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戚炳瑜仿佛在這一刻才重新看清了她這個業已封王的四弟。

他的確早非幼子。他何止早非幼子。

他早已長成了參天大樹。樹皮粗糲。樹根粗深。茂密葉蓋籠就的巨大陰影，無人能夠輕易窺近。

戚炳靖將她的手松開。他道：“皇姊身上有傷，不便再回任府，且先在宮里住上兩日，養一養傷。”

他的決意，不容她置喙。

隨即，戚炳靖命人安排宮殿與輦乘，又親自將她送出去。

路過外殿時，她看見了一直守在此處的周懌。周懌沉默著，目光觸上她一眼，立刻低垂下去，看起來同往日并沒有什么分別。

然而只這一眼，即如有萬枚銀針扎入她的傷口。她輕顫著別過頭，被戚炳靖扶上了輦乘。

戚炳靖站著，負手看著她遠去。待再轉身步入殿內，他的一張臉轉瞬變得如黑云籠罩一般，他對著周懌道：“我要任錚，生不如死。”

周懌什么也沒說，行了個禮，告退出殿。

新帝登基后的第三日，任府傳出任錚死訊。

報至宮中，戚炳靖面無表情地將人斥退，然后看向周懌：“死了？”

周懌答道：“任錚死前，曾生不如死。”

一切的兇狠殘暴皆被淹沒在他冷靜的面容與語氣之下。

戚炳靖未多計較，目光頗含深意地望他兩眼，“周懌。這天底下最不忍見她受苦的人，是你。”

周懌神情不變地答：“是末將一時失手。與旁的無關。”

……

畫室之外夜風呼嘯。

周懌走著，不知過了多久，臉上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被凍成冰渣的淚痕。

當年任錚死前的模樣仍歷歷在目。渾身上下不見一寸完好的皮肉，近百道傷口，道道深可見骨。

他周懌做事，何時失過手，從未失過手。他就是要讓任錚死。

臨死前的任錚，表情驚懼而猙獰，噙著滿口血的嘴嚅動數下，以氣音問出一句，為什么。

為什么？

周懌曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心愛之人，被他如此輕賤、如此凌辱、如此重傷。

必該受死。

不遠處傳來的一聲“周將軍”，將他自回憶中生生拔出。

周懌飛快地抹了一把臉，定住腳步。他定睛看去，見是卓少炎。在這雪夜里，她帶著兩個小婢，正在屋外剪梅花枝。

他遂走近，行禮道：“英王殿下。”

花瓣上的落雪撲簌簌地落下來，卓少炎用手一攏，笑了。她看了兩眼周懌，問道：“周將軍，何以臉色如此不好？是哪里不適么？”

周懌答說：“天太冷。”

卓少炎瞧了瞧他的眼，沒再多問，只點頭道：“周將軍，早些歇息罷。”

周懌再度行禮，“殿下明日需陪王爺入宮，也當早歇。”

……

雪停天晴，宮城朱墻披了一層霜衣，于寒意之中散發著剔透晶芒。

卓少炎裹著暖厚的大氅，手被戚炳靖牽著，同他不緊不慢地在這宮城之內走著。在二人不遠不近的身后，跟著奉了皇帝之命來迎的侍從，此刻無人敢上前催促二人上輦，只得默默地在后一路跟著。

綿白的厚雪被履底踩出嘎吱嘎吱的聲音，引得卓少炎起了玩心。

她丟開戚炳靖的大掌，彎下腰，雙手掬起一團雪，三兩下揉作一個雪球，一回身，就按到了戚炳靖的后背上。

那雪球沾在他背上不過兩瞬，就簌簌散落。戚炳靖抖了抖身子，大氅鶴羽順滑，不見一絲雪痕。

卓少炎牽動唇角，搶著開口道：“我送一個雪球給你，你卻把它弄壞了。可怎么辦？”

竟是這般無理，這般無賴。

戚炳靖看向她，目中透著微微無奈。旋即他又笑了，笑中帶著深濃的寵愛。他道：“少炎。捉弄我好玩？”

她笑得雙眼彎彎，“不然，我也讓你捉弄？”

可他又哪里舍得捉弄她。

戚炳靖不同她做口舌之爭，直接跨上前一步，兩手握住她的腰將她舉離地面，昂首沖她道：“這下看你還如何能摸得到雪。”

卓少炎乍驚又笑，抬手圈住他的脖頸，低下頭，目光亦亮亦柔，緩緩地將嘴唇壓上他的，舌尖輕巧地挑了挑他的唇縫。

在這一言一行皆守嚴規的宮墻之內，他就這般旁若無人地抱舉著她，任她對他行此親昵之舉而不加制止。

二人身后跟著的侍從們何曾見過戚炳靖如此縱容溫存的一面，當即無一不怔怔然。半晌后，才有人反應過來，派人悄悄前往皇帝所在的崇德殿一報。

……

一直將卓少炎送至昌慶宮，戚炳靖才略顯不舍地松開了她的手。

他抬手輕揉她被風吹得略僵的臉，又親了親她的額頭，道：“你在此處歇著等我。晚上，我叫御膳房做你最愛吃的幾樣菜。”

卓少炎被他掌中的暖意捂得舒服得輕輕瞇眼，問說：“我當真不須同你一道去見陛下？”

戚炳靖的拇指順著她的臉頰緩慢地向下揉：“不急在今日。今日，我先去取旨。”

她明知卻仍笑著問：“取什么旨？”

他拿手指點按她的唇，無奈笑道：“娶你的旨。”