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聞子胥獨立于黑暗中,只有眼眸映著遠處零星的燈火,亮得驚人。
很快,聞子胥撒下的“迷霧”,開始在河州城內泛起漣漪。
關于“北邊重要欽犯南逃”的風聲,經由幾個看似不起眼的渠道,悄然傳入了府衙某些人的耳朵里。起初只是茶余飯后的竊竊私語,然而,隨著“私通外邦”、“攜帶機密”等敏感字眼的加入,這風聲迅速變得滾燙起來。
首先坐不住的便是告病在家的劉通判。
他本就因與海云軒過從甚密而心虛,又剛秘密接待了北邊來的江湖朋友,此刻聽到這等傳言,簡直如坐針氈。他無法判斷這風聲是針對誰,更怕自己與歷川的勾當、以及私下接觸北邊來客的事情敗露。在驚疑不定中,他做出了一個自認為明智的決定——主動向知府大人“稟報”。
于是,在聞子胥放出風聲的第二天下午,河州知府衙門的簽押房內,進行了一場氣氛微妙的談話。
劉通判一臉憂國憂民:“大人,下官抱病在家,亦聽聞坊間有些不安分的傳言,說什么北邊有要犯南逃,還可能涉及外邦……下官以為,空穴來風,未必無因。如今河州商旅云集,龍蛇混雜,又正值多事之秋,是否……該加強些盤查,尤其是水陸碼頭,以防萬一?”
知府是個謹慎持重的老官僚,對劉通判與海云軒的往來并非毫無所覺,此刻見他如此積極,心中不免生疑。只是“加強盤查”是冠冕堂皇的理由,他也不好直接駁回,只得含糊應下,令各城門、碼頭依例加強巡查,不得擾民。
這道模糊的命令一下,效果卻出乎意料。
原本只在暗中窺伺的各方耳目,突然發現城門、碼頭的兵卒盤查似乎嚴格了些,問詢也多了幾句。這細微的變化,落在有心人眼里,便被解讀出了不同的意味。
官府是不是聽到了什么風聲?是不是要動真格的了?
城西貨棧,海云軒的秘密據點。
賀文舟留下了一位名叫“影”的冷峻隨從,此時正聽著手下低聲匯報,眉頭微蹙。
“官府突然加強了盤查?理由是什么?”
“表面說是防汛期盜匪,可兄弟們覺著,問話里似乎隱隱在探聽有沒有‘北邊來的生面孔’,尤其是帶傷的。”
“帶傷的……”影的手指輕輕敲擊著桌面。他們接到的另一項秘密任務,便是留意龍國那位離京南下的翊親王,必要時可配合清除。京里傳來的消息是那位親王在柳林坡遇襲后失去了蹤跡。
難道龍國官府也在找他?還是說……這盤查是針對其他事情,只是巧合?
“讓我們的人暫時收斂,貨棧里的東西藏好,近期減少與劉通判那邊的直接聯系。”影下令,“另外,加派兩組人手,沿著河州北面官道和支路暗中搜索,重點查找有無受傷隱匿之人。記住,隱蔽第一,非必要不得暴露。”
他擔心的是,萬一那衛弛逸真的突破重重圍堵靠近了河州,而龍國官府又恰好加強了盤查,可能會打亂他們的部署,甚至讓到嘴的鴨子飛了。
與此同時,另一股勢力也在悄然動作。
龍璟汐在京中得知衛弛逸遇襲失蹤后,并未完全放心。她并不完全相信衛弛逸會死在山野,更擔心他一旦抵達河州與聞子胥匯合,會成為一個巨大的變數。她通過沈家的渠道,也派出了人手南下,指令同樣模糊:“留意河州動向,尤其是聞子胥及可能與聞子胥接觸的‘異常人物’。”
這幾股來自歷川、長公主、乃至龍璟承可能也有的暗中力量,本就各懷鬼胎,彼此提防。如今河州官府這突如其來的、略顯蹊蹺的“加強盤查”,就像一塊石頭投入本就渾濁的池塘,頓時讓水下的暗流更加紊亂,互相猜忌、互相掣肘的情況開始出現。
老君山,黑風峪。
甲一接到了聞子胥“暫避鋒芒、引向黑風峪”的指令,毫不猶豫地執行。他帶著暗部好手,巧妙地制造了幾處誤導追兵的痕跡后,成功將衛弛逸一行十余人(又折損兩人,現余八名護衛,連同衛弛逸共九人)引入了崎嶇險峻、人跡罕至的黑風峪。
聞子胥預設的藏身點是一個半天然的山洞,入口隱蔽,內有清泉,還提前存放了一些不易腐壞的干糧、食鹽、藥品和御寒之物。對于傷痕累累、精疲力竭的一行人來說,不啻于雪中送炭。
衛弛逸的傷勢不容樂觀。左臂的火銃傷雖未傷及骨骼,但皮肉撕裂,加之連日奔逃,已有輕微潰爛跡象。右肩的弩箭傷較深,失血不少。他發著低燒,臉色在跳動的篝火映照下,呈現出一種不健康的潮紅,唯一雙眼睛依舊銳利如昔,脊背挺得筆直。