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穆彥珩暗自咬牙，腹誹葉清真是頭古板的倔驢。

他抬袖掩面，另一只手趁機將自己兩邊眼角揉紅，稍一醞釀竟真擠出兩滴淚來：

“那年寒冬我不慎落水，義兄明知洄流兇險仍縱身相救，險些……”

穆彥珩喉頭一哽，兩眼盈著水光：“如今連這點牽掛也不能替辦到，我還有何顏面稱他一聲兄長？”

穆彥珩本就生得一副迷惑人的好皮相，笑時顧盼生輝，淚時我見猶憐。

用付銘的話說，他頂著這張臉，只要不殺人放火，再怎么作妖，別人都會讓他三分。

果然，葉清招架不住地避開視線，聲音都不自覺地放輕了三分：“我應下便是，傭金也不必，留給你嫂夫人罷。”

嘿嘿，沒想到本世子的眼淚還是這般好用。

“那怎么行，您這雙巧手可是千金難求，區區三百兩還怕唐突了您。”穆彥珩將眼淚抹去，一邊吸著鼻子，一邊從懷里掏出銀票。

“您收下便是。至于嫂夫人那邊，我自會看顧周全，萬不會短了她的。”

“世子不必多言，只當用作畫相抵便是。”葉清將他遞來的銀票推回去。

穆彥珩也不是銀子多得非得送出去，不過與葉清客氣客氣，遂見好就收，向葉清拱手道謝：“如此便多謝葉師傅了。”

隨后兩人約定，葉清需得在十二月十五前將雕刻完成的鼻煙壺交付給他，最后的彩繪上色則由他親自來做。

這日穆彥珩前腳離開皇宮，隴軒帝后腳便踏入金玉作。

葉清聽到翻動畫軸的聲音，還以為是穆彥珩去而復返，頭也沒回：“世子交代的事我已記下，待手頭這件完成，便即刻動工。”

“哦？世子交代了你什么？”

低沉而威儀的聲音自身后響起，葉清愣了一瞬，慌忙轉身行禮：““陛下圣安。”

“平身。”隴軒帝信手將楊貴妃的畫像放回原處，“愛卿筆下，確有天工之技。”

葉清聞言，非但不起，反將身形伏得更低，一時不知該如何作答。

他忙著趕制玉器，案頭那些堆積的畫稿，悉數由穆彥珩代筆完善。想必贏得陛下盛贊的那幅，也是出自他的手筆。

若是有充裕的時間和再次得見娘娘們的機會，就是日夜趕工，他也想親手補全所有殘卷。。

可惜，二者皆難達成。他便只能將“善始善終”的執念暫且擱下，放任穆彥珩接手。

橫豎皆是娘娘們摒棄的舊稿，補全了，算不得他作假，卻能了卻一樁日夜盤桓的心債。

但要他面君作偽，冒領他人之功，他是萬做不到的。

可若是坦誠相告，陛下未必能體察他的苦衷，誤將自己當作欺世盜名之徒，他豈非百口莫辯？

隴軒帝不過隨口一言，抬手讓葉清起來。在雜亂無章的工坊里尋了處尚算干凈的位置，撩袍坐下：“方才聽你提及世子交代了差事，所為何事？”

見隴軒帝自己轉了話頭，葉清自是順桿而上：“世子托我替他義兄做件玉器。”

義兄？穆彥珩哪來的義兄？

隴軒帝腦海里第一時間浮現出沈莬的臉：“世子可有說義兄是何人？”

“世子并未多言，只說義兄接到調令，不日便要出征，想來是位軍官。”

近來突厥屢犯邊塞，他確有派軍征討之意。只是眼下無人可用，他正欲啟用新科武狀元為將。

然此乃明年殿試后方能下的決斷，他也不過和幾位近臣略有提及，穆彥珩竟消息靈通至此？

“接到出征調令”更是無稽之談。

隴軒帝基本已認定穆彥珩在說謊，也不點破：“世子托你打造何物？”

葉清沒想到隴軒帝會繼續追問，心中的道德感又開始作祟。

穆彥珩雖未明說不準向他人透露，可這是兩人私下達成的交易，依著行規，他也不該透露過多。

隴軒帝將他的神情變化看在眼里，也不勉強：

“世子那位義兄朕見過，雖是行伍之人，氣質卻頗為清貴。朕原想賞賜些金銀錢財，以酬謝他照拂世子的情誼，卻不免覺得俗氣。”

“朕聽聞世子近來總待在你這兒，便順道來瞧瞧。忽聞他托你做物，便起了效仿的心思，不想今日正好與他錯開。愛卿不便說，朕改日親自問詢世子也無妨。”

隴軒帝這番話說得光明磊落，倒顯得是葉清多疑小氣。

葉清的道德感再度翻涌，為自己無端懷疑隴軒帝而生出滿腔歉疚。

思忖半晌，竟主動將穆彥珩給他的畫稿掏了出來，呈予隴軒帝：“世子托我制作一支白玉鼻煙壺，這是雕刻的畫樣。”

隴軒帝接過畫稿，只一眼便認出畫中人是沈莬。畫中少年雖與現今模樣大有不同，但那傳神的眉眼卻是一般無二。

見隴軒帝看得入神，葉清難得生了回眼力見，斟了盞茶遞上：“說是要贈予這位義兄的新婚娘子。”

沈莬哪來的新婚娘子？距他上次造訪不過短短兩月，竟已成了婚？

還有沈莬和彥珩的關系……難道是他多心了？