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將軍笑了:那么你應該明白，無論是把錢存到銀行，還是購買債券，你都才六歲，必須要有保護人的簽名才行。如果讓普萊斯先生給你簽名，不就露出馬腳了嗎？

這些細節瑪麗確實不太清楚。在此時的英國，英格蘭銀行成立已經很長一段時間了，正在逐漸成長為英國的中央銀行，此外也已經出現了很多私人商業銀行和地方性的信托儲蓄銀行（由當地貴族、精英、牧師等人成立，最初成立的目的是吸納普通民眾存款，幫助他們脫離貧困），但是銀行畢竟是個新生事物，瑪麗沒法打聽到它們現在的具體運行規則。

作為瑪麗的教父，馬克斯韋爾將軍過去其實不曾為教女的成長付出多少。但是看到小姑娘這么有頭腦，即使仍然對女性有天然的輕視，他也難免覺得瑪麗·普萊斯小小年紀就有這種精明，她的美貌又能夠彌補她那些劣勢，長大后很有希望嫁給一位有地位的紳士。因此，將軍早已決定為她出一份力，要不是瑪麗堅決不愿意拋下同胞妹妹蘇珊，作為自己的教女，她完全可以一直住在馬克斯韋爾府上陪伴女兒安妮。

看到瑪麗露出疑惑苦惱的神色，他不再捉弄自己的教女，爽快地開口道:作為你的教父，我也是你的保護人，可以給你簽名。如果你相信教父，你可以簽一份委托協議，把錢交給我的投資顧問，由他在倫敦購買債券，可以獲得一年五厘的利息收入；或者存入銀行，存款利息有的在四厘到四厘五之間，有的甚至高出普通的債券收益。

瑪麗驚喜極了，教父愿意伸出援手再好不過了，她再也不必擔心普萊斯中尉有一天會發現自己的秘密了。她仔細思考了一番：在此刻的英國，即使是銀行存款也沒法一勞永逸，每年都有一些私人銀行因為經營不善支付不了高額利息而面臨倒閉，瑪麗干脆選擇了購買債券，畢竟現在的債券市場交易流通的幾乎都是國債，安全性很高。

這樣一來，等到明年這個時候，瑪麗就能獲得十五英鎊的利息收入啦，這個數字已經接近女仆凱特辛苦工作一年的工資。這么說吧，威廉從一個普通水手做起，一年的收入不過才二十英鎊，再被船上的主計長克扣一些，還拿不到全部。因此，盡管有些不好意思，但是瑪麗還是繼續大著膽子請求教父幫忙，給威廉找上一位好船長。

馬克斯韋爾將軍有這個便利條件去幫忙，那就完全是順手的事，要是過去他還未必會多管普萊斯家的事。但是現在，他很愿意給教女一個面子，他打算見見威廉·普萊斯這個小伙子，要是他人不錯，將來有機會時他或許還會再幫他一把。

諸位讀者可以想象，瑪麗這次從馬克斯韋爾府上做客回來的時候，普萊斯一家是多么的歡樂呀！普萊斯先生一改往日的怨言，忙不迭地回憶自己和將軍共事的那一小段經歷，吹噓自己曾經的輝煌。

普萊斯太太連聲說著將軍的好話，對他贊不絕口；威廉對妹妹瑪麗感激不已，約翰和理查德則羨慕地看著大哥，蘇珊也知道這是一件大好事，連年幼的薩姆、湯姆和查爾斯也在手舞足蹈呢。

威廉見過馬克斯韋爾將軍后不久，就收到通知，讓他去找安特衛普號的船長。這位船長經驗豐富，帶出了不少航海好手，安特衛普號目前暫時沒有出海任務，近幾個月都將停靠在樸茨茅斯的船塢上。也就是說，威廉可以繼續在家里待上一段時間。

這正和威廉之意，他畢竟才十一歲，這么大就要離開家人讓這個早熟的小伙子也有些不適應。等到他對水手的職責越來越熟悉、越來越盼望去大海上闖蕩的時候，又到了快要過圣誕節的日子，他收到了一個更好的消息姨父托馬斯爵士邀請他去北安普敦郡與范妮團聚了一個星期。

能夠在出海前再見一次妹妹范妮（哥哥威廉），兄妹倆都對姨父感激不盡。托馬斯爵士雖然沒能在威廉的職業上幫上大忙，但也盡了自己的力，他給了外甥買了一身好衣服，叮囑了他一些人生道理，讓他安心在外闖蕩。

今年圣誕節，普萊斯家里少了兩個大孩子，多了一個抱在懷里的嬰兒，去往大教堂禮拜的路上這一大群人依舊是讓人羨慕的一家。尤其下半年來，雖然家務上需要普萊斯太太出力的事情變多了，但是需要她操心的事情反而變少了，普萊斯太太看上去容光煥發起來，竟然像是一位養尊處優的太太了。

普萊斯夫婦不知道的是，因為瑪麗換了合作的裁縫，削減了一些不必要的開支，以及范妮離開家里，普萊斯家的開銷已經又少了一些。瑪麗一直按照過去的開銷向普萊斯太太報賬，普萊斯太太也沒有疑心，今年普萊斯先生拿到薪水后，家里還存下了二十來鎊呢。

瑪麗像一只小土撥鼠一樣把每個月結完賬余下的那點零錢放到自己的小匣子里，她到底偷偷攢下了多少錢呢？或許只有住在一起的妹妹蘇珊知道一二，蘇珊很機靈，知道姐姐是想要通過這種方式存下錢，讓她們兩個都能去學校上學。她不知道學校里有什么吸引人的東西，但是瑪麗極力說明接受教育的好處，她自然也全力支持，幫瑪麗把這個寶貝箱子藏得嚴嚴實實。

加上普萊斯太太一直支付的零花錢，瑪麗已經存下了接近十鎊，在威廉出海后這個數字還會不斷增加，等到明年九月她應該還能再積攢十鎊，再加上自己的利息收入，先付她和蘇珊一年的費用應該沒有問題。