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“我們不能只防著海云軒這一處。”聞子胥站起身，走到大幅沿海輿圖前，“顧言蹊和沈明遠在河州內部制造壓力，逼歷川的暗樁收縮，這為我們爭取了時間。但真正的威脅來自海上。我們必須讓更多的人意識到這一點，并且……有所準備。”

他指向輿圖上幾個沿海州縣：“聞家的商路，可以幫忙傳遞一些風聲。只是打著‘提醒’的名號，叮囑沿海漁民、鹽戶、商船，近期海上不太平，遠離不明船只，注意安全。同時，通過格致會的關系，向這些地方的士紳、有識之吏，送一些關于海防、關于歷川艦船特點、關于如何組織民眾避險的實用小冊子，內容哪怕模糊點都不打緊。”

“需要我做什么？”衛弛逸問。他的傷已好了七八成，筋骨里那股屬于軍人的躁動早已按捺不住。

聞子胥轉過身，看著他：“你的舊部，散落在各地，尤其是沿海衛所和退役官兵中。他們可信，也有血性。我需要你，以最隱秘的方式，聯絡其中絕對可靠、且對朝廷現狀失望之人。不勸他們造反，只傳遞兩個信息：第一，海上恐有大變，早做打算；第二，若真到了山河破碎、無人可依之時，記住‘河州’這個地方，記住‘聞子胥’和‘衛弛逸’還在試著做點事。愿意信的，可以暗中做些準備，不愿意的，也不必強求。”

這是更危險的一步棋，等于是暗中串聯，一旦泄露，形同謀逆。但也是將“火種”播撒到更廣范圍的關鍵一步。

衛弛逸沒有絲毫猶豫，重重點頭：“好。名單我早已理好，聯絡方式和暗語也有現成的。我親自篩選，確保萬無一失。”

聞子胥走到書案前，將那份沿海商船報告輕輕放下，手指無意識地摩挲著紙張邊緣。他沉吟片刻，對衛弛逸道：“除了傳遞消息，我們還需在河州本地做些更實際的準備。歷川若真從海上來，河州雖有運河屏障，但碼頭、倉庫、糧倉皆是薄弱之處。”

衛弛逸立刻會意：“你是說……組織民防？”

聞子胥頷首：“不錯。顧言蹊以‘防汛防盜’為名加強巡查，但真到戰時，僅靠府兵遠遠不夠。河州百姓安居樂業，未必愿見刀兵，可若只是護衛自家街巷、協助轉移婦孺、搬運物資，或許可行。這事不能由官府明令，容易打草驚蛇，也不宜由聞家直接出面，太過顯眼。”

他頓了頓，看向衛弛逸：“格致會每月聚會，除了研討技藝，也常有街坊里正參與商討本地事務。或許……可以借‘防患汛期火災、匪患’之名，由幾位德高望重的會長出面，倡議各街坊自組巡護隊，青壯輪流值守，熟悉街巷水道，預備些水龍、沙袋、鉤桿之類。平日防患，萬一有事，也是一支可用的力量。”

衛弛逸眼中一亮：“此計甚好！不涉兵甲，不觸律法，卻能悄然織起一張民間的網。即便不能正面御敵，至少可維持秩序，傳遞警訊，減少混亂。”他略一思索，又道，“我那些舊部中，也有幾位因傷退役、在河州安家的老卒，為人耿直，在街坊中頗有威望。或可讓他們暗中協助，教些簡單的預警、躲避、急救之法。”

“此事需萬分謹慎，人選務必可靠。”聞子胥叮囑道，“寧缺毋濫。一旦開始，便如靜水投石，漣漪自會慢慢蕩開。我們不求一朝一夕成事，只愿在風暴真來時，河州不是一盤散沙。”

他走到窗邊，望向庭院中郁郁蔥蔥的竹林，聲音漸低：“百姓所求，不過太平二字。我們所能做的，便是盡量讓這太平……延續得久一些，哪怕多一日、多一刻也好。”

衛弛逸起身站到他身側，與他一同望向窗外熾烈的陽光。蟬聲如沸，仿佛在嘶鳴著盛夏最后的喧囂。兩人都沒有再說話，但空氣中卻彌漫著一種并肩而立、共擔風雨的沉靜力量。

片刻后，聞子胥收回目光，語氣恢復一貫的冷靜：“聯絡舊部與組織民防，雙管齊下。你傷未痊愈，聯絡之事可交托甲一配合，你把握大局即可。民防這邊，我讓沈明遠借格致會之名去鋪開，他長袖善舞，且身份不易惹疑。”

“好。”衛弛逸應下，頓了頓，又道，“子胥，你自己也需當心。歷川若知你在河州主持這一切，必視你為眼中釘。”

聞子胥淡淡一笑，笑意未達眼底：“從他們踏入河州那日起，我便已是了。無妨，該來的總會來。”

兩人目光交匯，都看到了彼此眼中的決意。這是一場以弱對強、以時間換空間的漫長抗爭，每一步都如履薄冰，卻又不得不走。