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第一章(6/23)

吳景怨恨稍解，遂大宴族人，以示慶賀。

席間，有長輩問孫堅道，人言許昌父子俱非凡人，或呼風喚雨，或撒豆成兵，未知是否？

孫堅大笑道，若如此，許昌父子何至滅亡！

族人唏噓不已。有人不禁嘆道，許昌父子雖覆滅，然人心已亂，恐再難安守本份。

吳景道，確乎如此，大災之后，錢塘絲織頗為冷清，所售不及往年二成。

孫堅說吳景道，今災禍不絕，人心不古，料不出數年，天下必大亂。所謂英雄出亂世，我等既逢其時，何必圖小利！卿素懷壯志，英姿颯爽，應有作為。我若能與卿攜手共進，豈不暢快！

吳景大喜道，若卿不棄，必有此日！

既隔閡盡釋，無不歡喜。孫堅與吳氏小住數日，遂辭別吳景及族人，仍往鹽瀆。

鹽瀆東臨碧海，西接揚州，北壓灌河，自古以煮海取鹽為獲利之道，其富庶遠非它處可比，以鹽致富者難以盡數。自秦漢以來，鹽瀆商賈云集，舟船往來不絕，其繁華僅遜洛陽。

孫堅攜吳氏入鹽瀆，先賃房，待安頓畢，即赴縣衙履任。新任縣令竟是周異，二人意外重逢，喜出望外。

周異為州郡所舉，初為洛陽令，頗能治理；因鹽瀆繁華，魚龍混雜，朝廷以此為患，遂改周異為鹽瀆令。周異先孫堅一月到任，知孫堅將為同僚，期許不已。

兩人細言別后諸事，感慨萬千。周異引孫堅與同僚相見，并設酒，款待孫堅。周異說孫堅道，我來鹽瀆已過一月，知鹽瀆財貨豐足，因鹽而富者眾，非法牟利者亦不乏其人。

孫堅道，我亦有所聞。今來此，方知鹽瀆之富，堪稱天下甲等，其魚龍混雜，在所難免。

周異道，鹽瀆雖富，卻類于糞池，蒼蠅蛆蟲匯集其間，雖良玉足金難免為其所污。

孫堅訝然，問周異道，卿所言何意？

周異道，歷任鹽瀆者，無不與鹽商勾結，大獲其利，又賄賂州郡，雖皆能升遷，然惡名昭著。我等宜引以為戒。

孫堅笑道，我不愛財，卿勿需為慮。

周異道，卿凜然風度，必視錢財如糞土。我不慮卿，唯慮一惡徒，此人姓王名植，本市井無賴，好武藝，每混跡妓館酒樓，又極善偷盜，聚財頗多，遂廣結亡命之徒，漸有鷹犬百人，竟大成氣候，轉而入鹽業，既欺行霸市，又與官府暗通，漸而壟斷。鹽戶煮海所獲，必經王植出售，于是低價進，高價出，從中獲巨利。無論鹽戶、鹽商，雖久懷怨恨，終無可奈何。我來此一月，每日走訪，鹽戶、客商俱不敢言。王植知我初來，曾三請，被我拒絕。若此人不除，鹽瀆豈有寧日！

孫堅道，卿若有心除惡，我不惜身家性命！

周異大喜道，壯哉孫文臺！我等若能除禍患，還鹽瀆公平，既無愧父老，亦無愧于心！

孫堅道，卿勿需憂慮，我雖不才，卻素不懼惡徒！

周異道，王植與州郡久有勾結，若懲治，我等必難出頭。況臧旻因剿滅許昌父子有功，已升任刺史，尚未到任，王植已與之結交。我曾聞臧旻忌卿之才，若與王植為敵，恐愈受臧旻忌恨。

