羅大小姐提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.autocad360.cn），接著再看更方便。

那陳掌柜見是沈拓，臉上擠出一絲苦笑：“沈鏢頭，您來了……不瞞您說，就剛才一會兒工夫，又接到信兒，北邊幾條運糧的道都不太平。庫里也沒多少存貨了，賣完這批，下一批還不知道什么時候能到，價錢……唉！”

沈拓眸光一凜，不再多言，按照糧鋪規矩只買了兩斤新米。

陳掌柜連忙應下，吩咐伙計趕緊裝袋。

沈拓回來時，臉色比出門前更為凝重。他帶回來的，除了鎮長已得知蝗災的消息，還有一小袋看著就價格不菲的精細白米。

“糧價又漲了，比前幾日貴了三成不止。”沈拓的聲音低沉。

秦小滿正在切桑葉的手一頓：“這么快？”

沈拓將米袋放進米缸，解釋道：“鎮上‘豐泰’、‘廣源’那幾家大糧行，今日起都已開始限購，明面上說是存糧不足，要先緊著本地人，實際上就是在囤貨抬價。恐慌一起，搶購的人越多，他們價抬得越高。”

秦小滿切桑葉的手停頓良久，才緩緩繼續，只是動作間帶上了幾分不易察覺的沉重：“官府……官府不管嗎？”

“上頭知縣大人倒是貼了告示，申飭糧商不得漲價，也設了粥棚。可那粥棚每日就那兩桶清湯寡水，能救幾人？至于那些糧商，陽奉陰違的手段多了去了。他們不光限購，還只開半扇門板營業，擺出一副倉廩空虛的樣子。”

沈拓走到他身邊，目光掃過匾中又長大了一些的蠶寶寶：“流民涌入的比預想的還多，消息是瞞不住的，恐慌一起，搶購囤糧的人就多了。那些糧商，正好趁機抬價。”

沈拓沉默片刻，又道：“鏢局地窖里存的糧食，我會讓趙奎他們再清點一遍，加上鎖，派可靠的人日夜看守。非常時期，人心難測。”

秦小滿的心慢慢沉了下去。

他想起小時候聽老人說過的荒年慘狀，易子而食……那不再是老人口中遙遠的故事，而是可能正在發生的。

秦小滿看了看窗外正在低頭擦拭桑葉上水珠的狗兒，又望向匾中那些依舊貪婪啃食著嫩葉的蠶寶寶，它們對即將席卷而來的風暴一無所知，生命的本能只是吃、長大、吐絲結繭。

可人不能。

沈拓的手按上他的肩膀，力道沉穩：“別怕，有我在。”

盡管沈拓的話帶來了片刻安心，但外界的不安卻如潮濕的霉斑，無聲無息地滲透進清河鎮的每一個角落。

鎮上的氣氛也越發詭異。

糧價如同脫韁的野馬，一天一個價，那幾家大糧行的大門幾乎終日緊閉，只留一個小窗**易，且每人限購數量一減再減。排隊買糧的隊伍越排越長，人們的臉上寫滿了焦慮和憤怒。

偶爾有衙役敲著鑼在街上宣讀縣衙維持糧價，嚴懲奸商的告示，但應者寥寥。

深夜，清河鎮“豐泰糧行”后院隱秘的賬房內，卻是另一番景象。

油燈照亮了幾張泛著油光的臉，為首的正是豐泰糧行的東家錢胖子，另外幾位也是鎮上數得著的糧商和米鋪老板。

“諸位，”錢胖子壓低了聲音，小眼睛里閃爍著精明的光芒，“如今的形勢，大家心里都清楚。北邊旱蝗交加，流民遍地，這糧價嘛……嘿嘿，它就得是這個價！”

一個瘦高個老板捻著胡須，略顯擔憂：“錢東家，話是這么說，可知縣大人那邊三令五申要平抑糧價，我們這般明目張膽地囤著不賣，還把價抬得這么高，會不會……惹火燒身啊？”

“怕什么！”

錢胖子不屑地打斷他：“劉老板，你也是老行家了，怎么還如此膽小？知縣？他頭頂的知府大人，怕是也等著咱們的孝敬呢！他還能派衙役來硬搶不成？”

另一個矮胖商人附和道：“錢東家說的是！咱們辛苦收糧，擔著風險，總不能做虧本買賣！只要咱們幾家齊心，共進退，這市面上的米價，就得由咱們說了算！”

“對！共進退！”

“庫里的糧，再捂一捂，等價錢再翻個跟頭！”

“那些泥腿子，餓死幾個又何妨？”

陰暗的房間里，充斥著貪婪而冷酷的低語。他們早已算計好，朝廷那點賑災糧根本是杯水車薪，只要他們牢牢握住糧食，就能榨干這災年里最后一點油水。

第五十五章

夜色深沉，秦小滿躺在沈拓身邊，輾轉反側，難以入眠。

“睡不著？”沈拓低沉的聲音在黑暗中響起，手臂伸過來，將他攬入懷中。

“嗯，”秦小滿往他溫暖的懷抱里縮了縮，聲音悶悶的，“沈大哥，我心里慌得很。朝廷……真的不管我們了嗎？就任由糧食漲價，任由那些人挨餓嗎？”