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市舶司派來監(jiān)管的鄭大人讓人把五位廚師從底下召上來，當(dāng)眾分發(fā)賞金，也是給個(gè)機(jī)會(huì)讓掌廚們露露臉。

胥吏去傳話的間隙，有人議論起來——

“啟航宴這么豐盛，本是鼓勵(lì)我們這些出海商人，但現(xiàn)在只讓我更戀戀不舍了。上了遠(yuǎn)洋大海舶，想吃正宗的桂花糯藕，就只有在夢里咯。”

“陳員外這話說得，哈哈，整個(gè)席面的珍饈佳肴，就一道藕值得你惦記？”

“要是我說，我惦記的定然是蟹釀橙。”

官吏商賈們紛紛說起了自己最喜歡的一道菜。

海貿(mào)總商會(huì)的副會(huì)長時(shí)昂然看向了坐得離自己最近的王元魁，“元魁為何不出聲？你也是個(gè)挑剔的，上次酒家斗菜，還從我這里贏走了一粒鴿血紅玉。”

“日日掛著，時(shí)兄肯割愛，我不敢讓美玉蒙塵。”

王元魁不緊不慢撥了撥腰間的饕餮獸雕飾，目光掃向零落的酒席，“哪一道最好，我說不上來，要說會(huì)仙樓的，你們定然笑我偏心眼。但要我說最遺憾的一道……”

“最遺憾的一道？是什么？”

“我見識(shí)淺陋，只覺得天上神仙們吃的龍肝鳳髓，都不過如此了。”

……

富商賢紳們被吊足了胃口。

市舶司的鄭大人輕輕擰眉，同樣在等待王元魁的下文。

虞嫣踩著柔軟無比的波斯錦毯，隨其余廚師步入宴會(huì)廳時(shí)，聽見的便是這么一句停頓。

她抬眸，對上了王元魁似笑非笑的目光，聽到他一字字說出答案：

“就是豐樂居的水晶肴肉。”

眾人的目光隨他話落，去看用白磁盤裝的冷饌。

還剩下幾塊水晶肴肉呈半透明，脂膏部分剔透如琥珀，在暖燈下泛著誘人的光澤。還未被夾散前，水晶肴肉是切成了葉子牌厚的細(xì)菱形，擺成八瓣花，碼了上下兩層。

有客商輕聲詢問：“不知遺憾在哪里？我覺得做得還不錯(cuò)。”

“遺憾就在此，味道過關(guān)，而刀工粗陋，不該出現(xiàn)在這等規(guī)格的宴會(huì)。要是放在會(huì)仙樓做，定然要切得方寸齊整，剖如削玉，才夠資格呈上飯桌。虞娘子，你說呢？”

王元魁勾唇，看向了虞嫣。

宴會(huì)廳中一靜。

虞嫣慢慢想了想，“敢問貴客，切得方寸齊整，剖如削玉，是為了好看，還是為了好吃？”

王元魁一哂，不跳她這個(gè)陷阱，“好看與好吃，難道不可兼得？色香味俱全，色不是第一？”

“有的菜是，有的菜不是。”

虞嫣走近幾步，靠近席面，隨手拿走了一只擺碟上用白蘿卜雕的玉兔，攏在手心，“像這兔子，就只有色，而無香、無味。”

“虞娘子未免太強(qiáng)詞奪理了。”

“這是一個(gè)，最微不足道的例子。”

虞嫣語調(diào)輕緩，清凌凌的杏眸注視她傾注了心血的幾道菜。

有的被吃得精光，有的像水晶肴肉那樣剩下三分。

“半凝半解的肴肉難切，因?yàn)橐姿椋僭O(shè)成品有五兩，要都切得薄如玉片，不能上碟的殘次品便有二兩半。再者，切時(shí)需要用熱湯溫刀，否則同樣脂膏破碎，湯香跑味，切得薄了是精巧，滋味卻淡。”

“我開著小小食肆，不曾像諸位豪商一樣有膽氣趕赴異國，但也知海路艱難，奇貨難得，無論是朝中物產(chǎn)賣出去，還是異域珍品運(yùn)回來，一分一文都要精打細(xì)算，發(fā)揮它的最大用處。”

“肴肉既然做好了，那一點(diǎn)凝脂膏，一點(diǎn)碎肉絡(luò)，我都想物盡其用。”

虞嫣說罷，手腕輕轉(zhuǎn)。

那只被她捏在手里狀似把玩的玉兔，已然變成了一只小巧的白玉船。她指間一道銀質(zhì)閃亮，是不知何時(shí)拿走的拆蟹工具，在她三言兩語間，揮舞雕琢了和官船幾分相似的小玉樓船。

虞嫣走到王元魁身旁，把白玉船放到他酒案上。

“豐樂居的遺憾，不是不能，而是不想。席間還有一道金絲玉羹，豆腐、火腿、菌菇等切成發(fā)絲粗細(xì)，煨入高湯，也是豐樂居出品……諸君席上，已只剩下空碗了。”

宴會(huì)廳更靜了。

許久，海貿(mào)商幫兩個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的海商彼此對視，低聲一嘆，“虞娘子所言甚是啊。”

這個(gè)甚是，說的是虞嫣的比喻。

商人對好貨物的珍惜，與廚子對好食材的節(jié)儉，是很容易讓人感同身受的東西。

王元魁靜了半晌，往椅背上一靠，拿起那只玉船端詳。

“豐樂居所出菜色，坊間食肆屢見不鮮。官宴要清雅華貴，肴肉這等肥甘厚膩，按虞娘子的意思，這也是豐樂居的刻意為之？”

“是。”

虞嫣毫不避忌地直視他。

“膳有陰陽，船宴行于江上，寒風(fēng)冷水，河鮮清蔬多性寒，豐樂居不求奇巧，獨(dú)占頭籌，菜色配置卻力求寒熱調(diào)和，滋養(yǎng)脾胃，讓席間客商的水路飲食能夠安穩(wěn)無憂。”

“這么伶牙俐齒的一張嘴，難怪你被夫君厭棄，好好的官太太做不成。”

這句聲兒不大，偏偏在酒席間