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那只小小的、白得近乎發(fā)光的雌性蜷在絨毛堆里，尾巴懶洋洋地擺來擺去，碧綠的眼睛在洞穴昏暗的光線里亮得驚人，像兩顆剛從深海里撈出來的寶石。

就這樣，又過了一個季年。

某一天，祂忽然發(fā)現(xiàn)自己比從前長大了許多。

原先能輕而易舉卷成一團的尾巴，現(xiàn)在已經(jīng)要費點力氣才能完全盤緊。

銀白的長發(fā)也比過去更長，落在地上時像一層薄薄的月光。

祂臉上的嬰兒肥慢慢褪去，五官漸漸舒展開來，明明還是漂亮得過分，卻已不再是最初那副脆弱得像隨時會折斷的模樣。

身體發(fā)育到了某個階段時，祂開始變得有些不對勁。

最先察覺異樣的，是尾巴前端那一小塊位置。

有一天，它忽然裂開了一道非常細的豎縫，起初并不疼，甚至還有點癢。

周圍的鱗片像受了潮一樣微微泛紅，連帶著那一整片區(qū)域都變得異常敏感。

祂一開始以為自己受了傷，嚇得差點把尾巴整個縮起來，可很快又發(fā)現(xiàn)，那種刺癢并不是壞掉的前兆，反而像是身體內(nèi)部在以某種緩慢而強烈的方式提醒祂，

有什么東西正在成熟。

祂不太懂，也有些害怕。

雄蟲告訴過祂，受傷時如果發(fā)癢，往往意味著正在愈合，不要亂抓、亂磨，也不要急著去碰。

可這一次，那種癢意并不完全一樣。

它并不尖銳，卻極具存在感，像有一只看不見的手緩慢地在皮膚深處撥動，逼得祂不斷想要扭動身體，想要用更直接的方式緩解那種惱人的感覺。

祂很聽話，沒有伸手去碰，只是趴在柔軟的絨毛窩里，一下下蹭著尾巴，試圖讓自己好受一點。

可那種不適并沒有因此減輕。

相反，隨著時間一天天過去，它變得越來越明顯，甚至開始影響祂的情緒。

祂會莫名煩躁，或無端發(fā)熱，或在夜里因為一點細小的觸感而突然驚醒，睜著眼茫然地望著洞頂，過了很久才能重新睡過去。

而每次醒來，雄蟲幾乎都在。

它總是安靜地守在旁邊，龐大的身軀像一座沉穩(wěn)而不會倒塌的山，替祂擋住洞外灌進來的風(fēng)，也替祂壓住那一點不安。

“很難受嗎？”雄蟲有時會問。

祂起初還會嘴硬，別過臉說“不算特別難受”，可后來實在忍不住，只能老老實實點頭，尾巴尖在絨毛里不安地縮著。

雄蟲沒有逼問，只會低下頭，用觸角輕輕碰一下祂尾端那些發(fā)紅的鱗片，像是在確認情況。

那種觸碰很輕，很穩(wěn)，帶著一種近乎本能的安撫。

祂于是慢慢安靜下來。

可身體里的變化仍舊沒有停止。

那道豎縫變得更清晰，周圍的溫度也越來越高，連祂自己都能感受到某種正在醞釀中的本能。

直到某天，雄蟲從外面捕獵回來時，洞穴里已經(jīng)安靜得近乎詭異。

那股濃烈而柔軟的氣息在空氣中緩緩流動，像某種無需語言就能辨認出來的訊號。

雄蟲在洞口停了一瞬，復(fù)眼沉沉望向里面，隨后便像早有預(yù)料一般，慢慢走了進來。

祂蜷在窩里，臉頰和耳尖都被那股躁動烘得發(fā)紅，眼尾還帶著一點因難受而溢出的濕意。

見到雄蟲時，祂下意識想往后縮，可身體卻像被無形的熱流困住，連動作都遲鈍了幾分。

“寶寶。”雄蟲低聲叫了祂一聲。

祂茫然地望過去，聲音都帶著一點打顫：“我是不是……壞掉了？”

雄蟲沒有立刻回答。

它只是慢慢靠近，低頭檢查了一下祂發(fā)熱的尾端，隨后將那只早就被自己養(yǎng)得極依賴它的小家伙輕輕圈住。

“不是壞掉了。”

它說。

“你只是長大了。”

