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大媽臉色發青：“裝什么裝，別以為有男人撐腰……”

她刻薄的話音未落，前院傳來李媽媽刻意拔高的招呼聲：“琴姐兒來了，這邊請，大家都在屋里盼著您呢。”

爺爺奶奶立刻從主屋快步迎了出來，溪娘也顧不上再理會大娘的陰陽怪氣，拉著唐照環的手也趕緊跟上。

大娘還在嘀咕：“裝什么讀書人，窮得一分嫁妝也出不起，沒毛的土雞一個。”

“你可閉嘴吧。”奶奶瞟了她一眼。

黑著臉的大娘閉上嘴不吭聲，狠狠拽了一把想往后縮的瓊姐，低聲斥道：“沒出息，跟上。”

母女倆不情不愿地綴在了隊伍最后面。

第2章 落榜

一個約莫十二三歲的少女，在李媽媽的殷勤引領下，裊裊婷婷地跨過前院的門檻走了進來。

少女眉眼彎彎，帶著主家小姐特有的矜持笑意：“我在主屋那邊實在是等不及了，可不要怪我唐突。”

她目光掃過眾人，在唐照環身上嶄新的鵝黃衫子上停留了一瞬，笑意更深了些。

奶奶迎上前，親熱地拉住琴娘的手：“九娘來我們高興還來不及呢，快到屋里坐。”

琴娘蓮步輕移，從唐照環面前走過。

唐照環垂下眼簾，雙手交疊在身前，規規矩矩地行了個萬福禮：“見過琴姑母。”

見她的動作雖顯稚嫩卻努力做到標準，琴娘腳步微頓，對她含笑點了點頭，算是回禮。

唐照環行完禮便乖巧地退到溪娘身后，借大人說話的間隙，悄悄打量這位主家最受寵的小娘子。

九娘是四爺爺的老來子，年紀跟瓊姐差不多，輩分上倒是跟爹爹同輩。唐家男女分開排行，她在姐妹中行九，自家人喚她琴娘或九娘，下人們則尊稱一聲“琴姐兒”。

她有著一張養尊處優，被富貴滋養出來的白嫩娃娃臉，因為尚未及笄，烏黑濃密的頭發梳成兩條精致的辮子，用一支精巧的攢花金簪別住。

身穿一件水綠色繁花軟緞的對襟褙子，料子光滑柔軟，隨著她的動作流淌著細膩的光澤。袖口微抬時，隱約能窺見腕子上一個剔透的琉璃鐲子，在白皙的皮膚上更顯晶瑩。下身一條駝色妝花蝴蝶紋的百褶長裙，針腳細密，圖案栩栩如生。腰間系條半月水波紋的網絳，上面掛著一個精致的銀絲線繡蓮花荷包，針法繁復，一看就價值不菲。

不愧是主家捧在手心的嬌嬌女啊，吃穿住行，用的都是最好的。

唐照環在心里感嘆，目光緊緊黏在那些精工細作的衣物飾品上。這幾年，她最大的愿望就是擁有一身像琴娘新年時穿的那樣體面又鮮亮的衣裳。

可就算爹爹這次中了……興奮的念頭剛起，就被現實的冷水澆下。剛開始為官，品階必然不高，俸祿有限，人情往來和官場應酬更是花銷巨大。只怕好幾年內，家里也供不起這樣華貴的衣料。估計真要等到自己準備嫁衣的時候，才能第一次名正言順地用上這么好的大塊料子吧。

琴娘在主位上落了座，李媽媽手腳麻利地給眾人奉上粗瓷茶杯。

九娘象征性地微抿一口香氣略顯寡淡的茶湯，便把茶杯放下，問道：“不知等榜的人去了多久啦？”

“一清早便出門去了，只怕快回來了。”奶奶連忙欠身恭敬回答。

琴娘微微頷首鼓勵道：“從三爺爺中舉算起，家族里頭已經有整整二十七年沒再出過進士了。要是哥哥這次真能高中，那可是咱們整個唐氏宗族的大喜事。如此一來，叔公叔婆養育教導有功，可算是大功臣。”

奶奶激動地搓著手，一時竟不知怎么接話才好。

溪娘見狀，趕緊欠身接過話頭，聲音溫婉：“琴姐兒言重了。我家二郎能有機會進學讀書，全仰仗大官人為官清廉，造福鄉梓，得了朝廷嘉獎，百姓稱頌。大官人不忘根本，回鄉大力資助縣學，我家二郎才得以蒙學，這份恩情，我們全家都銘記在心。”