孫堅道，我不過縣丞，何足為道；若能除此惡賊，不惜棄任還家！

周異頗覺暢快，又置酒，與孫堅痛飲。正此時，衙役來報，稱王植又來此求見。

周異頗為厭惡，說衙役道，不見，可斥退！

孫堅忙道，卿不必如此，若不見，豈能知其所欲？

周異亦覺有理，遂與孫堅整衣而出。片刻，衙役領王植入。孫堅見其衣著錦繡，頗顯富貴，又面帶和善，并無蠻橫，已知此人惡在內，不在表。王植深施一禮道，草民王植，拜見縣令、縣丞！

周異冷冷一笑，問王植道，此乃公堂，既為草民，何不跪拜？

王植微微一驚，竟緩緩跪下。周異又問，汝屢屢求見，莫非欲申冤屈？

王植忙拱手道，草民并無冤屈。唯因勉為鹽戶之首，知二位大人新任鹽瀆，特來拜會！

周異冷笑道，所謂鹽戶之首，不知為官府所委，或為鹽戶所推？

王植頗為尷尬，自辯道，雖非官府所委，鹽戶所推，然官不究，民不怨，我居之泰然；大人何有此言？

周異欲痛斥，孫堅示以眼色，周異遂止。孫堅說王植道，卿所言有理，既鹽戶眾多，若無巨頭，鹽市必亂。卿且起，勿需多禮。

王植大喜，起身問孫堅道，恕我冒昧，卿莫非孫文臺？

孫堅笑道，卿何以知之？

王植忙道，英雄之名，如雷貫耳。我前日有幸聆聽新任刺史臧旻教誨，刺史極贊卿英勇無敵，稱若非孫文臺善用兵，許昌父子難以速滅。今日與卿相識，三生之幸耳！

孫堅大笑道，區區微績，何足為道！

王植又說周異道，草民知縣令出身名門，世代貴胄，仰慕不已！

周異頗不耐煩，斥王植道，汝有事，可明言，勿需多話！

王植道，我久慕二位大名，特備薄酒，以示敬意，又欲以鹽業諸事求教，萬望不辭！

周異欲堅辭，孫堅又以眼色勸止，說王植道，既如此，我等卻之不恭。然今日事務未決，明日如何？

王植大喜，拜辭而去。

十

翌日一早，王植遣仆人往縣衙迎候。孫堅、周異齊出，隨仆人來至城南王植府第前。二人見門戶威嚴，重樓高聳，大為驚訝，遂駐足門外。孫堅笑指墻內樓宇問仆人道，樓閣間可有鹽漬？

仆人大窘，不敢答；孫堅、周異相視大笑。仆人三請，二人方隨其入院門。迎面一片花木，燦若流霞，奇香暗涌，頗能醉人。片刻，已轉入別院，盡頭有臺階，頗高，立石獅兩尊，面目猙獰，大張其口，內銜銅珠，大如拳；兩個壯漢分立石獅側，直視孫堅、周異，似有挑釁。恰此時，王植飛步而出，忙拱手道，卿等光臨寒舍，未能遠迎，恕罪恕罪！

孫堅、周異略還禮。王植請二人入回廊，行數十步，又是一重大院，青石鋪地，光潔如玉，隱約能見人影。有人于此習武藝，兩側兵器滿架；一壯漢手持石鎖，望孫堅冷冷一笑，只手一拋，石鎖翻轉而上，幾乎高過屋頂，轉瞬又疾下，壯漢伸手一接，石鎖已入手，雖其大如斗，卻似乎輕如草屑。

周異頗覺駭然，看孫堅時，孫堅竟目不旁顧，似大為不屑。王植停步，朝孫堅拱手道，我久聞富春孫堅英武蓋世，若能一睹神技，當不負仰慕之心！

孫堅笑而不語；王植又道，實不相瞞，我亦尚武，此諸子皆為我徒，若能獲卿指點，實乃萬幸！

孫堅深知王植用意，笑道，高足尚如此，卿之神力可想而知。我自嘆不如，恕不獻丑！

王植笑道，謬贊謬贊，我豈敢于英雄面前言武！