即便查到什么，郭賢敏早已成了刀下亡魂。一條性命成全了所有人，當真是劃算。”

“可你們不覺得奇怪嗎？”連琤眉頭緊鎖，“自聽聞兩家議親起，我便百思不得其解。梁閣老雖年過花甲，卻依舊精神矍鑠，梁家上下事無巨細皆由他定奪。以梁家‘寧可清貧，不墜家風’的做派，怎會應下與周家這等鉆營之輩的婚事？”

魏靜檀聲音陡然壓低，帶著幾分難以置信，“莫不是也有什么見不得人的把柄，被周勉拿捏住了？”

連琤頹然仰靠在憑幾，心寒的感慨道，“這朗朗乾坤之下，若連梁家這樣的清流門第都難保清白，這世間還有何人可信？”

“管他可不可信，親眼去看看不就知道了？”沈確大剌剌道。

“你要去喝喜酒？”魏靜檀蹙眉，“人家都說，紅事不請不到，白事不請自來。你連張喜帖都沒收到，去了豈不失禮。”