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村中房屋低矮破敗，多是茅草覆頂，土坯壘墻，不少墻皮剝落，露出里面干草，墻縫大得能塞進(jìn)拳頭。

唐守仁一行人剛走近村口，幾個(gè)面黃肌瘦的孩童便躲在斷墻后張望。很快，三三兩兩的村民從低矮的門洞里鉆出來，眼神里沒有好奇，只有麻木、疲憊和敵意。

唐守仁深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)親，在下唐守仁，奉知縣之命，前來貴村催征本季秋稅。請里正或村中主事人上前說話?！?

話音落下，村民們互相交換著眼神，無人應(yīng)答，更無人上前。

等了半晌，才見一個(gè)穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的老者慢吞吞地從村里走出來。

“差爺，今年實(shí)在是……”老者剛開口，就被唐守禮打斷。

“少廢話，秋稅催征，刻不容緩。戶冊說該交多少，一粒不能少！”唐守禮挺了挺胸脯，想拿出點(diǎn)官威，但那色厲內(nèi)荏的樣子，實(shí)在沒什么威懾力。

唐守仁皺了皺眉，覺得唐守禮太過生硬，上前一步，拿出文書，盡量溫和地報(bào)了收稅項(xiàng)目和各自的數(shù)字。

“朝廷賦稅，關(guān)乎國用，還請鄉(xiāng)親們體諒?！?

老者身后一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的兇悍漢子劈手奪過文書，冷笑：“去年遭了旱災(zāi)，官家不是說酌情減免，怎么還按豐年收。村子窮得連架織布機(jī)都沒有，哪來的織機(jī)錢。還有保甲錢，王老五那家子都餓死絕戶了，憑什么攤到俺們頭上？”

他每說一句，身后村民眼中的怒火便盛一分。

“這……戶冊是縣衙定的，我等只按冊催收?！碧剖厝试噲D解釋。

“呸，誰知道是真是假。你一個(gè)白面書生，帶著個(gè)混子和奶娃子，還有倆棺材瓤子就來俺們石溝村，我看你是錢貴那狗官派來的假差，想坑死俺們。”

絡(luò)腮胡猛地將文書摔在地上。

“大膽，你敢侮辱朝廷命官，污蔑公差！”唐守禮尖著嗓子叫起來，人卻往唐守仁身后縮。

唐守仁強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“本差身份文書俱在，豈能有假？稅額若有疑問，可隨本差回縣衙申辯。”

“申辯個(gè)屁！”旁邊一個(gè)村民怒吼，“去縣衙骨頭渣子都給你敲碎熬油了，那里恨不得榨干俺們最后一滴血?！?

“跟他們拼了，反正也是死路一條！”

人群徹底被點(diǎn)燃，憤怒的村民一步步圍攏上來，揮舞著鋤頭木棒。

差役老李頭趁人不注意，拄著棍子，一步一挪，悄無聲息地往村外溜了。

“諸位鄉(xiāng)親，聽我一言?！碧剖厝蔬€想做最后的努力，試圖講理，“賦稅乃國之法度，拒繳是重罪。朝廷亦有恤民之策，若有冤屈，可隨我回縣衙申訴。切莫因一時(shí)激憤，犯下大錯(cuò)?！?

絡(luò)腮胡獰笑：“兄弟們，跟狗官?zèng)]什么道理好講。他們不給俺們活路，俺們也不讓他們好過。他不是說他是真的，那俺們把人抓起來扣下，讓縣太爺免了俺們村的賦稅再放人?！?

幾個(gè)膽大的青壯村民在絡(luò)腮胡的帶領(lǐng)下一擁而上。唐守仁一個(gè)文弱書生，哪里抵擋得住。他下意識(shí)地想把女兒護(hù)在身后，卻被人猛地一推，一個(gè)趔趄摔倒在地。

混亂中，幾雙粗糙有力的大手抓住了唐照環(huán)的胳膊，將她硬生生從他身邊扯開。

唐照環(huán)驚恐地尖叫掙扎，身影瞬間被淹沒在憤怒的人群中。

唐守仁目眥欲裂，掙扎著想爬起來，卻被絡(luò)腮胡一腳狠狠踹在腰眼上，隨即被反剪雙臂捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

混亂中，腿腳最不利索的差役老張頭，也順帶被幾個(gè)村民揪住，摁倒在地捆了起來。

第25章 說服

片刻功夫，石溝村村口。

唐守仁、唐守禮、唐照環(huán)、老張頭，四人被粗麻繩捆得如同粽子丟在地上。

絡(luò)腮胡解了唐守禮身上的麻繩，狠狠踢了一腳他的屁股：“滾回去報(bào)信，就說只要縣衙免了俺們村的賦稅，立刻放人，否則要死大家一起死?！?

唐守禮一路連滾帶爬，使出吃奶的力氣狂奔回縣城，直奔縣衙。

當(dāng)日大門當(dāng)值的正是錢貴。

唐守禮沖到錢貴面前，撲通跪倒在地，嚎啕起來：“不好了，石溝村反了！”

錢貴臉上恰到好處地露出一絲驚愕：“何事驚慌？慢慢說來。”

唐守禮鼻涕眼淚糊了一臉，語無倫次地將石溝村所見添油加醋說了一遍：“那村民簡直是群活閻王，要不是小的見機(jī)得快，拼死殺出一條血路回來報(bào)信，此刻也遭了毒手了哇。”