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崔則心想：“我崔氏在清河縣是何等地位，他一個(gè)沒(méi)來(lái)頭的縣侯怎敢得罪？那惠帝癡傻不堪，竟沒(méi)考量過(guò)崔家的勢(shì)力，突然派來(lái)一個(gè)不尷不尬的縣侯。可憐我殫心竭慮，治理此地二十載，到頭來(lái)都替他人作了嫁衣裳。”他想起坊間傳言將趙靈說(shuō)得神乎其神，不禁心中打鼓，“不知那趙靈是個(gè)甚么脾氣？若他能安分守己，往后同我們井水不犯河水，看他是忠烈后人，咱們倒不必主動(dòng)去找他的麻煩。”于是，只打算隨意應(yīng)付一番。

今晨，崔縣令接到白馬傳來(lái)的消息，吃飽喝足后，才喚來(lái)縣尉崔恕一同去迎接。

崔則、崔恕是關(guān)系很近的同族兄弟，清河縣衙中都是他們的心腹，兩個(gè)人單獨(dú)前往，不叫別人，下面的官員們便識(shí)相地不聞不問(wèn)。

兩人相邀而行，討論著并州軍的舊案，推測(cè)趙靈的脾氣，慢騰騰地走到城門(mén)外等候。

初夏天氣晴朗，崔則站在城門(mén)口，等了近一刻鐘，仍不見(jiàn)白馬的蹤影，不滿道：“這侯爺做過(guò)奴隸，如今揚(yáng)眉吐氣，便擺起架子來(lái)。”

手下人火燒屁股般跑來(lái)稟告：“馬匪來(lái)了！”

催恕兩眼一瞪，怒道：“不可能！”

崔則按住弟弟，琢磨道：“縣城周圍的山寨，本官每年都送去錢(qián)糧，他們縱使要下山打劫，也應(yīng)先知會(huì)我一聲。”

崔則話未落音，便見(jiàn)遠(yuǎn)方煙塵滾滾，數(shù)百個(gè)精壯漢子打馬奔來(lái)，直沖清河縣城，看樣子就是奔著自己來(lái)的，登時(shí)嚇得腿軟。

白馬沖在最前面，拿追在身后的岑非魚(yú)沒(méi)辦法。

這一路三百里，白馬跑得慢，岑非魚(yú)就帶人慢慢跟著。只消白馬稍稍一提速，岑非魚(yú)就吹起響哨，瘋也似地追趕，嚇得百姓們以為是馬賊下山，紛紛翻箱倒柜地找“貢品”，可再眨眼時(shí)，馬賊卻都已跑走，直是摸不著頭腦。

白馬不想驚擾百姓，只得放慢腳步。

岑非魚(yú)見(jiàn)白馬已行至城門(mén)前，便吹了個(gè)響哨，示意眾人停下待命，自己驅(qū)馬上前。

此時(shí)，白馬已經(jīng)同崔則攀談起來(lái)。

白馬見(jiàn)到崔則，連忙翻身下馬，學(xué)淮南王那樣，握住崔則的手，滿目歉意向他道歉，有又說(shuō)：“崔大人請(qǐng)勿動(dòng)怒，他們是我朋友。先前我去拜訪鄄城公，同他們玩得開(kāi)心，鄄城公舍不得我，非要百里相送。”

崔恕脾氣急，沒(méi)好氣道：“侯爺?shù)呐笥芽烧鎵蚩蜌猓　?

崔則強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地擦了把汗，以為這是白馬給自己的下馬威。可因?yàn)榇_實(shí)有些害怕，且聽(tīng)見(jiàn)了鄄城公的名頭，他不禁對(duì)白馬恭敬了一些，說(shuō)了崔恕一聲，而后開(kāi)始不咸不淡地說(shuō)起客套話。

不過(guò)三言兩語(yǔ)，白馬已經(jīng)看出來(lái)，這兩位縣官都不歡迎自己。但他并不在意，畢竟眼下自己不是奴隸，不必看別人的臉色過(guò)日子，不歡迎便不歡迎罷。

白馬松開(kāi)崔則的手，笑道：“久聞清河崔氏賢名，今日有幸得見(jiàn)，兩位大人果然氣度非凡。趙靈原只是一介布衣，蒙父蔭承襲爵位，不甚惶恐。今初來(lái)乍到，萬(wàn)事都須從頭學(xué)起，還請(qǐng)兩位多關(guān)照。”

崔則對(duì)白馬恭敬的態(tài)度很滿意，捋了把胡子，淡淡道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”

