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紀昀本欲回避，聽得此問，卻不由自主地駐足。這個問題，在他心頭盤桓已久。

從前借著太妃這層關系，他尚能以權宜之計將她留在身邊。而今時移世易，他再找不到任何冠冕堂皇的理由。

若她決意離去……紀昀垂在身側的手不自覺地收緊，心口像是被什么攥住了一般。

屋內，孟玉桐的聲音平靜無波：“當日成婚本就是權宜之計。既然困局已解，自是各歸各位。”

“可奴婢瞧著，紀醫官待您x是一片真心……”

“交出真心，便是交出了自己的所有。”孟玉桐打斷她，語氣里帶著看透世事的淡然，“從前我也曾毫無保留地付出過，深知那般滋味。千頭萬緒皆系于一人之身，從此便不再是自己了。任人拿捏，甚至付出性命。這樣的日子，我不想再過了。這世間，我唯獨信自己。”

她頓了頓，聲音更沉了幾分：“待他下次過來，你請他來見我。和離之事，也該提上日程了。”

紀昀怔在原地，仿佛被冰雪凍住了四肢百骸。他木然轉身，院中的雪下得更急了。

漫天瓊屑紛揚而下，像是鵝毛一樣，一片片往下墜。冰涼的，大片的雪花落在他脖頸中，落在他眉骨上，那絲絲縷縷的冷意透過肌膚傳來，他四肢都好像浸入了一片冰寒之中。

前堂里，云舟見他神色恍惚地出來，忙上前關切：“公子這是怎么了？”

紀昀搖搖頭，聲音喑啞：“回府罷。”

主仆二人的身影漸次沒入茫茫雪幕之中，只在地上留下一行淺淺的足跡。

這場大雪過后，城郊傳來了瘟疫的消息。

所幸因紀昀早前提醒，醫官院對城內外的病情始終嚴加監控，故而在疫情初現端倪時便已察覺。朱直下令立即派人前往郊外農戶處診治，嚴控疫情蔓延。

紀昀主動請纓前往。

云舟來照隅堂報信時，孟玉桐正在后院為那畦紫雪參加蓋草席。這幾日雪勢甚大，她生怕凍壞了這些精心培育的藥草。

“少夫人，”云舟躬身稟報，“城外幾家農戶染了時疫，公子昨日已隨幾位醫官趕去診治。那幾處鄰近平江府，情勢未明。公子特意囑咐，讓您好生保重，不必掛心。”

此行云舟又送來些冬日的被褥、食糧，還有紀昀早前備下的藥材。

“公子還說，請您近日莫要外出，尤其不可出城。”

孟玉桐聞言心下一沉。上一世那場瘟疫，來的時間與此刻相仿。可她知曉紀昀重生后，特意與他提過此時，他說他已提前告知了醫官院，做好了部署。

她原以為此次能避開這場災厄，卻不料疫病源頭從城內轉到了城郊。

若此番疫情與前世相同，紀昀應當知道應對之方。初期控制不難，唯有到了多重感染時，才需用到紫雪參。而她這里恰好備有此藥……思及此，她稍覺安心。

不知不覺間，掌心已沁出薄汗。

她命云舟稍候，自己回房憑著記憶，將上一世紀昀重病時老太爺所開的方子細細寫下。又去后院小心挖出一株紫雪參，連土用絹帕包好，再配了些清熱解毒的藥材，一并交給云舟帶去。

待云舟離去，她仍覺心神不寧。回到房中，取出那本《藥理》細細翻閱。書頁摩挲聲里，躁動的心緒漸漸沉靜下來，唯有窗外雪落干枝的簌簌聲，不時打破這一室寂靜。

*

一月后，由于城郊的疫情發現的及時，紀昀到達后，又準確地給出了應對之方，故而病情雖小范圍蔓延開來，但在醫官院眾人的努力下，已然基本得到了控制。

只是這疫病終究兇險，其間若有年邁體弱者染疾，便難敵病魔侵襲。

城郊皇陵之中，賢太妃所居之處亦未能幸免。

太妃在皇陵守墓，身邊只被允許跟了一位嬤嬤，那嬤嬤年歲也大了，待太妃發病后，那位嬤嬤找到醫官院的人時，已經耗費了許多時間。

醫官院雖及時遣人趕到皇陵為其施藥，奈何她年事已高，再加上皇陵之中，日子清苦，與皇宮簡直是天壤之別，這位驕傲了半生的太妃，早也沒了求生的意志，于是她沒能熬過這場病，最終死于這片寂寥的陵園。

染了疫病的尸體，未免擴散病毒，最終都要統一火化處理。賢太妃也不例外。

可嘆她一生追慕權利，應是想不到，自己死后會化作一捧無人知曉的黃土。

疫情既平，朱直親臨查訪。染病的農戶服藥休養半月有余，皆見起色。

其他來此的醫官早早收拾好行囊，準備回城去。只有紀昀，推說要再留下觀察一段時日再走。

朱直覺察出幾分不對，他看向這一月治病忙碌下來，瘦了一大圈，臉色也憔悴不少的紀昀，試探道：“淮之，你同我說實話，你與你夫人，可是吵架了？”

紀昀默然不語，只將手中的藥材又添進藥爐。

朱直搖搖頭，他何時見過這小子這般失魂落魄的樣子，定是讓他猜對了，他那樣喜歡那位孟姑娘，怎會情愿賴在外面，不愿回去？

小夫妻一定是吵架了。

他既然不愿意說，他自有辦法讓他說出來，也好讓自己這個做老師的好好幫幫他。

這位雷厲風行的院使當即遣快馬往照隅堂傳了個小消息，又向當地農戶討來幾壇村釀，備了幾樣小菜。

夜色初臨時，他拉著紀昀在院中石桌前坐下，執壺斟酒：“歇歇吧。”

紀昀素不飲酒，今夜許是被朱直勸得煩了，又或是心緒難平，竟一杯接一杯地飲盡。兩壇酒下肚，素來清冷的面上漸漸染了酡紅，那雙總是澄澈如寒潭的眸子也蒙上一層迷離水光。

月光照在他微蹙的眉宇間，竟像一尊雪瓷，仿若一碰就會碎似的。

瞧著紀昀臉上終于涌起點點醉意，朱直湊近，試探問：“淮之，你不愿回去，可是與夫人吵架了？”

“她要同我和離。”紀昀垂下眼，眼尾泛紅，抱起桌面上剛開啟的另一壇酒，仰頭就喝了下去。

朱直何曾見過他這副模樣，忙攔住，“慢點，慢點，她為何要同你和離啊？可是有什么誤會，夫妻倆哪有不吵架的，把事情說開就好了。”

紀昀以袖拭唇，唇邊凝著一抹苦澀：“并非誤會。是我從前虧欠于她，傷透了她的心。她不愿再相信我。”

“唉，”朱直攬過他的肩，語重心長：“你做錯了事情，你認錯了沒有？”