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顧言蹊依舊一身文士衫，手里卻拎著個竹編的蟈蟈籠子，里頭一只碧綠的大蟈蟈正叫得歡。沈明遠(yuǎn)則換了身輕便的葛布衫，手里搖著把大蒲扇，額頭微汗，笑容滿面。

“你們這是……”聞子胥失笑。

“來找你偷得浮生半日閑啊！”沈明遠(yuǎn)將蒲扇往石凳上一扔，指揮小廝將酒菜擺在軒外的石桌上，“言蹊從府學(xué)溜出來的，我今日休沐。正好，前日得了兩壇三十年的‘梨花白’，還有‘陳記’剛做好的荷葉叫花雞，不找你找誰？”

顧言蹊將蟈蟈籠子掛在竹枝上，笑道：“明遠(yuǎn)兄可是念叨你好幾日了，說你再閉門讀書，就要成書蠹了。”

三人落座。靈溪乖巧地奉上茶具，又搬來一小爐炭火溫酒。

酒是陳釀，入口綿軟醇厚。雞用新鮮荷葉包裹泥烤，拆開來香氣四溢，肉質(zhì)鮮嫩。佐酒的是幾樣清爽時蔬，并一碟鹽水煮的運河青蝦。

沒有山珍海味，卻吃得格外舒心。

酒過三巡，話匣子便打開了。

沈明遠(yuǎn)說起府學(xué)里的趣事，哪個學(xué)生文章寫得刁鉆，哪個又調(diào)皮搗蛋被罰抄書。顧言蹊則聊起河州近日的政務(wù)，多是些修繕哪段河堤、籌建新的蒙學(xué)堂、調(diào)解鄰里糾紛之類的瑣事，語氣平和，像在聊家常。

“上月南街兩家鋪子因檐水糾紛，鬧到衙門，”顧言蹊抿了口酒，“按律，無非是判個是非。但我請了街坊里幾位德高望重的老人一同調(diào)解，又讓兩家互陳難處，最后不僅和解了，還商議著共同出資，把那段的排水溝渠徹底修整了一番。如今兩家生意照做，關(guān)系反倒比從前更近了。”

聞子胥靜靜聽著，眼中泛起笑意：“此法甚好。律法斷是非，人情暖人心。言蹊，你如今是深得‘政簡刑清’之味了。”

“都是跟你當(dāng)年學(xué)的皮毛。”顧言蹊擺擺手，又嘆道，“不過，有時也難。北邊來的流民漸多，安置、生計都是問題。單靠官府施粥，非長久之計。”

“可設(shè)‘以工代賑’。”聞子胥沉吟道，“河州正在疏浚運河支流，修繕城墻，正需人力。讓流民參與勞作，按工付酬，既解決了他們的生計，也辦了實事，更保全其尊嚴(yán)。”

顧言蹊眼睛一亮：“妙！此法大善！我明日便與知府大人商議。”

沈明遠(yuǎn)插嘴：“要我說，還得教他們手藝！咱們河州工坊多，缺的是熟手。辦個短期的匠作學(xué)堂，教些木工、瓦工、織工的入門本事，他們有了手藝，走到哪兒都能活。”

“明遠(yuǎn)兄此言更是點睛。”聞子胥舉杯，“來，敬二位父母官。”

三人笑著碰杯。

話題漸漸從政事轉(zhuǎn)到學(xué)問。沈明遠(yuǎn)起了興，非要與聞子胥聯(lián)句詠眼前景致。

“我先來！”沈明遠(yuǎn)抓耳撓腮片刻，擊掌道，“竹影掃階塵不動——”

顧言蹊接口：“荷香浮水月來遲。”

聞子胥略一思索，微笑道：“風(fēng)送蟬聲穿戶牖——”

沈明遠(yuǎn)搶道：“云移山色入酒杯！哈哈，如何？”

顧言蹊搖頭笑罵：“你這最后一句，豪氣是豪氣，卻把前頭的清幽意境全破了！”

“破就破！喝酒嘛，要的就是個痛快！”沈明遠(yuǎn)不以為意，自己先干了一杯。

聞子胥看著兩位摯友爭執(zhí)笑鬧，心中那根緊繃了太久的弦，終于在這一刻，微微松弛下來。

這里沒有奏章堆積如山的書案與跪伏一地、心思各異的朝臣，沒有御座上那雙猜忌深沉的眼睛，也沒有麟德殿上那盆決定命運的血水。

只有故友，醇酒，初夏的風(fēng)，和一片觸手可及的、安寧的人間煙火。

傍晚時分，顧沈二人告辭離去，約定過幾日再來。

聞子胥獨自在軒前又坐了片刻，夕陽將竹影拉得斜長，池塘里的睡蓮緩緩收攏花瓣。

靈溪輕手輕腳地點起燈燭，又換了新茶。

“公子，”他輕聲問，“今日可還舒心？”