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待最后一根嵌金連葉釵被簪入謝上卿的髻間,外方忽起喧噪之音。

她火急揭開一盒唇脂，以指任便在唇上搽上點紅,后自壁柜取香往身上使勁兒抹,謝上卿側身掃眼對鏡的自己,確定旁人無從尋得破綻后方推門步出。

她穿過一扇垂花門與一道曲廊臨至前院。

謝宅正門大敞,兩三家仆手中皆提籃，其內置著雞蛋和爛葉，謝上卿倍感困惑,忽而瞥見其父謝氏與其母林氏雙雙杵在門階，手上也免不得提著竹籃,謝上卿蹙著兩眉小跑上前。

正當其時，她的好爹爹自籃內掏出一枚雞蛋擲去，謝上卿順著所擲之地打眼——雞蛋砸在門外銀白圓領袍的男子前額，其殼應聲脆裂，蛋液自男人的額角下淌。

嚯！

此人束高冠,銀白的衣著與黎黑的膚色兩兩相襯，顯得相當土氣，何況高冠偏斜，袍衣沾土，他頰邊青腫，額角除卻蛋液還凝著血塊，一雙陰鷙的三角眼落在謝上卿的身上，來人不是祝亓又是誰？

她掩唇驚呼：“呀！祝公子！怎的鬧成這副模樣？”謝上卿揚聲詰問雙親，“母親父親，發生了何事？緣何以雞蛋跟爛菜葉問候祝公子？來者是客的道理曾祖父沒少教呀。”

林氏手指祝亓，激憤道：“來者是客？卿卿問問他！此行是干什么來了？”

她呸道：“當初厭你名聲退婚的是他！瞧不上你的也是他！怎么？這會兒好端端的想起吃回頭草了？娶我女兒？想都別想！他這王八羔子準沒安好心！”

謝上卿拎起裙尾步近，一行一舉盡顯大家之氣，她挽過雙親的手臂，嬌嬌地喚：“好啦，母親父親，此事說到底是女兒自己的事，終歸要嫁人的也是女兒自己對吧？”

她晃晃其父的手，“謝秀才，你同母親及家仆先回避一會兒？女兒想親自與祝公子言清，可好？”

夫妻二人對視一眼，自家

女兒的脾性他們怎會不清楚？眼下的溫婉懂事無非浮于表面，但凡是謝上卿決意的事，就算他們做父母的百般阻撓，也難以撼動半分。

眼觀祝亓分外狼狽的糗態，二人的火氣因之消卻大半，于是其父只默聲拍拍女兒的肩，便帶著妻子與家仆退回宅內。

謝上卿見一眾人消失在視域，方踩著碎步至祝亓跟前。

祝亓逼盯夫妻二人離時的余影，目露兇光。若非他來時未帶隨從，準定將那些個往他身上扔爛菜葉與雞蛋之人的胳臂砍下，不過，他而今尚有更當緊的事待處理。

祝亓上下端詳謝上卿，適才他在舊巷受一名面戴冪籬女人的棍毆，其女不僅輕易放倒三名水寇，甚至得以全身而退，據聞謝家女有些功夫傍身……不過，那日在商船上倒不見她施展一二。

他自袖內抽出一方桃色的芙蓉錦帕，擱在謝上卿眼前晃了晃，“可是謝娘子的私物？”

謝上卿湊近一瞧，她掩著鼻仍不防打了個噴嚏，“柰花香？祝公子，我自娘胎落地便對花香患有敏癥，又怎會熏有此香？我自是不識此帕。”

祝亓默不作聲，此物正是從冪籬女人的身上掉落的。

謝上卿見他不言，揚起衣袖向祝亓的臉拂去，此舉作為待字閨中的女子來說甚是放蕩，她卻笑得自若，問：“如何？我身上絕非此香吧？”

祝亓心內暗想，的確不是柰香，而是茴香。

“對了。”謝上卿的面上始終維系著溫和的淺笑，“府衙可曾遣吏卒訊問祝公子了？”

祝亓手握成拳，卻聽此女滿是擔憂地道：“我與褚郎生事之夜，依稀瞅見那些個水匪將祝公子圍困其間！祝亓公子，你沒事吧？他們可曾脅迫訛詐你？倒不知府衙探查得如何了……”

“褚郎為我葬身蒼澤，水匪何故非取我二人的性命！”謝上卿啜道：“既生命案，府衙定當追查到底，只是，若無法應時擒獲水匪結案，想來此案對公子的碼頭只會百弊叢生。”

