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他沒有走大路，而是沿著季桓為他指明的鄉間小徑，一路向東南疾馳。秋日的原野，萬籟俱寂，只有馬蹄踏在枯草上的沙沙聲，和風吹過耳邊的嗚咽。

行至半途，前方的官道上忽然傳來一陣雜亂的馬蹄聲。一隊約莫百人的騎兵，打著張飛的旗號正在巡弋。

許汜心中一凜，連忙勒住馬，閃身躲入路旁一片半人高的草叢之中。

那隊騎兵越來越近，為首的一名軍官似乎察覺到了什么，勒馬停了下來，警惕地掃視著四周。

“何處有異？”副將問道。

“不知為何，心頭總有些不安。”那軍官皺眉道，“三將軍有令，務必嚴守此地。爾等都打起精神來，莫要出了紕漏！”

“喏！”

騎兵隊并未過多停留，繼續沿著官道向前巡去。

許汜伏在草叢中，直到那隊騎兵的馬蹄聲徹底消失在遠方，才松了一口氣。冷汗已經浸透了他的內衫。他知道，季桓的預判是對的。劉備集團并非庸手，他們已經將小沛視作了一座孤島，正在用最嚴密的方式進行封鎖。自己此行，無異于在刀尖上跳舞。

他不再遲疑，催動馬匹，以更快的速度，向著那座決定無數人命運的城池奔去。

……

當許汜終于在黃昏時分抵達下邳城下時，他被眼前的景象所震撼。

夕陽的余暉將高大的城墻染成了一片悲壯的暗紅色。城門緊閉，城樓之上，密密麻麻站滿了弓箭手，旗幡林立，戒備森嚴。整個城池像一頭蜷縮起來、準備迎接致命一擊的巨獸，散發著一種末日來臨般的絕望氣息。

他知道，廣陵失陷的消息，必然已經傳到了這里。

他催馬向前，來到吊橋之外，朗聲喊道：“小沛呂將軍帳下使者許汜，奉命前來拜見曹都尉與陳府君！有要事相商！”

他的聲音，在寂靜的護城河上顯得格外清晰。

城樓之上一陣騷動。片刻之后，一名守將探出頭來，厲聲喝道：“呂布反賊，人人得而誅之！安敢遣使前來！速速退去，否則休怪我等亂箭齊發！”

許汜面不改色，從懷中取出一支令箭，高高舉起。“此乃曹都尉信物。我此來，是為徐州存亡，非為一己之私。將軍若因此耽誤了軍國大事，屆時曹都尉怪罪下來，你可擔待得起？”

那守將一時語塞，猶豫不決。

許汜知道，他的第一步棋已經走對了。曹豹果然早已心懷鬼胎。

許久，城樓上傳來一聲命令：“放下吊籃，讓他一人上來！”

繩索摩擦的“吱呀”聲中，一個巨大的吊籃緩緩地從高高的城墻上垂落在了許汜的面前。

許汜翻身下馬，將坐騎系在城外的樹上。他深吸了一口氣，看了一眼那座如同巨獸之口的幽深城門，毅然決然地，踏入了吊籃之中。

他如同一粒被投入巨大漩渦的石子，前路是生是死，已非自己所能掌控。

而他不知道的是，就在他叩響城門的同時，高順率領的一萬五千大軍也已如鬼魅般悄然出現在了下邳城外的地平在線。

那張由季桓親手編織的大網，終于在這一刻緩緩地收緊了。

第34章 孤城一夜雨

吊籃升到城墻頂端時，一股混雜著鐵銹、桐油與牲畜糞便的氣味便撲面而來。許汜踏上堅實的墻磚，四周瞬間圍上了十數名手持長戟的士兵，冰冷的戟尖在暮色中閃著幽光，對準了他的咽喉。

他面色不變，仿佛那些不是奪命的兵器，而只是某種冰冷的儀仗。

“帶我去見曹都尉。”他的聲音不大，卻異常的鎮定。

曹豹的府邸與這座城池的緊張氣氛格格不入。庭院里點著燈籠，將廊柱與假山照得通明，卻反而投下了更深邃的陰影。歌姬們被遣散了，只留下滿地的狼藉與殘余的酒氣。

曹豹坐在主位上，一身錦袍，卻掩不住眉宇間的驚惶。他面前的矮幾上溫著一壺酒，但他握著酒杯的手，指節因為過度用力而微微發白。

“你……便是呂將軍派來的使者？”他竭力想讓自己的聲音聽起來有威嚴，但那絲顫抖卻出賣了他。