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但公爵夫人作為王室的遠親，她的地位一部分來源于王室的話語權，她必須堅決維護王室尊嚴，于是難得的跟侯爵產生了分歧。

她安排求助侯爵的對頭伯爵，讓克里斯塔立刻前往美國深造。離開是非之地的英格蘭，既是投資她的天賦，也是一種避險。即便侯爵想拿克里斯塔做點文章，現在的情況，操作起來也困難得多。

十七歲的顧瀾并不明白這些。她只知道，終于可以離開這座華麗的牢籠，再也不用面對那些黏膩覬覦的凝視，以及清晨在陌生房間里醒來時的恐懼與迷茫。她即將獲得某種意義上的自由。

更美妙的是，她不是一個人。

她要帶著她的愛人一起走。

拉朱。

那個和她一起在陰霾下長大的哥哥，在無數個恐懼的夜晚互相舔舐傷口的伙伴，在孤獨與絕望中緊緊抓住彼此，從而生出愛情的生命聯結。

夢中的場景切換。她跑得氣喘吁吁，來到莊園后那片荒廢已久的維多利亞式暖房外。拉朱正倚著斑駁的磚墻吸煙，側臉在黃昏斜陽下勾勒出清晰而憂郁的輪廓，煙霧模糊了他的神情。

她氣喘吁吁地停在他面前，眼睛亮得驚人，揮舞著錄取通知書，語無倫次地描述著計劃中的未來。讀書，工作，離開這一切，在一個沒人認識他們的地方，過平凡但自由的生活。

指間夾著的香煙燃了長長一截灰燼，搖搖欲墜。他始終沒有打斷她，臉上也沒有浮現期待中同樣的狂喜與光芒，只是用那雙越來越看不懂的眼睛，深深地地看著她。

或許是她太興奮，被即將到來的自由沖昏了頭腦，竟然完全忽略了他的異常。

是啊，她怎么能忘記，彼時的拉朱，早已不再是那個單純陪伴她的少年。他早已深入那些最黑暗血腥的事務核心，權力的本質不只是金錢的收買，還有暴力的維系。拉朱嘗過掌握權力的滋味，還舍得放棄一切，跟她去賭一個虛無縹緲未來嗎？

最終，在她期盼的目光中，拉朱掐滅了煙頭，緩緩點了點頭。他伸手，似乎想撫摸她的頭發，指尖卻在半空頓住，最終只是輕輕拂過她的肩頭，落下。

他們約定，叁天后的深夜，在一個遠離莊園的小碼頭見面，拉朱會安排好一切，那里會有一艘小船接應，載他們穿過湖區，去往最近的城鎮，然后輾轉前往倫敦，飛向大洋彼岸的新生活。

顧瀾在碼頭等了一整夜。

那晚沒有月亮，湖面刮來呼嘯的風，割著她的皮膚。她蜷縮在破敗的木樁后面，死死盯著漆黑的水面，期盼著熟悉的身影從黑暗中走出。

可是，什么都沒有。

天快亮時，她失魂落魄地走回莊園。她渾身凍得僵硬，每一步都像踩在棉花上。她必須在天亮前回到莊園，裝作一切如常。

她甚至不敢去想，拉朱是不是出了意外，是不是被發現了，是不是……

她繞到仆人樓梯，悄無聲息地爬上叁樓，走向拉朱的房間。

走廊空無一人，寂靜得可怕。

甚至不需要走進去，曖昧的呻吟高聲回蕩著，交纏的人影透過虛掩的門隱約晃動著，空氣里彌漫著甜膩又渾濁的氣息。

艾米利亞走了出來，身上只隨意披著絲綢睡袍，衣帶松松系著。

鮮紅蔻丹的手指輕輕抬起了女孩僵硬的下巴。

她開口，連責備的聲音都是那么的親切柔和，“親愛的克里斯塔，你太讓我失望了。”

顧瀾的嘴唇翕動了一下，卻發不出任何聲音。

“你怎么能這么胡鬧，攛掇拉朱帶你私奔呢？”艾米利亞微微蹙眉，做出痛心疾首的樣子，“你知道這有多危險嗎？”

她頓了頓，欣賞著顧瀾眼中最后一點光芒的徹底熄滅。

“拉朱剛才都跟我說了。他說，你是大小姐，心思不定，一時沖動。他不敢直接拒絕你的騷擾，怕你做出更過激的事。所以，只好來找我，求我可憐他，庇護他。”

夫人湊近一些，溫熱的氣息拂在她冰涼的耳廓，話語卻比冬天的寒風更刺骨：

“他之前答應你的那些話，都只是為了暫時穩住你，哄著你，怕你鬧出事來。你怎么就傻乎乎地全信了呢？”

那一刻，世界仿佛在耳邊徹底碎裂，化為齏粉。

她眼前驟然一黑，暈了過去。