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他沉聲問狗兒：“你看清楚了？多不多？具體在哪個位置？”

“看清楚了！就是這種！現在還不算多，零零星星的，在南坡那邊的水田里！”狗兒急切地指著方向，“可我害怕……它們很快就會變得好多好多……”

“沈大哥……”秦小滿看向沈拓，眼中也染上了擔憂。

沈拓拍了拍狗兒的肩膀，語氣沉穩，帶著一種能安定人心的力量：“你做得好，狗兒，這事很重要。別慌，有我。”

他對秦小滿道：“你們待在院里，關好門窗。我這就去南坡親眼看看，再去一趟鎮長那里。這事必須立刻讓他們知道，早做防備或許還能減少些損失。”

沈拓當即不再耽擱，將那只作為物證的蝗蟲仔細收好，大步流星轉身便出了院門，牽了馬，直奔鎮外南坡。

到了狗兒所說的那片水田，沈拓勒住馬韁，銳利的目光如同鷹隼般掃過綠油油的稻田。起初看去，似乎與往常無異，但細看之下，他的心便沉了下去。

果然！

在一些稻株的葉片背面和根莖處，他清晰地看到了零星趴伏著的黃褐色蝗蟲，與狗兒捉來的那只一模一樣！

它們正貪婪地啃食著鮮嫩的葉片，數量雖還未成規模，但這是一個極其危險的信號。

沈拓臉色凝重，調轉馬頭，猛抽一鞭，以最快的速度趕回鎮上。

他并未直接求見鎮長，而是先尋到了在鎮公所當差，相熟已久的張書吏，將此緊急情況告知，并將那只作為物證的蝗蟲交予他。

“張兄，此事絕非危言聳聽，務必立刻稟報鎮長大人！這蟲與尋常蝗蟲不同，一旦成勢，后果不堪設想！”

張書吏見沈拓神色前所未有的嚴峻，深知對方為人從不妄言，又細看了那兇悍的蝗蟲，頓時不敢有絲毫怠慢，立刻拿著蟲子匆匆入內稟報。

鎮長本在書房處理公務，聽聞此訊，又親眼見到書吏呈上的蝗蟲，臉色驟然一變！

他雖是讀書人，但幼時也是田間地頭長大的，深知農事艱辛，更清楚這種“災蝗”與普通蝗蟲的區別意味著什么——這是大災之兆！

“快！請沈鏢頭進來細說！還有，將農桑吏和幾位經驗老到的里長請來！”

鎮長即刻下令，眉頭緊鎖，臉上再無平日的從容。

他比誰都明白，若真爆發大規模蝗災，對于以農為本靠天吃飯的清河鎮來說，將是毀滅性的打擊，屆時餓殍遍野，他這鎮長也就算當到頭了。

沈拓被匆匆請入，他將自己在南坡所見言簡意賅地告知了鎮長。

鎮長聽著，額角滲出了細密的冷汗，起初還抱著一絲或許是誤判的奢望。

“沈鏢頭，此事……此事當真？”

“千真萬確，大人。”沈拓語氣沉凝，“蝗災一旦成勢，便是鋪天蓋地，絕非人力可擋，請知縣大人盡早定奪，或許……還能搶下一線生機。”

鎮長也被沈拓的凝重感染，終于意識到了問題的嚴重性：“好，我即刻修書，派人快馬送往縣衙！”

然而，沈拓心中并未輕松多少。

官府辦事，層層拖沓，等公文往返知縣下令，不知要耗到何時。

離開鎮公所回小院的路上，剛靠近糧市那條街，沈拓便敏銳地察覺到了異樣。

只見幾家糧鋪門口都圍了不少人，個個面帶焦灼，聲音嘈雜，都在議論著北邊的災情和越來越高的糧價。伙計們站在高高的柜臺后，臉色也不甚好看，報價的聲音都比往日高了三分。

第五十四章

“勞駕，給我裝十斤……不，二十斤糙米！”

“別擠別擠！一個個來！二十斤不行，今日購糧需得限量！”糧鋪伙計扯著嗓子喊話，額頭冒汗，聲音卻蓋不住人群的喧嘩。

糧行掌柜正被幾個心急的顧客圍得水泄不通。

“怎么又漲了？！昨天還不是這個價！”

“掌柜的，行行好，就不能便宜些嗎？家里都快揭不開鍋了……”

糧行掌柜面色為難：“沒辦法啊，這位爺，您也知道北邊的情況，這糧運不過來，價錢一天一個樣，我們也是小本經營啊……”

蝗災尚未真正爆發，人禍卻已搶先一步露出了猙獰的獠牙。

沈拓擠到前面，沉聲問那熟悉的糧行掌柜：“陳掌柜，新米什么價？”