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楚沅音是皇后，要單獨坐在最上首，而莊氏則理所當然地來到了離上首最近的這一桌，恰好在楚清音對面坐下。在她落座的那一瞬間，楚清音切實地感覺到了從四面八方投過來的、帶著濃厚八卦意味的目光。

敢情這幫人都是等著來瞧熱鬧的，她暗想。不過這也怪不得旁人，被她橫插了一杠子之后，楚家和皇家的關系的確變成了貴圈太亂的狀態，如果自己是局外人，怕是也要津津有味地在一旁看好戲。

楚沅音受了母親的一番耳提面命，發出請柬后花了幾天絞盡腦汁、想出來刁難二姐的招數全部被迫作廢，心情不甚晴朗。原本還想向楚清音顯擺一下自己的國母威儀，卻發現對方對此無動于衷，當下臉色就有些陰沉。好在這兩年她總算也有了些長進，沒有當著滿座長輩的面耍小脾氣，按部就班地說了幾句干巴巴的客套話、便吩咐宮人開宴。沒看到預想中的戲碼，圍觀群眾紛紛在心中表示失望，轉而又將期望值轉投到了莊氏身上。

然而作為這場年度倫理大戲的重要配角之一，莊氏的道行顯然要比楚沅音和王夫人都高深得多。盡管在場所有人都知道楚清音就是對外宣稱病死的那位前太子妃，她也依舊按照編造出來的那個身份，客氣而疏遠地和楚清音打了招呼。得到回應后，便也不再與她多說半句話，而是拉著王夫人談起了日常的瑣事來，只是時不時還要向上首遞眼色，告誡楚沅音不要主動招惹是非。

不作死就不會死，簡直是活生生的寫照。楚清音繃住表情，一本正經地拿了塊桃花糕往嘴里送，終究還是忍不住暗暗翹起了嘴角。這母女倆，心中其實一個賽一個的意難平，卻偏偏都得捏著鼻子忍住了憋住了，不能生出半點事端來；把我叫過來明明是想玩手段耍陰招，結果自己卻成了笑話，這個結果還真是……大快人心吶。

不過這樣也好，總比真正沖突起來的強。要是這桃花宴真的鬧出點不愉快，丟的是皇家和楚家的兩份臉面，就算自己是防守反擊，也會落下牙尖齒利、不好相與的名聲。雖說宴會無聊了點，但總歸是好吃好喝地供著，就當做出來開個小灶好了。

在這種和平到有些詭異的氣氛當中，桃花宴無波無瀾地繼續下去。心知皇后和襄王妃八成是吵不起來了，眾人也就放棄了看戲的念頭，轉而與鄰座相識的人閑聊起來。楚清音樂得清靜，將每一樣端上來的小點心都細品了一番，漸漸覺得這一趟其實也不算白來。只不過——

要是說還有什么其他的人或事能吸引到她的注意力的話，那便是坐在身旁的聶夫人了。起先幫著自己攔了王夫人的話，楚清音還以為對方是鐵定要和自己產生進一步交流的，卻沒想到自從宴會開始后，聶夫人竟是沒有再說過一句話。

是我想多了，她就是隨口幫個忙？還是顧忌著同桌的其他兩人，所以不便開口？楚清音正思忖著要不要自己主動挑個話頭，不然兩人并排坐在這兒悶頭吃吃吃也太奇怪了，卻看到銀杏面色焦急地走了過來，在她身旁彎下腰來，聲音不高，卻足以讓同桌的人聽見：“王妃，府上傳話過來，說小郡主不太舒服，想請您回去看看。”

“綿綿？”楚清音一怔，隨即便焦急起來。秦綿綿在漠北出生，乍一來到京師還有些水土不服，之前有一段時間夜里常常哭鬧，乳母都哄不過來，只有自己和秦景陽輪流抱著才能慢慢安靜下去。她身子骨弱，尋常幼兒的小病在她這兒要更加兇險數倍，由不得半點輕忽。

