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夜色濃重，樹影婆娑，她依舊隱隱約約覺得有人在自己附近。這種感覺自她被從邊關召回之后就如影隨形，跟著她從京城一路到這偏僻山間。

起初，她只懷疑是自己的錯覺，或者野兔、山貓之流；直到那天在破廟里，她和阿石一起看到那一抹黑影，她才篤定了這個猜測，不再自欺欺人。

她心中起了疑，遂留了個心眼，裝作不經意地繞進一條窄些的小徑，走著走著，猛地一躍，撲向林木深處那道最可疑的影子。

果然，幾丈外的樹影窸窸窣窣，正是前些日子在廟里看到的那條黑影！

楚無鋒立即抽刀出鞘，大喊道：“誰！停步！”

那黑影本來轉身欲躲，聽見無鋒的呼喊，竟然真的停住腳步，大大方方轉過身來。她的身形修長緊湊，可以見得是個輕功高手；只是周身被黑紗包裹，連面部都看不清楚。

黑影開口了，是個中年女性的聲音，出人意料地和藹溫柔：“呀，還是被發現了。孩子長大了。”

楚無鋒心跳如擂鼓，警惕之心更盛：“你到底是誰？”

黑影聳聳肩，仿佛在輕笑：“孩子，我不會害你。”

她的語氣柔和，帶著一種憐愛與包容，反倒讓楚無鋒更不安。

楚無鋒正欲提步向前，那黑影卻轉身騰空而起，輕巧地在樹枝間跳躍，幾下便拉開了距離：“孩子，別過來。現在還不是時候。”

楚無鋒心知追不上，只得站定在原地：“敢問大俠是何許人？這些日子為何一路尾隨本將？”

黑影的語氣聽起來明顯很愉悅：“孩子，你這些日子一直都能覺察到我？看來你確實比曾經敏銳許多了。你只需記住，我不是壞人。”

楚無鋒仍然架刀在身前。

黑影又笑了：“我不會害你。我要想殺你，早就動手了。哎……你這警惕的樣子，真是像她。”

楚無鋒皺眉問道：“誰？”

黑影的聲音變得愈發柔軟：“她，你的母親呀。”

楚無鋒心中一動，正要再問，只聽黑影留下一句“再會”，幾個騰躍，便消失在林間，再也看不到了。

山林寂靜如初。

楚無鋒收刀入鞘，在原地站了片刻，才緩緩轉身往軍營的方向去了。她的心跳仍未平復，在腦中將那黑影的語氣、身形反復思量，但未果：她完全沒見過這個人。

她低聲喃喃道：“我的，母親……”

這個詞令楚無鋒感到難以言說的熟悉和親近，卻又讓她有些不安。

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天邊泛起魚肚白，晨霧還未散去，軍營間一片寂靜。

楚無鋒站在營帳前，未披甲，穿著一身鴨青色衣袍，神情沉靜而堅定；阿石靜靜跟在她旁邊，著蘆灰色的勁裝，眼中卻難得有了憂色。

照望舒被牽到了車隊后，牠沒戴馬鞍，只上了轡頭。這樣漫長的路，牠無需載人，只需隨車而行即可。

探查朝局、前往邊關的兩路親兵早已出發，喬裝作商販的親兵也已下了山；其余親兵已經按楚無鋒的安排編好了隊伍。

楚無鋒站在營前，掃視著鐵甲軍：“諸位，本將奉詔回京述職，諸位心中不舍，我亦同感，愿來日仍能再見。還望諸位恪盡職守，護一方百姓安寧。”

話音剛落，鐵甲軍便齊聲道：“愿將軍一路平安！”

楚無鋒微微頷首，不再多言。

她轉身上了馬車，幕簾垂落，車子緩緩啟動，駛向京城。

第16章 荔陽學堂案-1

隊伍出發三日后，便已行至博陵江邊。正要渡江時，天色突變。

炎夏的萬里晴空不知何時積聚起了厚重的烏云，雷聲滾滾而來。不多時，大雨便傾盆而下。

道路泥濘，江水暴漲，原定的渡江計劃只好暫時中斷。楚無鋒命車隊尋了個地勢高些的地方扎營，想等雨勢稍歇再做打算。

她暗暗盤算著，夏季降水本就常見，且博陵江向來無水患，此地地勢也不刁鉆，頂多三日便能繼續上路。誰知天姥不作美，暴雨接連下了兩天。

“啟稟將軍，上游傳來消息，年前剛加固的堤壩已經被沖毀，旁邊村子中百余口居民皆流離失所。”

“將軍，探子來報，前面通往封龍鎮的石橋被江水沖塌了，官府說最少要十日方能同行。”

“將軍，博陵江下游沿岸的不少田地都被淹了，能渡江的鐵索橋也被雨水沖斷了……”

楚無鋒與阿石并肩，戴著斗笠、披著蓑衣站在江邊，看大江東逝水；二人皆神色凝重，誤了行程倒是小事，只是不知這浪花間要淘盡多少無辜性命。

二人皆心知肚明，這樣的雨勢雖猛，但也遠不至于毀了堤壩。虞朝的水利工程年年都要花費大量銀兩，卻被一場大雨澆出了原型，想來是貪墨成風，層層盤剝而致。

雨停之后，附近可以渡江的幾座橋都被沖毀了，修繕需要時日，前行暫時無望。楚無鋒只好命親兵放出了信鴿，修書一封向京城告罪，請求男皇帝諒解耽誤行程之事，寬限幾日。

在曠野間對著斷橋、大江扎營苦等，也不是個辦法。于是，她們打算沿江尋一處城鎮，等待橋梁修繕，同時稍作休整、購置物資。

楚無鋒研究了地圖，敲定了附近一座富庶些的小縣城，叫做“荔陽縣”的，可以暫且落腳。次日清晨，一行人便又出發了。

馬車輪在泥地上滾動，一路拖拽著沉重的水聲。無鋒與阿石在車中對坐，搖搖晃晃。

車外隱約傳來流民的哭聲。

阿石破例先開了口：“她們在哭。”