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婦人抱著孩子，對著道士千恩萬謝。

道士扶起她，聲音溫和卻清晰地傳入每個人耳中：“不必謝我，要謝就謝白陽真人慈悲。入我白陽教，便是兄弟姐妹，再無欺壓之苦。”

這一幕，發生在鬧市之中，效果驚人。

頓時，就有幾個面黃肌瘦的流民圍了上去，急切地詢問如何加入。

秦小滿將這一切看得清清楚楚，他心中五味雜陳，那道士看似救了那對母子，但其言語間對官府和富商的指責，以及那種聚攏人心的方式，都讓他感到強烈的不安。

光天化日之下，他們竟已敢在郢州公然活動了！

“他們果然把手伸到郢州來了，而且手段很高明，懂得收買人心。”沈拓也是面色凝重，“下午我需去拜訪李大人，你是在分局休息，還是想再出來逛逛？”

杏仁酪還沒動過，但秦小滿已無心再品嘗，搖搖頭道：“回去吧，我也累了”

回到威遠鏢局郢州分局，秦小滿的心仍有些沉甸甸的。

集市上那灰袍道士看似悲憫的眼神，以及那句“官府無能，唯有信奉白陽真人”，像一根冰冷的針，刺在他心頭。

沈拓將他送回房，見他眉宇間殘留著的驚悸，抬手撫了撫他的臉頰，溫聲道：“別多想，先在房里歇息，我去去就回。”

秦小滿點點頭，努力擠出一個讓他安心的笑容。

“嗯，我等你回來。”

沈拓離去后，秦小滿在窗邊坐下，看著窗外分局院子里練功的鏢師，心神卻難以寧靜。父母慘死的尸體與方才那道士“慈悲”的嘴臉交替浮現，讓他胃里一陣翻攪。

他深吸幾口氣，強迫自己不再去想，目光落在桌上那罐未曾動過的杏仁酪上。

他打開罐子，用小勺舀了一點送入口中。

杏仁的醇香與奶味的清甜在舌尖化開，本是極好的滋味，此刻嘗來卻帶著難以言喻的澀意。

。

郢州府衙，后堂。

李惟清屏退了左右，親自為沈拓斟了杯茶。

他比在清河鎮時清減了些，眉宇間添了幾分凝重與疲憊，但眼神依舊銳利。

“沈兄，一路辛苦。”李惟清將茶盞推至沈拓面前，開門見山，“邀你前來，實是因郢州境內近來頗不太平，想必你也有所耳聞了。”

沈拓端起茶盞，并未飲用，目光沉靜地看著李惟清。

“大人指的是……白陽教？”

李惟清頷首，面色凝重：“正是，此教派借北地災情與流民問題迅速蔓延。初時只在鄉野流民中傳播，近來其觸手已伸入府城。他們行事頗為狡猾，多以小恩小惠籠絡民眾，煽動對官府和富戶的不滿，其心可誅。”

他頓了頓，壓低聲音：“更棘手的是，官府幾次想摸其底細，都如同打在棉花上，抓到的多是無足輕重的小角色，真正的核心人物，白陽真人及其座下重要使者，始終難覓蹤跡。”

沈拓沉吟道：“今日在集市上，我親眼見到一名自稱‘弘法使者’的道士，當眾替一婦人還債，收買人心，言語間直指官府無能。”

李惟清聞言，眉頭鎖得更緊。

“果然！他們如今是越發張狂了。沈兄，你威遠鏢局走南闖北，耳目靈通，尤其在江湖和三教九流中，消息渠道非官府能及。我今日請你來，便是想借重貴鏢局之力，暗中查探這白陽教的底細。”

他目光懇切：“此事關乎地方安定，若能在其釀成大禍前將其鏟除，不僅是郢州百姓之福，亦是朝廷之幸。當然，此事隱秘，需絕對謹慎，一切花費，由我這邊承擔。”

沈拓放下茶盞，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“李大人，于公，維護地方安寧，沈某義不容辭。于私……”

他眼中閃過一絲冷冽的寒芒：“此教與我，亦有些舊怨需清算。”

李惟清雖不知具體是何“舊怨”，但見沈拓答應得如此干脆，心中大石落下一半，鄭重拱手。

“如此，便有勞沈兄了！一切小心為上，安全為重。”

兩人又密談片刻，沈拓將孫小五此前在平州所見，以及秦小滿父母之事隱去姓名，略提了幾句，更讓李惟清意識到此教危害之深，絕非普通邪佞。

第九十一章

傍晚時分，沈拓踏著暮色回到了分局。