崔恕是帶兵的人，脾氣直，覺(jué)得白馬不錯(cuò)，便便收起敵意，道：“趙鐸、趙楨兩位將軍的事跡，如今天下皆知，崔某敬佩不已。聽(tīng)聞侯爺亦是武功過(guò)人，你不必太過(guò)自謙。”

白馬謙虛了一番，眼看天色不早，便說(shuō)：“今日我先住在驛館，煩請(qǐng)崔縣尉幫個(gè)忙，派幾個(gè)兵哥去把侯府打掃干凈。待我入府安頓好，再請(qǐng)你們、諸位崔氏鄉(xiāng)賢以及縣中三老過(guò)來(lái)一敘。”

“這……”崔恕不答，只望向崔則。

崔則面露難色，道：“侯爺有所不知。我清河縣雖是有四萬(wàn)戶的上縣，但情況卻很不樂(lè)觀。一來(lái)，漢末戰(zhàn)亂時(shí)，魏武帝在此開(kāi)白溝及平虜、漕利二渠，溝通黃河及諸水路，便以運(yùn)送糧草，鞏固鄴城。現(xiàn)如今，水路年久失修、河道淤積，黃河不時(shí)倒灌，糧食連年歉收。二來(lái)，近年‘天師道’在青州盛行，許多人都追隨正一天師去了。您要知道，天師道在青州盛行，自有他的道理，背后的人咱們得罪不起。只能眼看著男男女女癡迷修道、不事生產(chǎn)，我們何嘗不痛心疾首？如今，縣城里多是老弱婦孺，官府征不到兵，而致清河周遭山匪橫行。”

“魏武帝開(kāi)白溝功在千秋，他沒(méi)活過(guò)百年，難不成還能管這水路幾百年？你們自己為官一方，不下功夫修繕，怪個(gè)死人偏心鄴城，說(shuō)出去不怕笑掉別人大牙。”岑非魚(yú)聽(tīng)到崔則的話，登時(shí)垮下臉來(lái)，“沒(méi)錢(qián)又沒(méi)人，崔大人啊，朝廷要你何用？”

崔則先前聽(tīng)白馬說(shuō)鄄城公，以為他只是仗著對(duì)方威名顯擺，問(wèn)岑非魚(yú)借了些人馬來(lái)充排場(chǎng)。哪承想，岑非魚(yú)竟親自到此！他看清來(lái)人，方知自己是踢到了鐵板，只能將反駁的話都吞下，道：“未知侯爺有鄄城公這樣的好友親自相送，下官有眼不識(shí)泰山！”

岑非魚(yú)笑道：“天師道背后有撐腰的，除了齊王還能有誰(shuí)？可是，崔縣令、崔縣尉，你們是朝廷命官，奉皇命行事，不須畏懼王室宗親，不用對(duì)我如此恭敬，更不用懼怕齊王。還是說(shuō)，你兩個(gè)對(duì)齊王畢恭畢敬、百依百順，唯他馬首是瞻？”

崔恕和崔則相視一眼，直是進(jìn)退兩難。

崔則更想著：“我乃是清河崔氏的代表人物，不可在第一天就自掃威風(fēng)，對(duì)新來(lái)的侯爺卑躬屈膝，往后同他相處，只怕抬不起頭來(lái)。”

于是，崔則只能硬著頭皮道：“鄄城公說(shuō)得不錯(cuò)，可您不知道，清河縣的積弊由來(lái)已久。下官是此地的父母官，向來(lái)愛(ài)民如子，但凡手里有一點(diǎn)兵，絕不會(huì)放任河渠荒廢，致使災(zāi)禍發(fā)生。但畢竟事情說(shuō)來(lái)容易，做起來(lái)卻不比想象中的簡(jiǎn)單吶！”

白馬覺(jué)得岑非魚(yú)說(shuō)得不錯(cuò)，知道他從前定沒(méi)少來(lái)清河縣搞破壞，才讓這兩個(gè)縣官如此害怕，可自己要當(dāng)好這個(gè)清河侯，必定要和本地名望處好關(guān)系。

白馬只當(dāng)什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，接著說(shuō)：“兩位大人的為難之處，趙靈很能體會(huì)。但我此行前來(lái)，奉的是圣旨，還請(qǐng)你們與我相互體諒，能出多少人、財(cái)、物便出多少，趙靈感恩戴德。”

