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祖母那時應該也很痛吧。

她聽桂嬤嬤輕聲道：“也是那一日，老太爺騎著快馬從廣陵趕來，當著那貴人的面說孟家與江家早有婚約，不日即將成婚，老夫人與那公子沒有可能。老夫人那日攥著染血的簪子，盯著他看了許久，算是應下了這樁婚事。”

“祖父與祖母是怎么回事？”

桂嬤嬤輕撫膝頭磨得發亮的粗布帕子，繼續道：“老太爺與老夫人原是竹馬之交，偏生一個性子像春溪淌水，溫潤徐緩；一個恰似盛夏驚雷，凌厲張揚。可誰能料到，大禍臨頭時，竟是那素來溫吞的人，單槍匹馬闖了臨安城。

“不過即便老夫人做到這份上，那位夫人還是不肯輕易罷休，非要將人留在她眼皮底下。她說，只要老夫人一輩子安生，江家便無后顧之憂。”

“老太爺是個厚道人，真心敬重老夫人。舉家遷往了臨安。老夫人嫁來后，他傾盡家財幫江家渡過了難關。老夫人感念這份恩義，也徹底收了心。”

“那些騎馬、行醫、走南闖北的日子，像一場夢似的，被她自己親手掐滅了。她收起了所有張揚的性子，把從前用在商道江湖上的那股子勁兒，全用在了打理這個家上。相夫教子，規規矩矩。”

桂嬤嬤語氣復雜，“老太爺待老夫人是極好的，老夫人也漸漸把這里當成了自己的歸宿。那段日子，雖非始于濃情，倒也安穩和順。可惜……老太爺福薄，去得早。”

“老太爺一走，老夫人就徹底變了。”

桂嬤嬤的聲音帶著深深的憐惜，“她像是把最后一點熱氣兒也耗盡了。從前只是收斂，后來就成了現在的沉默寡言。唯有一樣沒變——就是守著這份家業的心，比磐石還硬。

“她經歷過失去，知道風雨飄搖的滋味，所以格外看重這能遮風擋雨的家產基業，看得比命還重。那點決斷和強硬，大概就是她年輕時那團火，最后剩下的一點點火星子了。”

桂嬤嬤看向孟玉桐，眼中有著過來人的通透：“姑娘啊，老夫人臉上的疤，是看得見的。可心里的那道……才是真真磨人的。”

“嬤嬤可知那貴公子一家……”孟x玉桐話未說完，便見桂嬤嬤猛地按住她的手，眼中閃過一絲驚惶：“姑娘莫問！有些事知道得太清楚，反而是禍。”

孟玉桐心頭微凜。能讓江家傾覆、讓祖母不惜毀容、讓桂嬤嬤這般諱莫如深，足見那“貴公子”的身份非同小可，只怕是江家當年萬萬招惹不起的人物。

“如此說來，”她聲音放得極輕，帶著一絲不易察覺的嘆息，“祖母這些年守著這諾大家業，步履維艱，過得很不容易。”

“誰說不是呢！”桂嬤嬤眼眶又紅了，手指緊緊攥著帕子，“老夫人原指望老爺能立起來，順順當當接過這副擔子。可……唉！”

她重重嘆了口氣，滿是恨鐵不成鋼的無奈，“老爺他……那性子您是知道的！回回頂著出去談生意的名頭，一去便是三五載杳無音信，在外頭花天酒地，銀子流水似的淌出去，正經生意沒做成幾樁！叫老夫人如何敢放手？

“這些年，老夫人是硬撐著這把老骨頭，咬著牙苦苦支撐啊！府里那些眼皮子淺的，還背地里嚼舌根，說老夫人攥著鑰匙不肯松手，貪戀這點權柄……他們哪里知道，老夫人守著這偌大家業，夜夜枕著賬本難眠，一顆心就沒放下過！”

桂嬤嬤說到痛處，再也忍不住，用那帕子用力按了按眼角的淚：“老奴……老奴只盼著小姐往后出了閣，逢年過節能常回來看看老夫人，莫要……莫要同她生分了才好。”

“嬤嬤放心，”孟玉桐仍沉浸在那段往事中，聲音溫淡，聽不出太多情緒，只輕輕應道，“這是自然的。”

“今日這番話……原是老夫人千叮萬囑，不許在老奴嘴里露半句給您的。”

桂嬤嬤壓低了聲音，帶著幾分告罪和釋然，“可眼瞅著小姐大喜的日子近了，老奴這把老骨頭也到了該告老還鄉的時候。

“您既問起了，老奴便斗膽都說了出來，也算了了心頭一件大事，往后在鄉下，也能睡得安穩些。”

“嬤嬤老家是在富陽縣慈云嶺下？”孟玉桐轉過話頭，適時問道。

“正是！正是！”桂嬤嬤連連點頭，臉上露出一絲對故土的向往，“那地方山清水秀，氣候養人！小姐日后若得了閑，定要去住上幾日散散心。

“您是沒瞧見，三伏天里臨安城熱得像個蒸籠，咱們慈云嶺的山澗邊，那風都是帶著涼氣的，晚上睡覺還得蓋薄被呢！”

孟玉桐含笑頷首，目光溫軟。旋即，她話鋒似不經意般一轉，帶著體貼：“對了嬤嬤，您方才說要等我出嫁后才放心告老回鄉？”

孟玉桐與紀昀的婚期定在七月。

桂嬤嬤的盤算，自然是依著這個日子來的。

聽孟玉桐提起，她幾乎是不假思索，脫口而出：“那是自然！小姐是老奴看著長大的，若不親眼瞧著您風風光光地出了這門，坐上花轎，老奴這顆心怎么落得回肚子里去？如何能安心回鄉？”

孟玉桐眸底深處，一絲極淡卻篤定的滿意之色飛快劃過。

她隨即展露出更為溫煦的笑容，自然地伸手，輕輕替桂嬤嬤理了理鬢邊散落的一縷灰白頭發，柔聲道：“嬤嬤待我之心，阿螢明白。

“只是您年歲也大了，往后若遇上刮風下雨的天氣，便安心在屋里歇著，莫要再出來奔波了。

“外頭濕滑，萬一磕著碰著，豈不叫人心疼？有什么事，只管吩咐底下那些腿腳靈便的小丫頭子們去跑便是。”

桂嬤嬤心頭一熱，剛想說自己是莊稼人出身，皮實著呢，沒有那么嬌貴，話未出口——

“篤篤篤。”

門外恰在此時傳來三聲清晰而恭敬的叩門聲，緊接著是小丫鬟清脆的通稟，打破了室內的溫情：

“稟大小姐，老夫人已回府，此刻正在松風院，請您即刻過去拜見。”

作者有話說：

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第13章

一彎冷月懸在天際，灑下泠泠清輝。松風院的青瓦飛檐在月光下投下四方的影子。

孟玉桐踩著滿地月影，穿過靜得落針可聞的廳堂。

踏入正廳時，孟老夫人江云裳正端然危坐于上首一張寬大的紫檀木鑲玉太師椅上。

江云裳身著玄色暗花褙子，銀發梳成扁髻，僅用一支素銀簪固定。臉上那道斜貫半頰的舊疤，在明明滅滅的燭影里時隱時現。

她雙眼微闔，枯瘦的指節輕叩著扶手，周身彌散開的不怒自威的氣勢，像是張無形的網，將整個廳堂籠罩在一片沉寂之中。

下首的梨花木圈椅上，秦姨娘與孟玉柔如坐針氈。