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秦深也按下了“吃不吃虧”的浮想，說：“山東響馬數量眾多，各自拉隊伍占山頭，大大小小有十幾路，其中勢力最大的就是‘血鈴鐺’狄花蕩。被緝殺的那兩個馬賊頭目，據說曾加入過狄花蕩的隊伍，后來又分出去了。眼下，‘血鈴鐺’可能在濟南府禹城一帶活動，離我們東昌府不算遠。”

葉陽辭嘆氣：“歸根結底還是一個字，窮。倘若百姓們耕田、做工、經商……都有錢賺，都能吃飽穿暖，誰還去過刀尖舔血的日子。”

秦深頷首，深以為然：“都說天下分久必合，但中原剛經歷了數十年戰亂，好不容易統一，這才建國不到三十年，百姓還沒來得及休養生息，北壁鐵騎仍在蠢蠢欲動。京城金陵卻有不少達官貴族忘記了戰亂之痛，只想好好享受父輩打下的江山，就連皇上——”他收聲，不再說話。

葉陽辭也覺察出了交淺言深的氛圍，許是春回暖，茶太香，一室安靜，心跳耳聞。他擱盞，慢慢道：“延徽帝年輕時也曾叱咤于亂世，與王爺的父親秦大帥、長公主一同南征北戰，是個開創基業的英雄。

“最是人間留不住，美人白頭，英雄遲暮。然而英雄遲暮并不是最悲涼的——”

他也不再繼續，都是聰明人，點到為止就夠了。

自古以來，歷代九大開國皇帝，有幾個能得善終？有沉迷丹術的，有淪為傀儡的，有被臣下與兒子軟禁的，有死因離奇的，還有無法忍受盛極之后的衰落與失敗，自我放棄而暴卒的。在那張至高權力的帝座上，就算是英雄，想要從頭清醒到尾，實在是太難太難了。

窗外暮色悄然降臨，兩人回過神，發現已是掌燈時分。

葉陽辭餓得厲害，起身時眼前一陣發黑，耳鳴，出冷汗。他是不能挨餓的，身上常備著糖。前日他把整包糖送給個小丫頭，又忙得忘記了補充存貨。

他茫然睜眼，于黑暗中去扶桌面，卻意外扶住了一只手。

手掌寬大干燥，指根與虎口處生著厚實的弓繭，拇指上還套了個表面有凹紋的硬物。

眩暈來得快，去得也快，黑暗須臾退去，葉陽辭看清了握住他的手和咫尺間的人。秦深望著他失血臉色和滿額細汗，眉頭緊蹙：“你有病？”

……你才有病！是關在封地里關傻了，還是從來沒說過好話，懂不懂怎么關心人？

葉陽辭吸氣：“你有糖嗎？”

“糖？身上沒有……馬車上也沒有，我不愛吃甜食。”

“算了，我喊人拿。李檀！李檀，拿包糖過來——”他在召喚跑腿書童的間隙，忽然意識到還握著秦深的手。但對方沒撒手，他也不急著放開，反而好奇地捏了捏那枚硌了他手的骨韘，“王爺經常用弓？”

秦深淡淡道：“古玩裝飾而已。這個骨韘是商朝之物，婦好當年征戰時用過的，是本王的珍藏之一。”

說的人言之鑿鑿，聽的人將信將疑：什么骨頭如此堅固，歷經兩千多年還不腐？但高唐王是公認的擅長古物鑒定，沒必要在一個骨韘上作假。

用革繩連著骨韘的那串金剛菩提手串，看著也有些年頭，盤得潤澤包漿。但葉陽辭并不打算對別人的私物追根究底，于是松開手，緩緩坐下，噘嘴說：“真慢。”

李檀腳踩風火輪地跑進來，把一包冰糖放在桌面，又遞上干凈帕子。葉陽辭拿著帕子，拭干凈額汗，隨手放在桌面：“這身衣服臟了，回頭一起洗掉。”

“主人要先沐浴嗎，我叫羅摩燒水去。”

葉陽辭拈了個冰糖在嘴里含著，說：“先吃飯。”

李檀又望向秦深：“這位客人呢？”

秦深低頭看葉陽辭唇邊的糖霜，想起兩人初見面時，對方從坡上匆匆下來，唇邊也沾了點糖霜。當時他覺得這人潦草得很，空長一副精致眉眼，如今……他忽然伸手，用指腹抹去葉陽辭唇邊的糖霜。

葉陽辭愣住。李檀張大了嘴，指著秦深打磕巴：“你、你你完蛋了！主人最討厭對他動手動腳的浪蕩子，你要被打成死狗了！”

秦深本打算在桌面的帕子上擦手指，被李檀這么大驚小怪一叫喚，不做點什么浪蕩子的行徑，都對不起這句罵。

他盯著指頭上的糖霜，生疏地用舌尖舔了舔。

“果然欠揍——”李檀氣得擼袖子，就要去抄杌凳。葉陽辭扶額：“下去吧，李檀。”

“什么？”李檀舉著杌凳。

“下去吧，去把晚膳端過來，兩人份的。”

李檀愣住，杌凳險些砸在自己腳背上，他手忙腳亂接住，暈乎乎地“哦”了一聲，扭身就走。

在廚房里，他遇上了來找食吃的唐時鏡。

“唐巡檢，”李檀雖然不喜歡他把東西扔來扔去，但還是打了個招呼，“我去給主人端晚膳。你自己去西飯堂用膳啊，伙夫把飯菜都擺好了。”

唐時鏡掃了一眼他正在裝餐的提盒：“兩人份的量，知縣大人有客人？”

“是個人模狗樣的浪蕩子，主人居然不讓我砸他。”李檀扣上盒蓋，提著走了。

唐時鏡想起那個顴骨上挨了一凳子的年輕官吏，又琢磨了一下“人模狗樣浪蕩子”和“主人不讓動手”的分量，面無表情地走去西飯堂。

他安靜地用膳。方越吃個半飽，油嘴湊過來：“頭兒，下午我瞧見城東郊外，有兩個身手不錯的漢子，用繩索套走了一只土豹。”

“夏津附近沒有土豹。”唐時鏡用筷子尾巴，把他的臉推遠一點，“整個山東都沒有，只有涼州產土豹。皇宮里的土豹，多是涼州、遼東和高句麗進貢的。”

“真的是土豹，耳朵尖豎起來的黑簇毛可明顯了。”方越邊嚼邊說，“老大一只，還戴著項圈，肯定是哪個達官貴人豢養的。”

“高唐能有什么達官貴人。就算許知州，也養不起一天要吃四斤肉的土豹——”唐時鏡忽然頓了頓，眼神幽深，“原來是那位客人。”

“哪位客人？”

唐時鏡放下碗筷，起身道：“今夜我有事外出一趟，你來監管巡邏事宜，明后天我若是沒回來，你要坐鎮巡檢司。”

方越咬著煎餅仰臉，微聲問：“你要回臨清所？”

唐時鏡沒應他，轉身走了。

第14章 你不是個安分的

葉陽辭請秦深同桌共用了一餐家常飯菜。

枸杞芽炒雞蛋，河蚌燉春筍，薄荷鯽魚湯，每一道都清新可口，帶著鄉野風味。尤其是種叫“掃帚苗”的野菜，拌上菜籽油、面粉和鹽，揉搓到顆粒分明，上籠蒸一刻鐘，又嫩又鮮香。