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他頓了頓，聲音里揉進很深的、幾乎聽不出的哽咽：“我祖父在這兒耗了一輩子，想看著它好。龍武帝……也曾與我祖父并肩天下，共治共謀，為民所憂……這些舊事、舊人，沉得很，我掙不脫。”

他轉回視線，看向衛弛逸，眼底清澈見底：“更別說那些老百姓了。送鞋的阿婆，織布的娘子，碼頭扛活的漢子……他們什么都不知道，就想安安生生過日子。我要是甩手走了，他們怎么辦？”

他深吸一口氣，語氣穩下來，像在說一件再明白不過的事：“跟歷川硬拼，是雞蛋碰石頭。我們能做的，就八個字：保存火種，爭取時間。”

“用聞家這點底子，在河州試試。把老手藝傳下去，新東西琢磨著用起來，不圖多厲害，就圖萬一亂起來，能多活幾個人。教人認字，教人防災，教人怎么守著自己的家……一點一點來。”

他想起賀文舟那張臉，唇角抿了抿：“歷川覺得有槍有炮就能贏。我要告訴他們，刀再快，砍不到人心上。這話是說給他們聽，更是說給我們自己聽，咱們要守的，從來不是誰的江山，是這地方，是這地方上的人。”

衛弛逸一動不動地聽著。這些話沒有慷慨激昂，甚至有些瑣碎，卻像鈍刀子割肉，一下下，割開他心里的迷茫和憤懣，露出底下最實在的東西。他忽然覺得，自己從前在戰場上掙的那些軍功，在朝堂上爭的那些是非，都輕飄飄的，比不上此刻這人說的“多活幾個人”來得重。

他喉結滾動，把涌上來的酸澀壓下去，啞聲說：“我明白了。”

他松開手，調整了一下姿勢，把聞子胥的手整個包在自己掌心，像握住某種承諾：“京城那些爛賬，我不算了。從今往后，我就跟著你。你要保河州，我就給你練兵守城；你要把這些‘火種’往別處傳，我就去尋舊日的弟兄，想法子遞話鋪路。”

他看著聞子胥，眼圈有點紅，眼神卻穩得像山：“什么親王將軍，我都不要了。我就要你，就要咱們要走的這條道。”

聞子胥沒說話，只是靜靜看著他，看了很久。然后，很輕、很慢地，點了點頭。

洞外有風吹過，林葉沙沙作響。

前頭是什么，誰也不知道。但這一刻，他們手里攥著彼此，心里揣著同一件事，這就夠了。

三日后，衛弛逸傷勢進一步穩定，在暗部的嚴密護衛下，他們終于秘密離開了黑風峪，從一條鮮為人知的小路，悄然回到了河州城，直接進入了江南里后園最深處、守衛最嚴密的聽竹軒。

安頓下來后，聞子胥做的第一件事，便是帶衛弛逸去看了九公和那些試制品。

地點在城郊一處偽裝成普通農具修理鋪的隱秘作坊內。當九公小心翼翼地將改良的弩機和那幾個外觀粗陋的“噴筒”、“炸雷”拿出來時，神情帶著匠人特有的、對不完美作品的忐忑，也有一絲難以掩飾的疲憊。

這些日子，他和伙計們幾乎沒合過眼。

衛弛逸的目光落在那些物件上。弩機的木質部分還帶著新鮮木料的毛茬，鐵質部件有明顯的反復鍛打和修正痕跡；“噴筒”的鐵皮厚薄不均，焊接處粗糙；“炸雷”更是用油紙和麻繩簡陋捆扎。每一處不完美，都訴說著在材料匱乏、時間緊迫、毫無先例可循下的艱難嘗試。

他沒有說話，只是忍著左臂的疼痛，上前一步，用未受傷的右手，極其緩慢而認真地撫過弩機的弓臂，感受著那不同于制式兵器的、帶著手工溫度的紋路。然后，他嘗試著單手拉動上弦的機構，盡管吃力，卻能感受到其中設計的巧思，確實為節省普通人的力氣做了考量。

“九公，”他直起身，聲音不高，卻清晰誠懇，帶著軍中人的直率，也帶著發自肺腑的敬重，“這些日子，為了弄出這些東西，您和諸位師傅，受苦了。”

九公愣住了，下意識地想擺手，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。

衛弛逸的目光掃過那些弩機和火器，眼中沒有評判優劣，只有深深的動容：“我看得出來，每一處改動，每一道打磨，都費盡了心思，不容易。我知道，在沒人看好、沒多少材料、甚至不知道有沒有用的情況下，堅持做這些，需要多大的心力。”