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但有一個條件。

維克多微微睜大了眼睛，他大概知道這位即將病逝的母親想要為自己的兒子謀個去處，維克多暗自思忖著如何將萊利安送離薩本，艾莉的母家和埃德蒙的母親同屬于雷德溫家族，雷德溫作為商賈大家，精心培養萊利安已經足夠了。

不是送回雷德溫家。艾莉又咳了一聲，帕子按在唇上，是送到那位赫斯特小姐身邊去。

王妃殿下——維克多的后背頓時出了汗，下意識看了一眼門口的格雷，那里的人影紋絲不動。

艾莉垂眸看著萊利安，“我知道那位赫斯特小姐一定很不情愿。”

埃德蒙已經足有一年沒有回過這里，他們偶有見面，也是因為宴會社交需要，她能看到他脖子上的咬痕和抓痕，那力道并非是情趣，如傳言那樣，赫斯特公爵的遺孤被囚禁了。

或許是命不久矣，一向溫柔怯懦的艾莉說起埃德蒙，屢屢語出驚人，“說實話，我從沒想過有一天殿下需要用這種方法才能得到自己想要的東西。”

維克多擦了擦額頭的汗，他不敢評價，更無法給出任何回答。

維克多先生，我無法接受萊利安被遺忘。

艾莉撐著座椅扶手站起身來，身體搖晃了一下，萊利安和侍女連忙伸手去扶，艾莉擺了擺手，轉而將雙手搭在男孩的肩上，將他往前推了推。

萊利安抬頭看了看母親，又看了看維克多，任由母親推著他往前走。

萊利安也是王室的血脈，請維克多先生不要忘記這一點。”

直到走近他并不熟悉的維克多，萊利安才表露出自己的不安，回頭看了母親一眼，艾莉微笑著點了點頭，于是他伸出手，主動握住了維克多的手指。

維克多低頭看著萊利安純凈的眼睛，向艾莉鄭重鞠了一躬，我會盡力向殿下轉達您的訴求。

我知道維克多先生答應的事，就一定會辦到。

建國大典那天，薩本城的主街上鋪滿了鮮花，國王大道兩側的窗戶全部打開，探出密密麻麻的人頭，號角吹了三遍，人群像潮水一般涌了過來，擠在廣場上，孩子們騎在父親的肩頭，女人們踮起腳，每個人都想看一眼高臺上的皇太子夫婦。

埃德蒙站在高臺正中，穿著一件深藍色的長袍，肩部用銀線繡著赫倫王朝的龍紋，他的身后站著一排禁衛軍，奧森國王依舊缺席，朝臣們早已習慣，誰都知道國王在將風頭讓給即將繼位的兒子。

艾莉站在他身旁，寬大的袖子垂到手腕，遮住消瘦的臂膀，頭發高高盤起，臉頰上涂了厚厚的紅水粉，遮蓋住灰白的病容。

年輕英俊的皇太子與溫婉大方的王妃并肩而立，接受萬民歡呼，鮮花和彩帶落在他們腳下，紅底金紋的赫倫王朝旗在風中揮舞。

艾莉微笑著，朝下方的人群輕輕擺手，身旁的埃德蒙也在微笑，她側過頭，視線微微抬高，從她這個角度只能看見他的下頜線和側面的輪廓，日光落在他臉上，將那副過于好看的五官鍍上一層暖光。

謝謝殿下，允許萊利安去找他第二個母親。

霍頓莊園里，凱瑟琳站在客廳中央，抱臂盯著面前那個矮小的身影，萊利安站在她三步遠的地方，雙手背在身后，背挺得筆直，淺藍色的外衣熨得沒有一道褶子，他仰頭看她，安靜得出奇，遠沒有溫妮懷里的塞德里克吵鬧。

凱瑟琳看了萊利安很久。

這不會就是埃德蒙說要給我的十六歲生辰禮吧。

她當然不期待埃德蒙的禮物，無論他送過來什么，她都只會砸得稀巴爛，可這是一個活生生的人，這難倒了凱瑟琳。

維克多低下頭，謹慎措辭，他知道該怎么說才不會激怒凱瑟琳，沒有提起萊利安的名字和身份，甚至避開了埃德蒙。

這是王妃艾莉的孩子，王妃身體抱恙，暫時無法照料殿下。

凱瑟琳一時頓住，怔然看著一直沉默不語的萊利安，突然心情有些復雜。

盡管她還不懂得如何做一個母親，但她有自己的母親，見過一個正常的母親是怎樣做的，無緣無故的，艾莉不會讓萊利安離開自己身邊，因為安娜就絕不會讓還是孩子的自己離開她半步。

這可能是艾莉作為母親對她的祈求，可凱瑟琳無法接受，萊利安的身體里有一半的血屬于埃德蒙。

更何況她憑什么要接受，她是被關在這里的，凱瑟琳有些生氣。

愛住哪里住哪里，不準進我的房間。

萊利安來到霍頓莊園的那天晚上，久違不見的埃德蒙也回來了，然而他兩手空空，并沒有那所謂的生辰禮。

凱瑟琳看見埃德蒙還活著只覺可惜，她恨不得他就此死去，不要出現在她十六歲之后的人生里。

埃德蒙仿佛看透了她的心思，慢條斯理解著她的睡裙，凱瑟琳蹬著被褥往后縮，可他一扣她的腰就將她拖回來，翻身壓在上面，她在肉體嵌合中逐漸軟了身子。

在她高潮時，他吻她的唇，貼著她的耳邊說了一句話。

“我們還會有第二個孩子。”

原來這才是他說的“禮物”，凱瑟琳驟然瞪大了眼睛，尖叫地掙扎，可他牢牢嵌進她身體最深處，盡數射進她的體內。

凱瑟琳嚎啕大哭，一拳一拳砸在他胸口和臂膀，埃德蒙低頭看著她涕淚橫流的面孔，愉悅地笑起來。

她哭得如此凄慘，這是她成為母親以來第二次哭泣，眼淚都濕了他半邊衣襟。

是她太天真了，埃德蒙怎么會放棄折磨她。

走廊盡頭，萊利安站在自己房間門口，攥著門框的邊緣，深褐色的眼睛望著走廊深處那扇緊閉的臥室門。

他不知道里面發生了什么，但他聽見了哭聲，屬于他第二個母親的哭聲，盡管她看起來還如此年輕又嬌縱，遠不像一個母親。