頭一次交鋒，崔則看白馬的眼神變了又變，起先敷衍，后來(lái)驚懼，到最后變得深沉，顯是知道白馬背后有岑非魚(yú)這個(gè)混世魔王撐腰，而且接觸過(guò)他本人，發(fā)現(xiàn)這人外柔內(nèi)剛，全不似個(gè)尋常羯奴，大大出乎自己的預(yù)料。

白馬忍著笑，一本正經(jīng)地問(wèn)岑非魚(yú)，道：“鄄城公送也送到了，如若無(wú)事，便可請(qǐng)回了。”

岑非魚(yú)委屈道：“出嫁從夫，哪有媳婦天天往娘家跑的道理？”

白馬看崔家兄弟俱是一副古怪面色，心里笑得不行，怕自己再憋不住，便云淡風(fēng)輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，兀自向城內(nèi)行去，隨口道：“遠(yuǎn)到是客，鄄城公自便罷，請(qǐng)恕本侯招待不周。”

岑非魚(yú)屁顛顛地跟在白馬屁股后頭，朝身后人馬招招手，樂(lè)呵呵地進(jìn)了清河縣城。

盡管不情不愿，崔恕最終還是派了幾個(gè)兵哥給白馬幫忙，安排人草草收拾好侯府。

眼看府里連張床都沒(méi)有，崔氏兄弟卻不多問(wèn)，想必是有意要以此試探白馬，看他能如何應(yīng)付。這兩人最樂(lè)見(jiàn)的，只怕就是白馬束手無(wú)策，上門(mén)相求。

白馬不是不知對(duì)方心思，但別人該做的都做了，真說(shuō)起來(lái)倒并不失禮。他沒(méi)工夫理會(huì)崔氏，不敢鋪張浪費(fèi)，只隨意布置好正廳、寢室、書(shū)房，以及最重要的廚房，暫時(shí)讓岑非魚(yú)充當(dāng)伙房。

岑非魚(yú)是個(gè)從來(lái)不肯吃虧的人，見(jiàn)白馬受人欺負(fù)，他明面上不動(dòng)聲色，卻讓苻鸞給清河府衙發(fā)了一份書(shū)信，稱自己前來(lái)清河查辦案件，讓縣令大人“幫幫忙”，安排自己手下那兩百人的飲食起居。

白馬開(kāi)始著手府中事務(wù)，才明白無(wú)論是身居高位或者俯首為奴，人各有各的難處，并不是一招登天便高枕無(wú)憂，而且能力越大、地位越高，責(zé)任便越大。

從前，白馬一直低人一等，所思所想除了報(bào)仇而外，只是別讓自己餓死累死。如今，他當(dāng)上了縣侯，同往日云泥之別，可憂愁煩惱不減反增。

幸好，白馬多年來(lái)在江湖上摸爬滾打，養(yǎng)出了一副吃得了苦、耐得了煩的好脾氣，并沒(méi)有發(fā)愁多久，就開(kāi)始覺(jué)得事事都新奇，越戰(zhàn)越勇。

白馬振作精神，楷書(shū)清理侯府內(nèi)務(wù)。他沒(méi)錢(qián)、沒(méi)人，只帶著個(gè)從山寨里綁來(lái)的陸簡(jiǎn)，便玩兒似的，給這流氓頭子封了個(gè)主簿兼中尉。

周朝承襲漢制，但有漢代“七王之亂”的前車之鑒，甚少分封異姓王侯，即便封侯之人，亦只享受當(dāng)?shù)刭x稅，沒(méi)有半點(diǎn)干涉地方官員的權(quán)力。只不過(guò)，像是趙王、齊王那樣，世代承襲爵位，有封國(guó)和自己的幕府的王爺，“不許干涉地方行政”這一條，于他們而言，形同虛設(shè)。

如今，白馬是縣侯，食邑三千戶，可養(yǎng)兵五百人，能置府官，掌管侯府中的諸多事宜。但這一切，都是建立在他能真正拿到賦稅的基礎(chǔ)上。

陸簡(jiǎn)作為主簿，算是侯府里最大的官了，可他手下沒(méi)有一個(gè)官吏、兵士可供驅(qū)使，唯一在名份上矮他一截的，只有伙房的岑非魚(yú)，可這是自己能管的人馬？而他唯一的公務(wù)，就是讀書(shū)給白馬聽(tīng)——就這么一丁點(diǎn)權(quán)力，也總被岑非魚(yú)盯著，最后被那人強(qiáng)行奪去，簡(jiǎn)直再憋屈也沒(méi)有了。

白馬面對(duì)空蕩蕩的侯府，實(shí)在沒(méi)有頭緒。