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“哦？”他輕輕應了一聲，尾音微微上揚，玩味地反問。

只這一個字，整個廣場的氣溫驟降了幾分，在場內侍和小吏們的頭垂得更低了。

趙燕直緩緩轉身，目光終于落到了跪伏在地的王教習身上，語氣平淡無波。

“王教習言重了。監管不力？聽著像是你們繡藝坊接手后才出的紕漏？”

他目光掃過旁邊幾個面如土色的內侍，微微俯身，聲音壓得更低，字字如冰珠砸落。

“可我瞧著，這污痕，這撕裂的絲縷邊緣，色澤沉舊，與繡面紋路契合已久，怕是去歲祭禮之時，已是這般模樣了吧？”

這話如同驚雷，在王教習耳邊炸響。

他竟看得如此之透，一語道破了這污損是舊傷，是積弊。

王教習伏在地上的身體繃緊，冷汗唰地浸透了里衣。

她當然知道根子在汴京綾錦院，在運送的禁軍，甚至可能是宮里某些人故意留下的爛攤子。但她一個小小的繡藝坊教習，不敢攀咬綾錦院和禁軍，更不敢指摘宮里內侍。她若順著趙燕直的話承認是舊傷，豈不是當場打其他人的臉，日后還有她的活路嗎？

可若否認，眼前這位笑意清雅，心思卻深沉的宗室主祭，分明已洞悉真相，絕不會善罷甘休。他那看似溫和的問話里，字字都藏著鋒刃。

電光火石間，王教習腦中已轉過千百個念頭，最終只能將額頭死死抵住冰冷的石板，聲音惶恐破碎：

“主祭明察秋毫，老奴接手查驗時，確，確有疏漏，未能盡察其細微處。老奴技藝粗陋，不堪大任，有負主祭重托，萬死難辭其咎！”

她避開了舊傷新傷的關鍵，將責任死死框在查驗疏漏和技藝粗陋上，話語模棱兩可，只卑微認罪自貶，絕不敢點明源頭。

趙燕直靜靜聽著，眼中柔潤的光澤徹底冷了下去：“查驗不周？王教習，你可知，幡帳有瑕，于祭禮而言，是何等大不敬之事。若官家問起，或被有心人參上一本，道祭儀敷衍，褻瀆先帝英靈。這干系，是你一個繡藝坊教習擔得起的么？”

王教習被沉甸甸的大不敬壓得喘不過氣，汗如雨下。

趙燕直語氣陡然轉冷：“再問你一遍。這污損撕裂，是何時、何地、因何而生？是綾錦院有意隱瞞，亦或是運送途中，有人玩忽職守？”

他目光如電，掃過身邊垂首肅立的太監，那人臉色微變，不敢抬頭。

非要逼她指證。王教習心中叫苦不迭。無論指證哪一方，她都必將得罪一方，甚至同時得罪三方。說綾錦院，開罪京師衙門，若說是運送之責，開罪禁軍，只要她不認下來，檢校太監總逃不脫干系。

“老奴實在惶恐。”

王教習頭埋得更低，用哭腔語無倫次說了一長串話，只反復強調各處簽收時“燈下昏昧一時疏漏”，存放時“小心灑掃不敢懈怠”，將責任模糊在時間久遠和偶然意外上，依舊不敢點明任何一方。

趙燕直非要點破：“是天降污穢？還是說，此物本就不祥？”

“老奴不敢！” 王教習嚇得魂飛魄散，連連叩首，“是小人們疏忽，是小人們未能及早發現，請主祭責罰！”

趙燕直盯著她看了半晌，心中閃過失望與了然。此婦人油滑，終究不敢說出他想聽的話。

但他也并非一無所獲。燈下疏漏，存放日久，這些模棱兩可的詞語，已足夠他日后在某些場合作為引子，撬動一二。只是眼前這爛攤子，終究需要人來收拾立威，需要有人擔責。

趙燕直聲音恢復了溫潤，仿佛方才雷霆從未發生：“既然王教習認了疏漏之責，念在祭禮在即，急需人手。自領十下手板，以儆效尤。就在此處執行，也好讓繡藝坊的諸位都看看，祭禮當前，差事是何等緊要，容不得半分懈怠敷衍。”

王教習如蒙大赦，又驚又懼，再次叩首：“謝主祭開恩，謝主祭開恩。”

幾個小吏早已戰戰兢兢地取了烏沉沉的刑杖過來。

沉悶的擊打聲在肅靜的廣場上響起，伴隨極力壓抑的悶哼。王教習咬緊牙關硬挺，冷汗順著鬢角小溪般淌下，掌心火辣辣鉆心地疼，卻不敢出聲。

唐照環與其他人一同跪著觀看王教習受罰，心中念頭飛轉，這人謙謙君子的表象下，藏著的是步步為營的算計。他分明想借王教習的口，拿到一個名正言順的由頭去追責上面的人。王教習沒敢順他的意攀咬，他拿到的話語，分量太輕了，不足以為憑。這十下板子，是警告，也是泄憤。

行刑完畢，趙燕直不再看她們一眼，仿佛處理了一件微不足道的小事，朝主殿走去，經過太監身邊時，淡淡道：“李檢校。”

“咱家在。”李檢校躬身上前，姿態恭謹無比。