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煙火濃煙滾滾漫過街巷，人流沖撞四散，黃桃從擁擠人堆里掙脫出身來，回頭便中找不到小主子的身影。

她眉心緊鎖，四下張望，無意中瞥見了靜靜躺在角落里的麥芽糖。

而掉落的絹花就孤零零躺在麥芽糖的不遠處的青石板上，一個可怕的猜測從她腦海中升起，瞬間讓她渾身血液發涼。

黃桃原本還想著不久前悄悄買糖一事，心頭正惴惴，當下臉色唰地慘白，手里攥著的零碎銅錢嘩啦落地，顧不上撿拾。

她咬著唇，心里重重地壓了一層石頭似的，踮起腳尖在攢動的人頭里來回張望，一聲聲輕喚 “小姐”，喊聲被救火的叫嚷、百姓哭嚎盡數吞沒。

她順著來時的來路狂奔折返，挨個尋過糖老漢的攤子、花燈攤鋪，翻遍附近墻角巷口。

裙擺被散落的竹筐劃破，鞋襪沾了塵土，越找越是心慌，眼眶頃刻通紅，克制不住落下淚來。

想起自家小姐年幼膽小，又身處失火亂象，黃桃不敢耽擱片刻，跌跌撞撞朝著夫人等候的方向狂奔報信。

安夫人出身世家，素來端莊沉穩，此刻正立于僻靜廊下，由仆從捧著各色綢緞布料細細挑選，言談舉止從容有度。

眼見黃桃衣衫凌亂、滿面淚痕撲倒在面前卻不見安貞，安夫人心里一跳，皺緊了眉頭，已然生出不祥的預感。

黃桃跪在地上低著頭，痛哭流涕地說著安貞在失火亂局中失蹤，安夫人指尖驟然攥緊手中的錦料，上好的綢緞被掐出深深褶皺。

她沒有失態尖叫嚎哭，臉色一點點褪盡血色，溫潤的眉眼覆上一層寒霜，胸口微微起伏，強壓下翻涌的驚懼。

多年大家閨秀的教養讓她克制住慌亂，轉瞬便冷靜吩咐身邊護衛：“分出人手，一路沿著廟會街巷仔細搜尋，留意地上遺留的絹花與糖塊；另一隊立刻回府，封鎖府門，盤查府內進出之人。

話雖條理清晰，可垂在身側的手指不停輕顫。

安夫人目光頻頻望向火光漫天的街巷，心底隱隱不安，隱約察覺此事絕非意外走失。

她心中早對后院那位心思陰私的杜姨娘存有數分戒備，只是無憑無據，不便貿然發難。

街巷沖天的火光映著安夫人發白的側臉，此起彼伏的尋人呼喊飄不到偌大宅院深處。

一墻之隔，偏院庭中燈火柔和，杜姨娘一身素色綾羅便裝，手執銀柄小剪，正閑閑侍弄滿園花木，一派歲月安穩。

她面上一派閑適溫婉，平日在人前素來柔順安分，半點看不出歹心。

貼身丫鬟躡腳湊到身側，壓低聲音悄悄稟報：“姨娘，事已成，吳四趁燈會失火，把大小姐安貞順利帶出城了。”

話音落下的瞬間，杜姨娘手中的銀剪子也恰好合攏。

“咔噠”。

那朵開得正艷的紅梅，連帶著半片肥嫩的綠葉，齊刷刷地斷了根，打著旋兒落在青石板上。

殷紅的汁液從斷口處滲出，像一滴凝固的血。

杜憐月像是被這突如其來的消息驚了一下，指尖微不可察地頓了一瞬，隨即垂下眼簾，掩去了眸底那一閃而逝的、近乎殘忍的快意。她并沒有去看地上的殘花，只是慢條斯理地掏出一方素帕，細細擦拭著剪刃上并不存在的汁液。

“什么？大小姐丟了？”

她刻意壓低了嗓音，尾音里帶著一絲恰到好處的顫抖和驚惶，“燈會走水竟鬧出這般禍事……可憐

貞兒年幼，若是受了驚嚇可怎么好？姐姐這會兒怕是急壞了。”

待回了內室，屏退左右，將那扇雕花木門緊緊合上，杜憐月臉上那副悲天憫人的面具才瞬間碎裂。

她隨手將那塊擦過剪刀的帕子扔進炭盆，看著它化為灰燼，唇角勾起一抹陰惻的笑意。

“嫡長女又如何？”她在心底冷笑。

沉令婉那個女人，仗著江南望族的出身和明媒正娶的名分，壓了她整整十年。如今沉令婉膝下不僅有安貞這個嫡長女，還有一個被視為安家未來希望的嫡子安瑾珩。

依照宗法祖制，安家的爵位和萬貫家財，將來全是安瑾珩的。而她那雙龍鳳胎兒女，哪怕再聰慧伶俐，頂著個“庶出”的帽子，這輩子也只能仰人鼻息，做個伺候嫡兄嫡姐的奴才！

安貞不僅僅是沉令婉的心頭肉，更是安瑾珩日后聯姻鋪路、穩固朝堂根基的最強臂膀。只要拔掉了這根釘子，安瑾珩就成了沒牙的老虎，她的一雙兒女才有機會從那泥潭里爬出來，爭一爭那潑天的富貴。

“吳四是個貪財的蠢貨，但也夠用。”杜憐月對著銅鏡理了理鬢發，眼神幽冷如蛇，“等過了這陣風頭，就把那丫頭賣到偏遠州縣的暗窯里去。我要讓她求生不得，求死不能，徹底斷了回京的路。”

夜色深沉，已是凌晨時分。

燈會的漫天煙火早已散盡，街巷間殘留著救火過后的狼藉，百姓尋人、悲哭的余響斷斷續續回蕩在夜空，透著股凄涼。