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靈溪端著銅盆熱水進來時， 見他只著單衣立在窗前， 忙道：“公子，晨露涼， 仔細寒氣。”說著已將一件輕薄的素色外袍披在他肩上。

“不礙事。”聞子胥攏了攏衣襟，聲音帶著剛醒的微啞， “河州的風， 是暖的。”

洗漱罷，聞子胥用了些清粥小菜。粥是今年新米， 熬得稠糯，配著幾樣河州特有的醬菜，爽口開胃。聞忠親自在一旁伺候， 絮絮說著：“這是城西李婆子家的醬瓜，她家祖傳的手藝，脆生得很……這碟腐乳是東街‘陳記’的， 記得您小時候最愛就粥吃……”

字字句句，都是舊日時光的味道。

早膳后，聞子胥信步走出江南里后園。聞忠要跟，他擺手止住：“我隨便走走，不必驚動旁人。”

從側門出去，便是河州最繁華的南大街。

時辰尚早，街上卻已生機勃勃。早點攤子冒著熱氣，賣豆漿、餛飩、生煎的吆喝聲此起彼伏，卻不顯得嘈雜。挑著新鮮菜蔬的農人沿街叫賣，與買菜的婦人熟稔地打著招呼，討價還價也透著幾分家常的親熱。

街道是青石板鋪就，干凈得幾乎能照見人影。每隔不遠，便有穿著統一灰布衫、臂上纏著“清道”二字袖箍的老者，慢悠悠地清掃著偶爾飄落的樹葉、紙屑。見到聞子胥，他們會停下手，微微躬身，臉上帶著樸實的笑容，喚一聲“二公子早”，便又繼續手里的活計，并無刻意巴結之態。

聞子胥走過一家書肆，店門剛開，掌柜的正將新到的書冊搬出來晾曬。他駐足翻了翻，除了常見的經史子集，竟還有不少河州本地文人新刊的詩文集、游記，甚至有幾本薄薄的、介紹改良農具用法或防治常見病的小冊子，圖文并茂，紙張雖糙，卻透著實用。

“二公子對這類雜書也有興趣？”掌柜的是個面目和善的中年人，笑著搭話，“這都是咱們河州‘格致會’的同人編印的，不值幾個錢，就圖個惠及鄉里。”

“格致會？”

“是啊，貴府聞家老太爺早年倡立的，不拘士農工商，但凡對天文地理、醫藥百工有興趣的，都可入會切磋。每月初五在‘江南里’別院的‘攬月樓’聚會，聞掌柜親自主持，有時還請府學的先生來講課呢。”掌柜的語氣里帶著自豪，“小的不才，也常去聽聽，長了見識，店里進了什么新書，也好跟客人說個門道。”

聞子胥微微頷首，將一本講南方常見草藥辨識的小冊子拿在手里翻閱。粗糙的紙張上，插圖卻勾勒得清晰，旁邊還有蠅頭小楷注著藥性、生長時節，甚至有些旁注了簡單的配伍禁忌，一看便是用心編纂的。

“這冊子編得頗費心思。”他贊了一句。

掌柜的笑得見牙不見眼：“二公子好眼力！編這冊子的，是城東‘仁濟堂’的坐堂大夫陳先生，還有南郊幾位老藥農。他們常在‘格致會’碰頭，一個說藥性，一個講長得啥樣、啥時候采最好，另一個就負責畫圖寫字。反反復復琢磨了大半年呢！印出來也不為賺錢，就放在小店里，誰需要誰拿走，給個紙墨錢就成。”

旁邊一個正在挑游記的老秀才聞言抬頭，插話道：“可不只是這藥冊！上回我那老伴兒咳嗽老不好，就是照著這冊子里說的，去野地里尋了幾味常見的草藥煎水喝，沒幾日竟好了！省了抓藥錢不說，心里頭還踏實。”

掌柜的連連點頭：“咱們河州啊，這樣的實用小冊子還有好幾樣呢。有教人認字算賬的《日用雜字》，有講如何堆肥選種的《農事小補》，都是‘格致會’的同人們琢磨出來，惠及街坊的。”

聞子胥心下觸動，付了錢，小心將冊子收好。那掌柜的卻從柜臺下又拿出兩本同樣的冊子，用干凈的青布包了，雙手遞過來：“二公子剛回故里，這兩本您帶著，一本自看，一本若見著合用的人，隨手贈了也是功德。不值什么，就當小的們一點心意。”

“這如何使得……”聞子胥推辭。

“使得，使得！”掌柜的懇切道，“若非聞家老太爺當年倡立這會，若非府上一直支持，咱們這些小民，哪有機會學這些本事，又怎能把這些本事傳出去？二公子您就收下吧！”

周圍幾個挑書的客人也看了過來，紛紛笑著附和：

“是啊二公子，掌柜的一片心！”

“聞家對咱們河州的恩惠，哪是幾本書能報的？”

“您就收著吧！”

聞子胥見推辭不過，又確實覺得這些冊子有益，便鄭重接過，溫聲道：“那便多謝掌柜，多謝諸位了。”

離開書肆，又行不遠，路過一家織品店。店里除了常見的絲綢錦緞，更有一角專門陳列著用改良織機織出的細棉布、混紡布，花色質樸，價格比絲綢低廉許多。兩個穿著體面、像是小戶人家出身的姑娘正在挑選，低聲議論著哪種花色做夏衫更透氣涼爽。