安雪洋提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.autocad360.cn），接著再看更方便。

“北邊不打仗了， 咱南邊的日子咋還這樣難？”一個老農蹲在田埂上，對聞子胥這個“過路書生”絮叨，“聽說京城里的大官吵來吵去，什么新政舊政……咱不懂那些。就盼著老天爺賞口飯吃，官府少收點租子。”

聞子胥沉默地聽著，將隨身帶的干糧分了大半出去。

繼續南行，漸入河州地界，景象倏然不同。

官道平整寬闊，可容四車并行，兩側植著整齊的楊柳。田野間溝渠縱橫，水車吱呀轉動，灌溉著綠油油的稻苗。村落屋舍多是青磚黛瓦，整潔有序，雞犬相聞間，隱約能聽見孩童念書的脆亮聲音。

行商的車隊絡繹不絕，載著絲綢、茶葉、瓷器，還有聞子胥叫不上名的精巧玩意。商人們談論著行市價格、新到的海外番貨，不見嘮叨苛捐雜稅，他們臉上有種京城官商身上少見的勃勃生氣。

及至河州城外十里長亭，眼前一番景象更令聞子胥露出了難得的笑容。

本該為送別踐行的長亭，此時倒像個熱鬧的市集。挑著鮮果菜蔬的農人、支著攤子賣湯餅炊餅的小販、還有替往來客商修補車馬貨物的匠人，熙熙攘攘，吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲，混成一片鮮活沸騰的市井煙火。

這里的人，眼神是亮的，腰桿是直的，與龍京百姓那種在皇權與世家夾縫中謹小慎微的沉默，截然不同。

聞子胥立在長亭外，望著眼前這片陌生又熟悉的繁華，心頭涌起一股復雜難言的滋味。欣慰有之，感慨有之，更多的，卻是一種深深的無力與疏離。

他耗盡心血推行的新政，在京畿之地舉步維艱，在此處卻似乎自然生長出了另一番模樣。

是因遠離權力中樞，少了桎梏？還是因河州自古富庶，民風本就不同？抑或……是因這里有聞家百年經營，有另一套不言自明的秩序？

他不知道。

他只知道自己為之奮斗半生、甚至不惜與摯愛之人暫別的“海晏河清”，在此地仿佛有了模糊的輪廓。可這輪廓，卻又與他無關了。

“公子，”青梧在他身側低聲道，“城門就在前面。”

聞子胥收回視線，壓下心頭翻涌，點了點頭。

河州城門高大巍峨，卻無龍京那種森嚴肅殺之氣。守城兵卒查驗路引時，態度甚至稱得上和氣。

剛入城門，便有兩道身影疾步迎了上來。

“子胥！”

“你可算到了！”

當前一人，年約三十許，面容清癯，三縷長須，身著湖藍色文士衫，正是河州通判顧言蹊。他與聞子胥同窗發蒙，少時并稱“河州雙璧”，后雖一入朝堂一守地方，書信往來卻從未間斷。昔日聞子胥大婚時，他人雖未到，禮卻沒有缺席。

落后半步的，是個略胖些、笑容可掬的白面男子，乃河州府學教授沈明遠。他與顧言蹊、聞子胥亦是總角之交，性子最是跳脫豁達。大婚之日，他也給聞子胥寄來了賀禮。

“言蹊，明遠。”聞子胥摘下斗笠，露出清減卻依舊溫雅的面容，眼底終于漾開一絲真切的笑意。

顧言蹊上下打量他，眼中不掩心疼：“瘦了，也憔悴了。京城那地方，果然不是人待的。”

沈明遠則直接上手拍了拍他肩膀，嘖嘖道：“可不是！瞧瞧咱們子胥，當年何等風光霽月的狀元郎，硬是被那幫廟堂里的老狐貍熬成了這副清心寡欲的模樣！回來好，回來就好！河州的水米養人，保你三月胖十斤！”

兩人一唱一和，沖淡了聞子胥周身那股揮之不去的孤清與倦意。

“這位是青梧先生吧？久仰！”顧言蹊又向青梧鄭重一禮，他知道這位高手的分量。

青梧抱拳還禮，并不多言。

靈溪也乖巧地上前見禮：“顧大人，沈先生。”

“靈溪也長這么大了！”沈明遠笑瞇瞇，順手塞給他一小包河州特產的桂花糖。

正寒暄間，長街盡頭忽傳來一陣清脆的鑾鈴聲響。

一架極為考究的青綢馬車在數名健仆簇擁下穩穩駛來，馬車四角懸掛的鎏金鈴鐺在陽光下熠熠生輝。車未停穩，一名身著錦袍、管事模樣的中年男子已利落下車，小跑到聞子胥面前，深深一揖，聲音激動得發顫：

“二公子！您可回來了！”

此人是聞家在河州總管事，也是“江南里”酒樓的大掌柜，聞忠。

“忠叔，”聞子胥虛扶一把，溫聲道，“多年不見，辛苦了。”

“不辛苦！不辛苦！”聞忠抬起頭，眼眶已有些發紅，“棋老爺前幾日來信，說您要回來住一陣，讓小的們務必伺候周全。內夫人更是日日念叨……二公子，咱們先回‘江南里’吧？您以前的院子一直有人打掃，陳設都沒動，就等著您回來呢！”

聞子胥頷首，正欲移步，周遭卻不知何時已圍攏了不少百姓。消息像長了翅膀，瞬間傳開。

“是聞相！真是聞相回來了！”