聽說女兒生病了，楚清音頓時就坐不住了。站起來向楚沅音欠身道：“皇后，臣妾之女身體有恙，失陪了。”

“本宮哪敢攔著皇嬸？”楚沅音陰陽怪氣地回道，“來人，還不恭送襄王妃！”

對于她的尖酸語氣，楚清音也沒心情計較了，反正禮數已做到，轉身便走。剛一邁步，卻突然覺得腳下似是踢到了什么東西，險些絆倒；身體剛要前傾，旁邊突然伸出一雙手來，將自己穩穩扶住。

“王妃小心。”聶氏含笑道，松開了手，站到一旁。

“多謝聶夫人。”楚清音深深看了她一眼，帶著銀杏離開了。

火急火燎回到王府，楚清音一陣風似的沖進了主院。剛一進門，便看到秦景陽抱著女兒坐在桌案后面，握著特制的小毛筆教她寫自己的名字；父女倆也不知在這兒玩了多久，弄得滿頭滿身都是墨點。聽見腳步響，一大一小兩張花貓臉同時抬起頭來，齊刷刷地看過來，大的那個還用一種極其欠揍的、若無其事的口氣說：“回來了？”

“……秦景陽，再和我開這樣的玩笑，罰你白天做一個月的女人。”楚清音按著額頭，走到旁邊的椅子上坐下。“你就不能找個別的借口？嚇得我心驚肉跳了好嗎！”

“連自己都騙不過的謊言，又怎么能騙得住別人？”秦景陽老神在在地反駁，“若是說些無關痛癢的，只怕楚沅音還要找借口不放你回來。”見楚清音一眼瞪過來，他連忙賠笑，“是我不對，不該拿綿綿說事。下次就說我病重需要你回來好不好？”

“我看你真病的不輕。”

“好了，不說笑了。”喊了乳母進來帶綿綿下去，秦景陽起身去屋角的銅盆旁洗手，一面問道，“她可是難為你了？”

“還真沒有，至少沒來得及。”楚清音道，“看來你敲打左相還是挺有用的。”

“楚敬宗是個明白人，莊氏是半個明白人。”秦景陽在她對面的椅子上坐下，“有他們兩個在，至少能對楚沅音產生些影響。至于秦曦那邊，就只能我們自己出力了。”

“不過，這回出門的最大收獲還不是這個。”楚清音說，將有關聶氏的事情講了一遍。末了道，“要離開的時候，肯定是她絆的我，后來扶住我的那個力道，也不像是養尊處優的貴婦人所能擁有的。回來的路上我翻了翻周身，果然發現懷里多了個小東西，也不知道她是什么時候放進去的。”說著，從袖中取出一枚拇指大小的蠟丸來。

“哦？”提及聞沖，秦景陽神情嚴肅了起來，“趕緊打開看看。”

楚清音依言行事。將那蠟丸捏碎，從中掉出一張小紙條來。展開，上面寫著一行小字：

明日戌時，馥芳園。

“你怎么看？”楚清音看向秦景陽，“該不會是釣魚吧。”

“釣魚？”

“……就是下套讓我們往里面鉆。不過我覺得聞沖這人挺正直的，應該不會這么做吧？”

“那你可就看走眼了。只知其一，不知其二。”秦景陽搖頭，“能將手下那一幫不法之徒管教得服服帖帖，不有點手段怎么能行。你說聞沖正直，的確不假，但那正直卻只是對著自己所效忠的君主；為了完成對方所派下的任務，他可以稱得上是無所不用其極。不然的話，他又怎么會在朝堂中樹敵甚眾，我又何必如此忌憚他。”

“……還真是人不可貌相啊。”楚清音感慨。“那你的意思就是不可信了？”

