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店里兩位姑娘正拿著一匹月白色的細棉布比劃，見聞子胥進來，先是一愣，隨即認了出來，臉頰微紅，卻還是大方地施了一禮：“二公子安好。”

店主婦人已笑著迎上來：“二公子可是要挑些料子？咱們這兒有新到的軟煙羅，最合適做夏衫，清爽不沾身。”

聞子胥的目光落在那匹月白棉布上，質地細密均勻，光澤柔和，確是好東西。

“這棉布看著甚好。”

“二公子好眼光！”婦人立刻道，“這正是用聞家工坊傳出來的新式織機織的，線紡得勻，布織得密，又軟和又透氣。不瞞您說，如今咱們河州稍微講究些的人家，夏日里都愛穿這個，比綢子舒服，價錢又公道。”她說著，順手從架上取下一匹天青色的同款棉布，“這顏色沉穩，給您做件外衫或是里衣都極好。”

旁邊一位年紀稍長的女客正在挑選錦緞，聞言也轉過頭來，笑道：“張娘子，你這話可沒夸到位。這布何止是‘價錢公道’？自打有了這便宜又好用的棉布，咱們這些尋常人家的婦人丫頭，夏日里也能多做兩身換洗衣裳了。從前哪敢想？”

那兩位年輕姑娘中的一位也細聲細氣地補充：“我娘說，以前攢錢就想著買塊好料子做嫁衣，現在倒覺得，日常能穿得舒坦干凈，比什么都強。這布，功在平常呢。”

店主婦人連連稱是，又對聞子胥道：“二公子，這匹天青色的，您務必帶上。料子不值什么，卻是咱們河州女子手里一梭一梭織出來的，是咱們的心意。您為百姓做了那么多事，回了家，也該穿穿家鄉的布，嘗嘗家鄉的好。”

聞子胥正要婉拒，旁邊那位年長女客已開口道：“二公子莫推辭。張娘子，這匹布的錢，算我的。還有那兩位姑娘手里的月白色，也一并包起來，送給二公子。顏色清爽，做里衣或是送人都好。”

“這如何能行……”聞子胥忙道。

“使得！”年長女客語氣爽利，“我家那口子在運河上跑船，前年大水，若不是朝廷……哦，是了，那時還是聞相您主持，急調糧草、加固河堤，他們那條船隊連人帶貨都得救了。這點布料，連謝意的邊角都算不上。您要是不收，就是瞧不起我們這些升斗小民的心意了。”

那兩位年輕姑娘也小雞啄米似的點頭，其中一個鼓足勇氣道：“二公子，您就收下吧。我爹在官辦學堂做雜役，常說若不是您推的新政，我弟弟那樣笨的孩子，哪有機會認字……我們、我們心里都感激著呢！”

店內其他幾位顧客也紛紛出聲，這個說“二公子務必收下”，那個講“咱們河州人最是知恩圖報”。

聞子胥站在那兒，看著那一張張真誠的、帶著溫度的笑臉，看著那幾匹色澤柔和的棉布，喉頭忽然有些發哽。在朝堂上，他收到過無數更貴重的“心意”，皆藏著刀鋒與算計。此刻這幾匹布、幾句話，卻沉甸甸的，壓得他心頭發燙，又柔軟得一塌糊涂。

他最終沒有再推辭，只是對著眾人，深深一揖。

“聞某……愧領了。多謝諸位厚愛。”

店主婦人歡天喜地地將布匹包好，那年長女客搶著付了錢，兩位姑娘也幫忙捧著。聞子胥讓隨行的小廝接過，又鄭重道了謝，這才走出店門。

陽光正好，灑在青石板上，也灑在身后那些依舊目送著他的、平凡又溫暖的目光里。

他抱著那幾本小冊子，慢慢走在回家的路上。街市依舊喧囂，人聲依舊鼎沸，可這一切落在他眼中耳中，忽然都有了不一樣的色彩與聲音。

這就是他用了半生心血，試圖在龍國土地上催生出的、屬于“人”的生機……造化弄人，在他的故里河州，這顆種子，竟已悄然破土，生出了第一片稚嫩卻堅韌的綠葉。

午后，聞子胥正在聽竹軒內翻閱那本先祖筆記，窗外傳來熟悉的談笑聲。

“子胥！子胥！快出來，看我們帶了什么好東西！”

是沈明遠的聲音，洪亮快活。

聞子胥放下書卷，走出軒外。只見顧言蹊與沈明遠聯袂而來，身后小廝抱著兩個酒壇，還有一只食盒。