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沒過多久，朝堂上就發生了一件出乎所有人意料的大事。

江南那場水患本已平息，御史臺卻不知怎的，直指衛璟當初督辦堤壩修繕時監管不力，而主事的工部官員更是由他所舉薦，難脫干系。

水患損失慘重，府庫更是虧空巨大。皇帝早朝上將災情公之于眾，痛斥三皇子失職，當即便宣旨奪去衛璟所有的職銜。

見皇帝龍顏震怒，素日與賀氏親近的朝臣忙不迭跪下求情。誰知皇帝連著這幾人也是一番痛罵，更有人直接被罰俸削爵，即刻滾回長安待罪。不僅如此，皇帝還讓衛琢親自押送衛璟，前去瓊州城外的別苑禁足自咎，連行宮都不讓衛璟呆了。

不過一夜功夫，宮中徹底變了天。

衛憐再遇到衛姹，衛姹倒是滿面春風的，還不忘提點她：“從前就算了，皇姐記得以后離賀之章遠點，雪雁那事也不見你吃虧長記性。”

入夜后，衛憐躺在榻上，腦子里亂糟糟的，心上始終縈繞著一股說不出的怪異。

不多時，她猛地坐起身。

“公主怎么了？”猶春嚇了一跳。

衛憐只覺自己的心跳如鼓，越來越快：“猶春，你說……父皇為何特意讓皇兄去押送三皇兄？”

猶春話里透著輕快：“自然是陛下倚重殿下了。”

衛憐細眉緊蹙：“可我怎么總覺得，是刻意羞辱的意思更多呢……”

猶春不比衛憐，她想的簡單一些，畢竟衛琢若能繼位，怎么說都比衛璟要強上百倍。

漸涼的晚風透窗而過，拂得廊下枝葉窸窣輕響。衛憐好一會兒沒吭聲，直至猶春轉身去關窗，她才忽然提及那日的納涼宴。

“……我瞧見他耳朵尖都紅透了。”她托著下巴，聲音帶著猶疑：“賀之章……該不會是喜歡我吧？”

猶春差點兒被她的神情逗笑，然而想到賀之章當初那股刻薄勁兒，又笑不出來了，忍不住道：“賀公子與陸公子不是朋友嗎？”

“我與他……”衛憐一頓，也不知在想什么，好一會兒才說道：“如今也能算朋友了吧？””

那語氣雖輕，卻帶著幾絲小小的篤定。

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衛琢不在行宮，衛憐仍然會忍不住地惦念著他是否安寢，是否無恙。可與此同時，她卻也情不自禁松了口氣。

得知陸宴祈傷勢略好之后，便被族人送往瓊州城內的宅邸靜養，衛憐心中說不出是什么滋味。

她總還想去看看他，卻又想不出二人如今還能說些什么。

皇帝不久前雷霆一怒，朝中也是人心惶惶，連素日里無休無止的游宴也停了，行宮愈發靜悄悄的。

衛憐心中憋悶，除去猶春連能說話的人都尋不到。待得再回長安，只怕賀令儀的婚事也早辦完了……

秋日的暖陽融融熨著人，她攜了猶春出來散心，慢悠悠逛到后園，又在臨近的水月觀中消磨閑日。

衛憐再不想抽簽問卜，而是找道人請下一雙平安符，奉于碧霞元君座前。跪下的時候，殿外忽起一陣清風，檐下的驚鳥鈴輕輕相叩，響聲清脆如珠落玉盤。

聽見有人進殿，衛憐也沒有睜眼。直至身后人帶笑問道：“公主是有何心事不成，竟跪了這般久。”

這聲音耳熟，她睜眼的同時，面色一沉，猶春也警惕地望向來人。

姜沛錦衣玉冠立于殿中，較前些時日似又臃腫了些，頸間皮肉層層堆疊。

衛憐一言不發，起身欲去取供臺上的護符。姜沛卻搶先一步，折扇將那兩道護符挑開，讓她撲了個空。

“你是何意？”衛憐攥緊了拳，細眉緊蹙。

姜沛湊近一步，目光一眨不眨地釘在她臉上，只覺公主嗔怒也如被踩著尾尖的貓兒，縱是罵他打他，也嬌弱憐人得很。他笑道：“在下豈敢惹惱公主？聽聞公主素來與四殿下親厚，偏巧四殿下又不在宮。公主若有何不順遂，在下愿赴湯蹈火，侍奉左右。”

聽見侍奉二字，衛憐只覺一陣反胃，這下連護符也不打算要了。

她知曉中書令位高權重，自己與猶春兩個弱質女流，若在此處吵鬧起來，非凡討不得好，反倒還要引起旁人流言，興許又會惹父皇不悅。

姜沛見衛憐轉身便走，抓起護符便跟了上來，不急不惱：“公主何必對我視而不見？我對公主的確一見傾心，正打算過幾日便向陛下請旨求娶……”

“你！”衛憐聞言驚怒交加，面頰也漲得通紅。她正想厲聲駁斥他，卻陡然意識到，自己并無任何底氣。

昔日那樁婚約，在旁人眼中已成過眼云煙，她卻不能留在宮中當一輩子的公主。興許父皇哪日酒酣耳熱，一道旨意便將她許給旁人。

公主生而受萬民供養，也多有無法自主之處。

衛憐目光落在自己方才誠心所求的護符上，此刻正被姜沛攥著，眼眶有些發酸。

猶春從未見過如此厚顏無恥之徒，盛怒之下，當即便擋在姜沛面前，不叫他再近公主一步：“公子請自重！”

姜沛對婢女哪有好臉色，冷喝道：“讓開。”

猶春身子微顫，卻倔強不退。

姜沛愈發不耐，伸手要去推開她，衛憐忍無可忍，也不知從何生出的勇氣，疾步上前揚手便是一耳光：“放肆！”

“來、來人！”她強作威儀，眼里又含著淚，緊緊瞪住姜沛：“

這有個登徒子糾纏本宮！”

姜沛挨了這火辣辣的一掌，鼻尖也似是染上了衛憐身上那股幽香，半邊臉生疼，神魂反倒顛倒起來，更加如墮五里霧中。

觀中道人與臨近宮人急急趕來，瞧見衛憐的模樣，皆目露鄙夷望向姜沛。

衛憐被護著帶離此處，走前對上姜沛灼熱的眼神，只覺方才扇了他的掌心也污穢不堪，仿佛沾染了極齷齪之物，回到寢宮，手指都搓紅了才罷休。