“倒也未必。”秦景陽道，“我太了解秦曦了。對于聞沖這種一板一眼、恪守規矩的人，他心中絕對是排斥遠遠大于接納，做太子時便是如此，現在當了皇帝也絲毫未變。如今政事由我接手，私事又由徐檀知全權包辦，他正樂得每日輕松自在，才不會去找個事事都要勸諫的人放在身邊。”

在其位不謀其政，還當什么皇帝啊，做個清閑王爺豈不是更舒服。楚清音在心中嘆息，雖說秦景陽已經不再像從前那樣對秦曦頻繁耳提面命，督促他學著理政，卻也絕對沒有故意將一切大包大攬，把侄子與朝堂完全割裂開來。秦曦如果想要上進，有的是路子去發展，但他自己主觀不想去做的話，那就誰都沒招了。

“再說回聞沖。”秦景陽又道，“他畢竟出身還是低了點，雖說辦事的能力足夠優秀，但在交際往來、人情世故上面可就差得多了。對同僚是如此，對君上亦是如此，從前還有皇兄包容著他，但現在秦曦既然是那個態度，他又做不到主動湊上前去表忠心，兩人之間的關系就只能僵在這里。再加上徐檀知有意壟斷秦曦身邊的一切，讓自己成為天子身邊的唯一近臣，聞沖自然就成了徐家進一步發達的阻礙。在這種情勢之下，只要略施手段，就可以將昔日如日中天的司隸校尉拉下馬來，而文武百官之中，是絕對不會有人去出手幫他的。”

“你不會……”楚清音懷疑地看著他。

“老實說，之前我真的考慮過自己動手。”秦景陽倒是十分坦然地承認了，“但是這種事若想人不知，除非己莫為，況且聞沖手下能人眾多，他若是有心去查，絕對能摸清楚是誰害的自己。我要是想除掉他，那自然不怕他反撲，但若能將他拉攏到襄王府一方的陣營中來，卻是要比單純抹去這個人劃算豈止百倍。”

“所以說明天我是要去了？”

“不是你去，是我去。”秦景陽站起身來，“對方的立場沒有完全明朗之前，你還是不要輕易涉險的好。雖說料他們也沒有那個膽子來挾持襄王妃，但謹慎點總是沒有錯的。”

“你去我去有區別嗎？”楚清音疑惑地看著他，“反正用的都是一個身體。”

“……至少我身手比你好。”

次日晚上，秦景陽如約前往馥芳園。

聶氏早已先來一步，備下茶水點心在此等候。然而令景王有些意外的是，她竟是穿了一身服喪的素服，神情嚴肅中帶著悲戚。直到看見秦景陽來了，女子才總算擠出點笑容，福身行禮道：“見過王妃。昨日唐突，實屬無奈，還望王妃見諒。”

她這副樣子，和昨天又是大大不同。難道這短短一晚上發生了什么事情？秦景陽心下狐疑，試探著道：“不必。桃花宴上眼多口雜，你也是情非得已。不過……聶夫人這副打扮，難不成聞校尉出了什么事？”

聶氏搖頭：“小人與校尉僅僅是名義上的夫妻，當不起夫人二字。王妃若不嫌棄，喚小人聶一便是。校尉并無大礙，出事的是我的弟弟，聶三。”

原來還真是一對假夫妻，秦景陽心道。頂著這樣的名頭，恐怕便是如楚清音所料那樣，為了從后宅刺探各家的動向。看她昨日的表現，許是有過目不忘之能，身為女子又能讓人放松警惕心，用來搜集情報還真是再合適不過了。

不過，能將這件事吐露給自己，這倒是擺出了合作的誠意。

“原來是這樣。”他點了點頭，“敢問令弟……”

“他被人殺了，就在三日前。”提起此事，聶一的眼中流露出幾分帶著痛苦的恨意，“兇手……是徐家。”

作者有話要說：　　消失了一個月真對不起。5月底是確實生病+有些私事，本來想在六月上旬恢復更新的，但是當時卡文加上拖延癥，最后就一直拖拉到了今天。對一直等待更新的讀者們說聲抱歉。