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第一百一十三章

李惟清看著眼前這個清瘦卻脊梁挺直的小哥兒，難以硬下心腸。

良久，他長長嘆了口氣，走到書案前，提筆寫下一紙手令。

“本官只能給你這一次機會，持此手令，可從西側偏門悄悄出城，那里叛軍兵力相對薄弱。”

“多謝李大人成全！”

秦小滿重重磕了一個頭，接過那重于千斤的手令。

回到鏢局，秦小滿立刻宣布了這個消息。

聽聞他要出城，趙奎和孫小五毫不猶豫站出，要求同行。周叔看著秦小滿決絕的眼神，知勸不住，只能紅著眼圈叮囑萬事小心。

趁著夜色和雨幕的掩護，一行人持李惟清的手令，悄然從西側偏門出了郢州府城。

城外的景象觸目驚心。

泥濘的道路，四處可見戰爭留下的狼藉，營寨廢棄，箭矢散落，還有零星倒斃的尸體。彌漫的雨水也壓不住腐朽與血腥氣。

他們沿著沈拓之前規劃的山路搜尋。

雨一直下，山路濕滑難行，每個人的心都提到了嗓子眼，既要警惕可能出現的叛軍游騎，又要仔細搜尋任何可能的蹤跡。

一天一夜的搜尋，幾乎一無所獲。

雨水沖刷掉了一切痕跡。

“嫂子，這樣找下去不是辦法，叛軍隨時可能發現我們。”趙奎抹了把臉上的雨水，低聲道。

秦小滿嘴唇緊抿，雨水順著他的下頜線滑落，臉色蒼白，但眼神依舊執拗。他望著前方茫茫的雨幕，一種莫名的直覺牽引著他。

“再往前找找，去那邊地勢高一點的地方看看。”

“頭兒吉人天相，一定不會有事。”孫小五干干巴巴地安慰道，更像是在說服自己。

秦小滿沒有應聲，只是緊緊攥著那枚平安結絡子，冰涼的絲線硌著掌心，帶來一絲微弱的真實感。

一行人在泥濘中深一腳淺一腳地前行，趙奎和孫小五護在秦小滿身側，警惕地掃視著四周寂靜得可怕的山林。

就在他們艱難跋涉上山坡時，趙奎猛地按住秦小滿的肩膀，示意所有人俯身。

所有人瞬間伏低身體，隱入道旁的灌木叢中，屏住了呼吸。

只見前方不遠處的石坳下，竟有一縷青煙在雨幕中頑強升起。

趙奎悄無聲息地摸上前，片刻后，他退回原地，臉上帶著一絲難以置信的激動，壓低聲音道：“嫂子，是咱們的人！”

秦小滿心頭猛地一跳，幾乎是踉蹌著跟著趙奎穿過這片茂密的矮樹林。

眼前是一處凸起的石坳，底下七八個渾身污泥的漢子或坐或靠，圍著一點勉強燃起的，冒著濃煙的火堆。

正是當日跟隨沈拓護送林家前往江陵的那八名鏢師！

他們人人帶傷，臉上寫滿了疲憊與絕望。

聽到動靜，他們警覺地抓起手邊的兵刃，待看清來人是趙奎和秦小滿時，所有人都愣住了，隨即，羞愧混合著悲痛的情緒在他們眼中炸開。

“嫂子！趙大哥！” 其中一名鏢師猛地站起身，聲音嘶啞，虎目含淚，“我們……鏢頭他……”

秦小滿的心臟像是被冰冷的手狠狠攥住，他快步上前，聲音因極度壓抑而微微發顫：“到底……發生了什么事？沈大哥他……現在在哪？”

鏢師紅著眼眶，將他們返程時遭遇白陽教精銳的經過，斷斷續續地講述了一遍。

“頭兒讓我們先過河，砍斷了橋索……結果中箭掉進了河里……那水太急太快了……”

另一名鏢師痛苦地閉上眼：“我們沿著河岸往下游找，找了整整三天！可這鬼天氣，雨水沖掉了一切痕跡……河岸兩邊都是密林陡崖，我們……我們找不到鏢頭……”

所以，他們沒有立刻回郢州，是因為他們從未放棄尋找沈拓。

這漫山遍野的絕望搜尋，耗盡了他們的體力，也幾乎磨滅了他們的希望。

秦小滿只覺得一陣天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，幾乎站立不住。趙奎眼疾手快地扶住他，才沒讓他軟倒在地。

掉進河里……急流……三天搜尋無果……

每個詞都像重錘，砸得他眼前發黑，心口傳來窒息般的絞痛。

“那條河……在哪？”秦小滿的聲音嘶啞得厲害。

鏢師們指向東南方向：“就在前面不到五里，是條支流，水勢很急，匯入下面的沔水。”