祂愣愣地看著它，像是沒能立刻理解這句話的意思。

雄蟲繼續(xù)用低而穩(wěn)的聲音告訴祂，生命到了某個階段后，總會迎來新的改變。

這屬于種族延續(xù)的一部分，是從幼生期走向成熟期的必經(jīng)之路。

祂半懂不懂地聽著，眼里仍有些困惑。

蟲子照常將一塊最新鮮的嫩肉叼在口中，喂給雌性。

祂耗費了太多體力，眼下的確餓了，還沒回過神來就先一步張開嘴，小口小口地撕咬著。一張精致的巴掌臉上蹭得全是血。

蟲子盯著祂看了一會兒，移動到祂身后，用觸角將祂盤成球狀的尾巴從窩里撈出來：“寶寶，把尾巴打開。”

祂用手抓著肉塊，忙著往嘴里塞，只是好奇地轉(zhuǎn)頭看了一眼，便信任地把尾巴舒展開，繼續(xù)吞咽著。

“————”

祂愣住了，上牙茫然地咬住下唇：“你在……你在做什么？我的尾巴痛。”

蟲子耐心地跟祂解釋。溫暖的絨毛摩擦過雌性脆弱的鱗片，緩緩撬開：“寶寶該生寶寶了。”

被啃得坑坑洼洼的肉塊掉在地上。祂后知后覺地掙扎著想要把自己蜷縮起來，但已經(jīng)來不及了。

對祂一向非常溫柔的蟲子，如今卻顯露出一點別致的殘忍，幾乎沒有任何多余的動作，一上來就先對祂覬覦已久的獵物發(fā)動了最深的進攻。

“害怕的話就用尾巴圈住我，很快就結(jié)束了。”

祂才剛發(fā)育好的那個圓潤的地方，被強行喂了頭進去，不知所措地被沖刷著。

蟲子用一如既往沉穩(wěn)的語氣，清晰地說了許多安撫祂的話。往日代表著可靠的龐大軀干，此時此刻卻一動不動地鎮(zhèn)壓著祂，讓稚嫩的雌性飛快地結(jié)束了本該持續(xù)一段時間的生長期，變成了小媽媽。

祂不知道說什么，快要被折磨瘋了。碧綠的眼睛不停地滾下淚珠，口齒不清：“我……我的尾巴好酸……”

“一會兒好好揉一下。”

“你把我的鱗片蹭掉了……好不容易長出來的……”

“不會掉，只是有點紅了。”

“肚子……”

祂很快連胡言亂語也無法繼續(xù)了，張著嘴巴，渾渾噩噩地與蟲子的復(fù)眼對視。

蟲子說：“再堅持一下。”

祂終于為自己一時的好奇付出了代價，被體型比祂大了兩倍有余的兇獸抓在手里，履行著祂的使命：“嗯……嗯……”

等祂再慢慢恢復(fù)清醒時，洞穴里的空氣已經(jīng)重新安靜下來。

祂趴在柔軟的窩里，尾巴軟軟地蜷著，整個人像被抽空了力氣。發(fā)絲散亂地鋪在肩上，臉頰還殘留著一點不正常的紅，連眼神都比平時更茫然。

雄蟲就守在旁邊。

它垂著頭，正安靜地替祂整理身邊的絨毛，像確認一切都已經(jīng)穩(wěn)定下來。

“結(jié)束了嗎？”祂遲鈍地問。

雄蟲抬起眼，沉默地望了祂一會兒，隨后低聲說：“結(jié)束了。”

祂眨了眨眼，慢慢把自己蜷起來，似乎終于在這場成長里意識到了些什么。

可還沒等祂真正理解，身體的另一重變化又已經(jīng)悄然到來。

在那之后沒多久，祂開始發(fā)現(xiàn)自己腹部的重量一點點加重，連平日里走路都會變得比以前更慢。

洞穴里的光線本就昏暗，祂起初并沒有太察覺，直到某次低頭時，才突然意識到自己的身體正在孕育新的生命。

那是一種很陌生的感覺。

不只是重量，還有從身體深處緩慢擴散開的、難以描述的牽連感。像有小小的心跳藏在自己體內(nèi)，隔著柔軟的血肉，與自己保持著細微卻堅韌的聯(lián)系。

祂有些茫然，也有些難以言喻的驚訝。

等祂把這件事告訴雄蟲時，對方低下頭，輕輕蹭了蹭祂的額角。

“是孩子。”它說。

祂怔住了。

“我的……孩子？”