祝亓凝視眼前的女子，留意她的一言一動，“不勞謝娘子憂心。”他話鋒一轉，“謝娘子與褚公子可真是情深似海啊，既如此，你二人可已互諳家世？褚公子可有族親？例如……表妹？”

“此案雖非因在下而起，你二人私自藏身商船，為你們遮掩的水手阿章，在其夜更是好端端地杳無蹤跡。我想著，若褚公子在人世尚有族親，我愿自掏腰囊撫以慰錢，說來說去，褚公子到底是在我的船上遭難，祝某，良心難安。”

謝上卿笑意加深，段湄洇洗得倒干凈，看來祝亓還不知二人之間的關系，府衙亦不可將死者的家世透露予行將成為兇嫌的祝亓。

“祝公子，褚郎同我提及，他是個吃百家飯長大的棄兒，未有族親。”她夸贊道：“祝公子可真是個大善人。”

“理該如此，人心亦是肉長。”祝亓頷首，“褚公子竟是此等教人哀憐的身世，反倒顯得謝娘子愈發情深意重了。”

謝上卿自已聽出他言間的揶揄之態，她不以為意，忽而近他幾分，羞赧地問：“方才我的雙親言之祝公子欲娶我？”

“其實，日內我深思苦索，女子擇婿不當為兒戲，關于私奔之事，若非褚郎執意如此，我……”她抬起一雙淚眼，教人望而生憐，“淮城已無人愿娶謝家女，若祝公子真有此意，上卿此次定當攻習如何乖乖地做一個主母。”

祝亓笑隱尖刀，若是將她囿于自己的身側，也好時時探察此女。

……

段湄洇側臥貴妃榻正閱一冊醫藥典籍，倏聞院外的家仆齊聲問安，她飛速起身，將此籍拋至榻下。

祝亓推開房門時，所見是段湄洇端坐方凳翻閱家中賬冊的模樣，她見他歸家，緊忙貼身相迎，“夫君，你可算回來了，日來忙得阿洇幾不見夫君，阿洇甚是眷念夫君。”

她覷見祝亓的前額隆起烏青的大包，身上的衣物更是沾血帶泥，段湄洇關懷道：“夫君這是怎么了？”

他沒急著作答，而是在段湄洇的攙扶下就坐，動作間扯到受冪籬女人棍毆所致的傷，祝亓疼得倒吸一口冷氣，“前陣不是生了那等晦氣的事嗎？碼頭自然七事八事的等著我善后，至于傷……不慎摔著，身上滾了些泥。”

“今日府衙可來人了？庫房他們看了？”

段湄洇忍笑為他沏茶，“夫君交代的事，阿洇自須辦好，那些官爺來了，阿洇亦是香茗美酒伺候著，他們眼見庫房并無不妥，也就不再久留。”

祝亓還是不大放心，他雖然連夜將庫房里的“贓物”搬移了，可心窩依舊跳得厲害，“官爺們沒問什么吧？”

“不曾多問呢。”言此，段湄洇將壓底的一冊賬本遞至祝亓眼前，“夫君，阿洇看不明白，為何上年二月入賬之巨？冊上倒不見細書，單說談了筆大生意……”

祝亓橫了眼，不耐道：“你想學人主母經管賬冊，我給你了，既如此，你還計較這些陳賬做什么？”他頓了頓，“今日之后，你再不必看了，左右你個粗婦一隙不通，往后自有主母來管，你啊，好好養胎即可。”

她眼底苦雨欲下，“夫君的意思是，阿洇仍只為妾？阿洇待公子……”

“停停停！”祝亓雖喜美妾嬌滴滴、淚漣漣的模樣，卻僅限床笫而已，若日日哭哭啼啼的，他豈能不厭？

看在她且懷著孕的份上，他懶得與段湄洇爭長論短，但也不愿再言其它，祝亓踹開房門，揚長而去。

段湄洇向著他離去的方向直掀白眼，她理整裙裾，行至家門，正巧撞見拖貨的板車回程。

昨夜遇雨，地磚未干，車輪上滾沾不少濕泥，想必是自城外而來。

段湄洇指著馬蹄濺來的污泥嫌棄道：“瞧瞧！你們來時也不知在外頭洗洗！害得家門橫濺泥垢！這是何土？怎的黑黢黢的？臭死了！你們是自何地往返？”