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窗外，盛夏的陽光熾烈，蟬鳴聒噪。遙遠(yuǎn)的東南海面上，陰云正在天際堆積，海風(fēng)里已帶上了一絲山雨欲來的咸腥與不安。

第74章 玉碎京華

七月流火， 河州的暑氣正盛，聽竹軒內(nèi)卻因臨水竹林而沁著涼意。

衛(wèi)弛逸聯(lián)絡(luò)舊部之事，與河州暗中組織民防之舉， 正如同兩道并行的暗流， 悄然向前推進(jìn)。

甲一挑了兩名最精干的暗衛(wèi)， 持衛(wèi)弛逸的親筆密信和信物， 分頭北上南下。

沈明遠(yuǎn)借著格致會(huì)仲夏納涼茶話的名義，將幾位在城中素有威望的里正、行會(huì)老掌柜請到攬?jiān)聵牵分?zhèn)酸梅湯， 不經(jīng)意間談起去歲鄰縣因汛期火災(zāi)延燒半條街的慘狀， 又提起近來運(yùn)河上生面孔增多， 大家夜里門戶還需多加小心。幾位老人深以為然， 回去后便各自在街坊間提點(diǎn)起來， 幾家大戶甚至主動(dòng)出資添置了新的水龍和銅鑼。一切都進(jìn)行得溫和而自然， 像湖面微瀾，不起眼， 卻已蕩開。

聞子胥這幾日卻有些心神不寧。他案頭關(guān)于東南海情的零星報(bào)告愈發(fā)頻繁，內(nèi)容也越發(fā)觸目：“鐵甲艦”已不止一次在目視距離內(nèi)耀武揚(yáng)威， 甚至有漁船因未及時(shí)避讓， 被其激起的巨浪掀翻，所幸漁民水性好， 扒著破船板漂回岸邊，驚魂未定。水師依舊沉默，仿佛那些冒著黑煙的龐然巨物只是海市蜃樓。

更大的不安來自北方。白棋和“乙七”組已失聯(lián)近十日。按照最謹(jǐn)慎的日程計(jì)算， 他們也該有消息傳來了。

這一日午后，驟雨初歇，空氣悶熱潮濕。聞子胥正與衛(wèi)弛逸推演著若歷川從海上突襲， 河州幾處碼頭和漕運(yùn)樞紐可能的遇襲情形及應(yīng)對，軒外忽然傳來一陣急促卻竭力壓抑的腳步聲，還有靈溪帶著哭腔的低呼：

“義父！”

兩人同時(shí)抬頭。

只見靈溪攙扶著一人，踉蹌闖入。那人一身破舊船工短打，沾滿泥污，頭發(fā)胡須糾結(jié)，面容枯槁，眼窩深陷，唯有一雙眼睛仍銳利如昔，正是白棋。他身后跟著兩名同樣風(fēng)塵仆仆、面色蒼白的暗衛(wèi)，正是“乙七”組首領(lǐng)乙七及其一名下屬。三人身上皆帶著傷，白棋左臂用撕下的衣襟草草包扎，血跡已呈黑褐色。

“公子……”白棋推開靈溪的攙扶，想要行禮，身形卻晃了晃。衛(wèi)弛逸一個(gè)箭步上前，與靈溪一同扶住他，將他安置在椅中。

“棋叔，先別說話。”聞子胥已快步走來，聲音雖穩(wěn)，指尖卻微涼。他迅速查看白棋傷勢，又看向乙七，“傷藥、熱水、干凈衣物，立刻準(zhǔn)備。青梧，警戒。”

青梧無聲頷首，身形隱入軒外竹林。靈溪哭著飛奔出去張羅。

片刻，白棋灌下幾口溫?zé)岬膮樕匣謴?fù)一絲血色，才在聞子胥沉靜卻不容拒絕的目光注視下，嘶啞開口，每一個(gè)字都像從砂石中磨出：

“公子，王爺……京城，天變了。”

他帶來的消息，比聞子胥預(yù)想中最壞的情形，還要?dú)埧釘?shù)分。

“您和王爺離京后，陛下……龍璟承便如失了魂。”白棋喘息著，眼中是深深的疲憊與悲涼，“他既畏長公主權(quán)勢，又恨她咄咄逼人，更疑心朝中仍有聞相您……仍有您的勢力潛伏。他不思整飭朝綱以御外辱，反而變本加厲，試圖從長公主手中奪回內(nèi)閣票擬之權(quán)，甚至想調(diào)動(dòng)禁軍中他認(rèn)為不可靠的將領(lǐng)。”

“矛盾徹底激化。朝會(huì)之上，爭吵不休。長公主以‘國庫空虛、邊患堪憂’為由，拒不交權(quán)，反指陛下‘任用私人、擾亂朝政’。支持雙方的官員互相攻訐，幾乎動(dòng)武。京城氣氛，一日緊過一日。”

白棋停頓，閉了閉眼，仿佛不忍回憶：“就在此時(shí)，一直幽居深宮、無人問津的四皇子……不，龍璟秀，出事了。”

“那孩子……”白棋聲音發(fā)澀，“我暗中觀察過，自從……自從那日麟德殿滴血認(rèn)親一事之后，他便徹底成了個(gè)將死之人，囚于天牢，終日沉默寡言，眼神空洞。宮里人勢利，見他失勢，衣食供應(yīng)都克扣。不知是徹底絕望，還是被人蠱惑……七日前，他竟然……竟然逃了出來，在龍璟承前往御花園散心時(shí)，藏身假山后，用一柄削尖的玉簪，撲出來行刺！”