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斧頭砍伐樹干的“邦邦”聲不斷傳來。程凌見舒喬許久未歸，猜他是去找柿子樹了，便同爹說了一聲，前去尋他。

舒喬并沒走遠，仍在柿子樹附近徘徊。見他過來，立刻快步迎上，“阿凌，你怎么過來了？”

“來看看你。”程凌見他眼巴巴望著柿子的模樣，又道，“待會兒我們去砍根長竹竿來，準能吃到柿子。”

舒喬眼睛一亮，連連點頭道：“好啊！”

兩人正說著，旁邊灌木叢忽然窸窣作響。他們不約而同停下話頭，望了過去。

作者有話說：

第31章

灌木叢里的動靜越來越近，很快露出個人影。

來人一身灰撲撲的粗布衣裳，腰間系著條洗得發白的汗巾，正挑著沉甸甸的柴捆。見到程凌他們，他那張被日頭曬得黝黑的臉上露出個靦腆的笑，帶著幾分局促。

“張勇？”程凌認出他來，笑著招呼，“正好碰上你，有件事想同你商量。”

張勇從灌木后完全走出，將肩上的柴捆穩了穩，忙應了聲點點頭，等著程凌往下說。

他比程凌大兩三歲，因著性子木訥老實，村里人都喊他張木頭。他爹娘去得早，一直與爺爺張大爺相依為命，靠著幾畝薄田和閑暇時上山砍柴換些銀錢度日。家境貧寒，眼看快二十了，親事還沒個著落。

程凌早前幫張大爺往柴市送過柴，平日進城路上也常遇見張勇挑柴去賣，兩人偶爾會說上幾句話。

秦氏在城里擺包子攤，每日用柴量不小，程凌早前就想著介紹張勇固定給送柴，省得岳母零買價高，也讓他有個穩定進項，只是還沒得空去說。

此刻碰上了，程凌便直接問道：“我岳母在城里擺包子攤，每日需用不少柴火。你若愿意，以后固定每五日送一擔柴過去，價錢按市價略低一成，但省了你擺賣的工夫，也穩妥。你看如何？”

張勇聽了，猛地抬起頭，眼睛里迸發出驚喜的光，急忙道：“愿、愿意的！咋會不愿意！”

他平日拉柴去柴市，既要繳攤位錢，又得耗時辰吆喝叫賣，常常大半天才能賣掉。程凌這提議雖價錢低些，卻省心又穩妥，正是他求之不得的。

“那就說定了。后日開始送，隔五日便送一擔去城南的南巷口，找賣包子的秦氏就行，她會同你結算銀錢。”程凌笑道。

張勇感激地應下，放下擔子搓著手，黝黑的臉上笑意真切道：“謝謝程凌你想著我。往后我肯定送得及時，柴也一定劈得細些好燒。”

程凌剛要再說，張勇想起方才隱約聽到二人說要摘柿子，忙補充道：“你們是要摘柿子？荊條洼那邊應當還有幾棵樹沒摘完。”

他成日在山上轉悠，對哪里長著什么熟稔于心，訥訥道：“那地方是個山坳，北坡長滿了荊條，村里人很少去，柿子應當還剩不少。”

程凌聽了心中一喜。荊條洼他知道，確實偏僻，沒想到還有遺漏的柿子樹。他說道：“多謝你了張勇，不然我們今日怕是要空手而歸了。”

張勇搖了搖頭，重新挑起柴捆，走了兩步又回頭，認真保證道：“柴我一定送好，你們放心。”

看著張勇挑著柴捆走遠的背影，舒喬笑著說：“咱們去摘柿子吧。”

程凌點頭，牽起他的手道：“先去跟爹說一聲，免得他擔心。說完咱們就去荊條洼，晚了怕耽擱回去的時辰。”

兩人循著來路返回，山風帶著涼意拂過。舒喬想到待會兒能摘到甜柿子，腳步都輕快起來，忍不住對程凌說：“娘要是知道柴火的事定了，肯定高興，不用再日日惦記著買柴了。”

程凌應著，心里也覺妥帖——既幫襯了張勇，又解了岳母的難題，還意外得了柿子的消息，這趟上山倒是順利。

程大江見兩人空手回來，笑呵呵道：“摘不著也沒事，咱明年趕早。”

“剛碰上張勇，他說荊條洼那邊還有，我們想著過去看看。”程凌解釋道。

“荊條洼啊，那邊我倒是不常去。不過木頭那孩子整天往山里鉆，聽他的準沒錯。”

程大江喝了口水，看看天色，說道：“也快午時了，你娘還等著咱們吃飯。不如你們倆去摘柿子，我把家伙什收拾了下山，在山下等你們。”

“成。”程凌不再耽擱，拿了柴刀，接過舒喬的籮筐，領著他往荊條洼去。

他又削了根長棍遞給舒喬，這會兒雖不如春夏蟲蛇多，也不可大意，路上得敲打草叢。

舒喬跟在他身后，一手搭著籮筐，一手拿著棍子不時掃過草叢，張望著問：“荊條洼遠嗎？”

“有一段路，不過那邊樹木雜草少些，走起來還算順當。”

山間小徑蜿蜒，程凌不時提醒他注意腳下，抬手指了指不遠處的一個山包，說道：“那邊是村里公用的墳地，清明過年時，村里會組織青壯去清理道路，好方便大家祭拜。”

舒喬踮腳望去，只見光禿禿的山包上隱約可見大小墳頭。他瞇眼細看，小聲問：“那邊直溜溜的是什么樹？”

一排過去有不少，這會兒筆直立在那，像山包長了稀疏的頭發。

程凌回憶道：“是桑樹。村里大人很少往那邊去，倒有些半大小子不怕，桑葚熟了就去摘來吃。”

“我也不怕呢。”舒喬望著那小山包低聲嘟囔。

聽出夫郎是想吃桑葚了，程凌嘴角揚起，說道：“明年我帶你來摘。”

“好啊！”舒喬得了承諾，頓時眉開眼笑。

“我記得二叔家還拿桑葚泡了酒，過年時讓他開來嘗嘗。”

舒喬想起平日見到的程二河，話不多，臉上常帶著笑，沒成想他還會釀酒。

“二叔就好琢磨這些，青梅、葡萄、枸杞子，連蛇都拿來泡酒。”程凌邊說邊踩上一個土坡，伸手拉住一旁的樹干，另一只手將舒喬拉上來。

舒喬聽到還有蛇，眼睛一下子瞪圓了，握住程凌的手借力蹬上去，好奇地問：“蛇酒？我還是頭回聽說。”

“聽二嬸說是跟劉家莊的草醫學的，如今還沒開封，不知是什么滋味。”

“那蛇也不知道二叔是哪抓的，看著黑乎乎的，還讓二嬸念叨好幾天。”