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一場潑天的血禍，就在這后堂昏暗的燭光下，在各方心照不宣的算計與妥協中，被悄然抹平。而那個遠在石溝村里以身為質的唐照環，用她的智謀，為所有人劈開了條染血的生路。

第28章 平事

知縣親筆的調令，連同身簇新的押司服，由唐鴻音親手送到了唐守禮手里。

唐鴻音見過血的眼睛瘆得嚇人：“這身皮，是用二哥和環兒的命，還有唐家全族的運道押上去才拿下的。馬上隨我去石溝村，把該辦的事，漂漂亮亮地辦了，聽到了沒？”

他明白為何族長和唐照環都推舉唐守禮，唐家沒落了，沒法挺直腰桿了。唯有這潑皮，能在官差踹門時嬉笑攀交情，能在杖刑落下前跪著喊爺爺。

若唐家還興盛，或有旁人能擔此任，絕不會瞧唐守禮一眼。

“是，是，明白。”

唐守禮手忙腳亂地套上衣服，揣上唐鴻音給的十幾貫錢，心急火燎地往石溝村趕。

一路上，他腦子里都在飛快盤算。村外弓手是狼，村里剛殺了人的刁民是虎，怎么才能把這群虎狼都安撫住，把差事辦妥，還能給自己撈點體面。

天色微明，唐守禮總算趕到了石溝村口。遠遠望去，只見二三十號弓手，刀槍在手，圍成一個半圓，堵在村口。

唐守仁和老張頭被圍在中間，正竭力解釋安撫，嗓子都啞了，效果卻甚微。尤其幾個錢貴的心腹，眼神兇狠，蠢蠢欲動，叫嚷著要沖進去找人。

“哎呦，各位辛苦辛苦，凍壞了吧。”唐守禮人未到，聲先至，滿臉堆笑，三步并作兩步跑上前，拿出調令，“在下唐守禮，新任本縣押司，奉知縣之命，特來協助處理此間事務。”

錢貴不在，代領頭的班頭一愣，上下打量，滿臉不信：“押司？此處不是交由錢牢頭處理。”

唐守禮面對疑問，一臉艷羨地大聲說：“錢牢頭可了不得，辦了大事呢，里面那些刁民，被他一番雷霆手段，嚇得屁滾尿流。不僅把該繳的稅錢湊齊了，連帶著往年欠的都吐出來不少。這不，知縣聽說了，叫我連夜過來清點造冊，聽說白花花的銀子，黃澄澄的銅錢，堆得跟小山似的。”

此次前來的弓手并不全是錢貴的人，也有其他想來沾光的派系，一聽這話，又看到旁邊陪著的是進過村的唐鴻音，明白了。

錢貴帶著親信撈到錢的消息走漏了，知縣派人過來摘桃子，少不了要掰扯。

“外面天寒地凍，兄弟們辛苦，等我進去里面點算清楚，酒肉備好，再請各位進去暖和暖和，也好押運錢糧回城。”

這話按照官場暗語，便是其他人不許插手，承諾如果唐守禮替知縣把錢搶到手，在場非錢貴的派系也能分一杯羹。

班頭將信將疑，但唐守禮是拿著上任文書來的，奉知縣口諭，他們不好硬闖。更何況，萬一真有錢分呢？

“那……唐押司，你還不趕快進去。”班頭道。

“正要去，正要去。這里有點小錢，各位守在外面也辛苦了，買點熱乎的墊墊肚子，我請客。”唐守禮拿出一貫錢塞進班頭手里，挺起胸膛，大搖大擺地進了村。

唐鴻音招呼其他唐家小伙兒扶著唐守仁和老張頭跟上。

班頭見唐守禮出手如此大方，心知事大，他進村后少不了掰扯。他心一橫，讓手下弓手把幾個錢貴留在村外，想沖進去的心腹團團圍住。

祠堂前的血腥味淡了些，但肅殺壓抑的氣氛更重了。李鐵槍坐在祠堂門口，鍘草刀放在腳邊，眼神警惕地盯著下面的村民。

為了防止有人走漏消息，全村的人都被聚集在此處，李鐵槍按禁軍做法，每半個時辰點一次名。

唐照環站在李鐵槍身側，看到唐守禮那身新皮和油滑的嘴臉，眼神平靜。

她強調讓唐守禮來此處善后，就是相信他能靠自己本事，安撫住外面的弓手，全乎地進來。

“哎呦我的環兒，可算見著你了，把三叔我急死了。”

唐守禮離著老遠就夸張地喊起來，小跑著上前，作勢要拉唐照環的手，被李鐵槍冰冷的目光一瞪，訕訕地縮了回去。

他清了清嗓子，運足了中氣，高聲道：“石溝村的父老鄉親們，都聽好了。本差唐守禮，奉永安縣知縣之命，前來處置前日之事。”

村民一陣騷動，無數道目光聚焦在他身上，有恨，有怕，有茫然。

唐守禮挺直腰板，聲音拔得更高：“知縣已然查明，前日慘禍，皆因前牢頭錢貴，貪酷不法，罔顧朝廷法度。借催征之名，行敲詐勒索之實，意圖強奪你村李鐵槍家傳之寶。遭拒后，惱羞成怒，辱罵毆打李鐵槍在先，悍然拔刀行兇欲取人性命在后，其行徑之惡劣，天理難容。”