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沈拓沒有猶豫，忍著劇痛微微抬頭，就著老者的手，將苦澀無比的藥汁一口口咽下。藥汁入腹，帶來一股暖流，似乎稍稍緩解了傷處的灼痛。

“多謝……老丈……救命之恩。”沈拓聲音嘶啞微弱。

老者哼了一聲，放下藥碗，又檢查了一下他背后的傷口：“箭簇帶著倒鉤，老夫給你剜出來了，敷了止血生肌的草藥。你失血過多，臟腑也被震傷，能活下來算你命大。”

沈拓這才感覺到背后被層層布帶纏繞著。

“這里是……何處？”他問。

“山里。”老者言簡意賅，顯然不欲多說，“外面亂得很，你安心養傷吧。”

沈拓心中焦急，他失蹤這么久，小滿和鏢局的弟兄不知急成什么樣子，還有那些和他一起的弟兄們，不知是否安然返回郢州。

“老丈……與我同行的，可有其他人……”

老者搖頭：“只見到你一個，順著河水漂下來，掛在岸邊的樹藤上。”

“那……此地離郢州有多遠？方向如何？”

老者瞥了他一眼，似乎在衡量什么，最終還是說道：“往東北方向走，三百多里地。不過現在外面到處都是亂兵和流民，你這身子，出去就是送死。”

三百多里……以他現在的狀態，確實寸步難行。

老者見他不再詢問，便又回到爐邊，默默地看著藥罐。

茅屋內陷入沉寂，只有藥汁在罐中咕嘟咕嘟的翻滾聲，以及窗外山林間的風聲鳥鳴。

接下來的幾日，沈拓便在老者的照料下，在這與世隔絕的山坳中養傷。

老者話很少，每日除了給他換藥喂藥，便是整理他那些曬干的藥材，或者背著藥簍出門，傍晚才回來，帶回一些和山下村民交換的青菜雞蛋。

這日傍晚，老者回來后，臉色比往日更加凝重。

他將藥簍放下，看著掙扎著靠坐在床頭的沈拓，沉聲道：“外面更亂了。聽說北邊的叛軍，快要打到郢州了。”

沈拓猛地睜開眼：“什么？郢州？”

“山下的村子都傳遍了，很多人在往南逃。”老者嘆了口氣，“郢州城……怕是守不住多久。”

沈拓的心瞬間揪緊。郢州若破，小滿他們……

他必須立刻回去！

“老丈，”沈拓看向老者，語氣鄭重，“我的傷勢已無大礙，明日，我便動身返回郢州。”

老者皺眉：“你不要命了？你現在的樣子，走不出十里地！”

“我必須回去。我的家人、弟兄，都在郢州。”

老者看著他堅定的眼神，沉默了片刻，渾濁的眼里閃過一絲復雜的情緒。他似乎想說什么，最終卻只是搖了搖頭。

“隨你。明日，我給你準備些干糧和草藥。”

是夜，月明星稀。

沈拓靠坐在床頭，毫無睡意。他聽著窗外山林間的動靜，腦海里全是秦小滿的身影。心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，悶痛不已。

他從未像此刻這般，歸心似箭。

翌日，天光未亮，老者便已起身。

他將幾個雜面餅子和一包用油紙裹好的草藥塞進破舊褡褳里，又遞給沈拓一根削得光滑的硬木棍充當拐杖。

“沿著這條河往下游走，約莫十里，能看到一條被踩出來的土路，順著路往東方向，就是去郢州的官道。”老者指著門外，聲音依舊沒什么起伏，“路上自己小心，遇到人，能避則避。”

“多謝老丈。”沈拓接過褡褳和木棍，試圖站直身體。

僅僅是這個動作，就讓背后傷口傳來撕裂般的痛，額角瞬間滲出細密的冷汗。

他深吸一口氣，憑借強大的意志力穩住身形，向老者深深一揖。

第一百一十二章

老者擺了擺手，轉身回了茅屋，關上了那扇吱呀作響的木門，仿佛外面的一切都與他再無干系。

沈拓不再耽擱，拄著木棍，一步一挪地沿著河流向下游走去。

每走一步，都牽扯著背后的傷，痛楚如同跗骨之蛆，不斷啃噬著他的神經。

失血過多的虛弱感讓他頭暈目眩，腳步虛浮。不過走了短短一里多地，他便不得不停下來，靠在溪邊一棵樹上大口喘息，汗水早已浸濕了內衫。