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見(jiàn)軍 官皆已各司其位,為首點(diǎn)名官聲如洪鐘,令道:“所有人,按‘正解-平等’、‘正解-絕倫’、‘免解’三列,整隊(duì)!”
令下,人群迅即流動(dòng),不多時(shí),隊(duì)列儼然,肅立無(wú)聲。
點(diǎn)名官掃視過(guò)全場(chǎng),見(jiàn)考生個(gè)個(gè)神情肅穆、形端表正,遂朗聲宣道:“武解試首場(chǎng)程文考,辰時(shí)開(kāi)考。”
“本屆應(yīng)試考生共八十二人——其中‘平等’科四十七人、‘絕倫’科三十人、免解生五人。”
“下面唱名,三唱未至者,以缺考論,過(guò)時(shí)不候。”
霍天行立于“平等”科隊(duì)列最前,趙九與萬(wàn)六則在“絕倫”科隊(duì)列之中。
三人彼此交換了一個(gè)眼神,均不動(dòng)聲色地四下搜尋,意圖確認(rèn)沈莬是否到場(chǎng)。
萬(wàn)六趁點(diǎn)名官向另外兩名吏員分發(fā)名冊(cè)時(shí),借機(jī)插到霍天行近旁,面上喜色難掩:“大哥,莫非沈莬……”
霍天行抬手示意他噤聲,目光投向緊閉的貢院大門(mén)。
“時(shí)辰到——”
三名點(diǎn)名官走至各自隊(duì)前站定,一齊展開(kāi)花名冊(cè)。龍門(mén)內(nèi)另有一監(jiān)門(mén)官應(yīng)聲推開(kāi)考場(chǎng)大門(mén)。
“開(kāi)始唱名,唱到的考生出列驗(yàn)身,核對(duì)無(wú)誤后入場(chǎng)。”
“京師考生,霍天行——”
“在!”
霍天行應(yīng)聲出列,由點(diǎn)名官核對(duì)過(guò)面貌、籍貫、保人等信息后,移步至龍門(mén)左側(cè)的搜檢區(qū),經(jīng)搜檢官搜檢無(wú)誤后,方得準(zhǔn)入龍門(mén)。
霍天行跨入龍門(mén)的腳正懸于門(mén)檻之上,身后點(diǎn)名官隨即唱道:
“荊州考生,沈莬——”
全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲,點(diǎn)名官自名冊(cè)上抬首,目光掃視過(guò)一眾候考生,見(jiàn)無(wú)人出列,繼續(xù)唱道:
“荊州考生,沈莬——”
霍天行懸空的腳堪堪落于門(mén)內(nèi),無(wú)視監(jiān)門(mén)官的催促,不退不進(jìn)地橫跨在門(mén)間,等著聽(tīng)決定性的第三聲唱名落下。
“荊州考生,沈——”
霍天行嘴角不可抑制地上揚(yáng),后腳正欲邁進(jìn),一聲低沉平穩(wěn)的應(yīng)答,令他的笑容瞬間凝固在臉上。
“在!”
霍天行猛然回頭,咬牙切齒地看向自貢院門(mén)前緩步向內(nèi)之人——不是沈莬又是誰(shuí)!
點(diǎn)名官滿臉不耐:“過(guò)來(lái)驗(yàn)身。”
待“平等”與“絕倫”科均已唱罷,龍門(mén)外只余免解生隊(duì)列寥寥四人。
因著免解生的特殊身份,場(chǎng)內(nèi)已入座的正解生們,皆將不甚友善的審視目光投向考場(chǎng)大門(mén),靜候“特權(quán)生”入場(chǎng)。
“京師考生,錢(qián)世榮——”
“在!”
一名白面書(shū)生自門(mén)外緩步而入,文質(zhì)彬彬的氣質(zhì),與場(chǎng)內(nèi)一眾膀大腰圓的武生格格不入。
數(shù)道目光立刻匯聚上去,將他從頭到腳刮了一遍。不知是誰(shuí)先“嘖”了一聲,嗤笑便如潮水般在人群中此起彼伏。
“哼,酸儒!”萬(wàn)六抱著臂,朝地上啐了一口,“既過(guò)了文解試,偏要來(lái)轉(zhuǎn)考武舉,簡(jiǎn)直有病!”
“就算拿了免解額,憑他那三腳貓功夫,明日弓馬試定走不過(guò)三招,不如趁早滾蛋!”
近旁有人哄笑著附和:“趁早滾蛋!”
沈莬目光亦落在那張與錢(qián)晞蘭有五分相似的臉上,想到這人日后與穆彥珩的關(guān)系,不禁蹙眉。
“肅靜!”點(diǎn)名官高呵一聲,最后唱道:“塞北考生,伊勒德——”
“塞北考生,伊勒德——”
面前候考區(qū)空無(wú)一人,點(diǎn)名官不禁疑惑:“沒(méi)到嗎?”
“咋!”一聲帶著異域腔調(diào)、洪亮不羈的應(yīng)答響徹全場(chǎng)。
眾人紛紛循聲望去——門(mén)口赫然立著一個(gè)面龐闊大、顴骨高聳,兩頰高原紅上點(diǎn)綴著一雙細(xì)長(zhǎng)鳳眼的年輕男人。
一身粗布勁裝,亦裹不住這塞北兒郎骨子里透出的豪邁與強(qiáng)悍。
年輕男人邊撓頭,邊朝點(diǎn)名官嘿嘿笑道:“等太久憋不住,畢(蒙古語(yǔ)‘我’)去放了趟水!”
沈莬身側(cè)傳來(lái)低語(yǔ):“他就是伊勒德,聽(tīng)說(shuō)是尚書(shū)大人親自從塞北帶回來(lái)的。”
聞得“塞北”二字,沈莬不由望向那人——
伊勒德已于考場(chǎng)最西面的角落入座,正以拳握筆,笨拙地在書(shū)案上比劃,似是自己也覺(jué)別扭,咧嘴憨笑著撓了撓頭。
旁人見(jiàn)他窘態(tài),不禁發(fā)笑:“聽(tīng)聞他騎射絕倫,近身格斗亦罕逢敵手,只是……”
說(shuō)話者頓了頓,壓低聲音嗤笑:“大字不識(shí)幾個(gè)。”