“嗯。”

那之后，巢穴里的日子變得更加安靜，也更加有序。

雄蟲開始更頻繁地外出，帶回來的食物也變得更細致，顯然是在為祂的身體變化做準(zhǔn)備。

洞穴被整理得更寬敞，也更柔軟，四周多了許多新挖出來的通道，方便祂在狀態(tài)不穩(wěn)的時候隨時可以休息。

那些原本看起來粗糙冰冷的巖壁，也被它一點點加固、打磨，邊緣不再鋒利，走動時不會輕易再傷到祂。

祂有時會坐在絨毛堆里發(fā)呆，低頭摸摸自己的腹部，像是在確認那個尚未真正成形的生命是否真的存在。

而隨著時間繼續(xù)流逝，祂終于真正長大了。

第一個孩子從殼中爬出來的時候，祂幾乎有些不敢相信自己的眼睛。

烏漆嘛黑的小蟲子掙扎著，拖著自己的蛋殼就想往母親身邊爬，被它們的父親——成年的雄蟲漫不經(jīng)心地掃到了一邊。

“怎么不像我？”祂小聲問。

雄蟲用外面引進來的清水給祂把鱗片清理得干凈又漂亮，慢吞吞地撫慰著祂因為生產(chǎn)一時間來不及閉合的傷口：“下一胎或許會像一點。”

祂于是就信了。

就因為這句話，祂滿懷期待地盯了這兩只小蟲子好幾個月。

甚至趁著分泌出的乳汁還有剩下的時候，偷偷喂給它們。最后祂失望地斷定——這肯定不可能了。

但祂來不及仔細想，傷口沒有東西堵著就餓，祂很快就又要懷上下一胎寶寶。

洞穴雖然大但是空曠，沒什么遮蔽物。祂其實也沒有羞恥心，當(dāng)著孩子們的面給它們弄新的弟弟出來，也不覺得害臊。

所以等祂的孩子性成熟之后，把祂冰涼的尾巴捏在手里，應(yīng)該也是祂作為媽媽教育不得當(dāng)導(dǎo)致的吧。

之后又過了很久，族群逐漸壯大，巢穴也在一批又一批幼蟲的催促下，被改造成更適合居住、更適合繁衍、更適合守護的模樣。

祂從一個獨自躺在洞穴里的孤單生命，慢慢變成了所有幼蟲都愿意向往的中心，變成了真正意義上的母親。

祂的生長期似乎遠遠比祂的孩子們漫長，某天，祂從蟲群之中再也找不到當(dāng)初那個陪伴祂的，第一只蟲子，但簇擁著祂的全都是和父輩長相相同的模樣。

后來，越來越多來自不同地方、不同族群的蟲子開始循著氣息來到了這座巢穴。

原本應(yīng)該爆發(fā)的爭奪戰(zhàn)爭沒有發(fā)生，祂輕輕張開了自己的精神網(wǎng)絡(luò)，接納了它們。

洞穴里從此不再只是一個孩子、一只雄蟲、以及后來那些血脈相連的后代。

它成了一整個族群的起點。

成了巢穴，成了家。

再后來，祂也死了。

那一次的死亡并沒有被什么史詩般的戰(zhàn)爭記錄下來，也沒有盛大的告別。

只是星球的環(huán)境又一次惡化了，風(fēng)暴比以往更頻繁，資源開始枯竭，族群不斷衰減，舊巢一座座坍塌。

最后剩下的那些蟲子，幾乎耗盡了全部力量，將祂留下的繭一點一點往地底深處挪去。

那里是最深、最安靜，也是最安全的地方。

它們把屬于母親的遺蛻埋在土層中央，那里柔軟、溫暖，像所有還未來得及說出口的等待。

然后，最后一只蟲子沉默地蜷伏在繭邊，像一塊終將成為養(yǎng)料的石頭，安靜地睡了過去。

它們的尸骸化作土壤，十分松軟且富有營養(yǎng)，能夠最大限度地保持地底的溫度。

某一天，當(dāng)那枚繭再次裂開的時候，媽媽破殼而出，就可以很輕易地從土中鉆出來。

而等到那個時候，它們就又能見面了。