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由于比預料的損失還要小，十分高興的許平先是沖遲樹德輕喝一聲：“圍著我干什么？還不快去抓狗官。”

接著，許平沖那個明軍俘虜鼓勵性地笑了一笑，蜂擁下樓來拿人的明軍，在見到涌入城門的騎兵后無不目瞪口呆，城樓上也終于爆發出一片大亂：“闖賊啊！”

“坐者免死！”

許平才一開頭，幾個明軍俘虜——不僅僅只是那一個了，就和其他闖軍士兵齊聲吆喝起來。

……

遲樹德活捉新鄭縣令李朝霖，城內官兵民丁非叛即降。

城內百姓戶戶緊閉大門，在沖著街道的門前放著一個香案，許平見狀就下令近衛營主力不要入城，都在城外休息。在縣衙大堂見到遲樹得后，許平第一句話就問道：“遲兄弟，傷亡如何？”

“傷了兩個弟兄，”遲樹得道：“沖進縣衙時有一個弟兄被狗官養的狗咬傷了，還有一個跳墻時把腿摔斷了。”

幾個守門的兵丁被帶來見許平，他們都被松綁，自稱已經欠餉十個月，所以聽說闖營大軍殺來時，不愿再為朝廷喪命，而縣令組織的團丁也沒有進行任何抵抗，看到闖軍入城就自行回家或者干脆加入到許平這邊。數日來，四鄉哄傳有百萬闖軍前來，兵丁們希望許平看在新鄭不抵抗的情況下不要洗城，許平聞言就下令抄沒縣令的家財給兵丁發餉，再在新鄭縣城上懸掛起“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”的橫幅。

闖營的一貫政策就是追贓助餉，許平自然仍奉行這一命令。闖軍規定：凡是城內的官宦人家、有舉人功名的人，家財一律抄沒。

“從戶籍上看，新鄭縣應該有兩萬男丁，”參謀向許平報告道：“可去年秋收時，全縣只剩下了二百六十七個男丁。”

根據最新的考成法，新鄭縣令需要保證交納九成的稅賦，因此他給每個留下沒有逃荒的人定下了一百七十兩銀子的稅額，如果交不起稅，就拆他的屋、扒他的祖墳、賣他妻兒……最后二百六十七名因為家境比較富裕，自以為能夠交納上常例而沒有逃荒的人中，存活者不過二十二人。

現在，縣衙外面還是一排排的站籠，那些逃荒者回家過年后，新鄭縣令一反歷年新年不算舊歲帳的傳統，把這些人統統抓來逼稅——因為他也知道，明年逃荒必然比今年更嚴重，恐怕一家都不會留下。

“讓他們的家人把死者都認回去吧，每戶給五兩燒埋銀子。”從縣令家里抄出一萬兩銀子的細軟，許平怕部下們忘記，補充道：“那些絕戶了的，讓近衛營動手，給他們修墳，那些祖墳被挖開的，我們給掩上、重新立碑。”

以流民為主力的闖營攻城能力非常差，每次官兵據城死守時都會給闖營造成重大傷亡，按照慣例，接下來的一步就是拆毀新鄭的城墻。此外闖營的政策還包括把庫房的銀子盡數搬走，儲存的糧食分一半給百姓，另外一半則充足軍糧。

但是許平這次有不同的打算，他沒有下令拆城也沒有下令搬糧。黑保一對此頗有疑慮，擔心闖營軍隊一走新鄭就會又重回到明廷治下。許平對此不以為然：“我上萬軍隊就在不遠，他們哪里有這個膽子？”

“可是等到朝廷大軍一來……”

“黑兄弟，我此番入開封府界，就是要守土不失，若是朝廷大軍前來我們也要與其交戰。”許平不打算拆城墻也是為了安定人心。以往拆除城墻后，商隊畏懼盜賊就不敢在城內停留，城內的商販也會離開縣城前往更安全的地方。李自成給的命令是不許向農民征糧，可不是不許征稅。眼下河南大亂，商隊很多都給土匪保護費以求平安。許平把幾個打開城門的頭目找來，沒讓他們加入闖軍，而是留在縣城內保護城墻，如果有商隊想停留在墻內就收集一些銀錢。

許平下命令的時候，遲樹得沒有和他爭論，不過等幾個頭目離開后，他們又開始表達不滿，總之就是讓外人控制縣城，闖營未必能得到多少好處。但如果他們做壞事的話，又會讓闖營蒙羞。最后一條就是，闖營一向是要發糧給周圍饑民的。

“你們說的我都想過了，所以我要留人做新鄭縣令。”

許平讓那個跌斷腿的傷兵留下當新鄭縣令，負責監督新鄭的兵丁不劫掠商人，也保證收到的稅至少部分能落入闖營的口袋。至于分糧，許平決定設粥廠，若是有饑民來，可以分到一些粥，但是不許他們自行把米領走，洛陽那種發放糧食的方式在許平看來太過浪費：“留下城墻，是為了保護新鄭百姓不受盜賊襲擾，否則萬一發生這種事，他們會記得是我們拆毀了城墻；設立粥廠，可以讓更多的饑民吃上飯，那次洛陽開倉，大批的糧食被白白丟在路上，實在太可惜了，而且一旦領到米就放開肚皮大吃，毫無計劃。在新鄭開粥廠，饑民來這里不會餓死，新鄭大量田地拋荒，他們可以幫助當地百姓屯田，這樣明年就不再是我軍的負擔；或是幫助這里的縣丁嚇跑小股的盜賊，若能如此也不錯。”

遲樹得對此唯唯應是，黑保一則擔心不留下一隊士兵會壓不住本地的地頭蛇，萬一新鄭決定投降明廷，還會拿許平留下的人當脫罪的禮物。

對此許平也已有成算：“我們已經把新鄭城內的士人一掃而空，我們的大軍又在近旁，他們會畏懼我們的，除非朝廷又有大軍前來。如果真的朝廷派來大軍，我們更要把所有士兵都集中在一起和他們交戰，留一隊兵在這里毫無意義，只會讓本地人更加不安，畢竟我們賊名在外。現在要是有糾紛鬧起來那也是他們自己人的事，不會怨恨我們闖營，只要我們嚴守大王的命令，對擾民的士兵嚴懲不貸，那百姓遲早會歸心。”

攻破新鄭后，許平相信開封府各縣城必然加倍警惕，再想這么輕易詐到城市就不會很容易了，他一面讓長途跋涉的部隊在新鄭稍加修整，一面大力收集附近諸縣的情報。

許平下令將新鄭縣丁和民團召集到縣衙前，當著縣城里的百姓對他們講話：

“我是闖營大將軍許平，之前在黃候新軍的長青營任職。”許平看著面前黑壓壓的一大片人，說道：“新鄭城內數千丁壯，被我帶著十個人就拿下了城門，十個人啊！”許平搖搖頭：“若我們不是闖賊，而是朝廷派來剿匪的官兵，你們新鄭會有什么下場，城內父老有幾人能夠存活？諸位兄弟啊，你們身上肩負著新鄭父老的性命安危，這種事以后可萬萬不能再發生了。”

看著有些顯得垂頭喪氣的新鄭民團，許平提高聲音說道：“要想保衛新鄭父老，首先要勤加訓練，我會留下人好好操練你們，而你們也務必要牢記：這里是新鄭，是你們的家鄉，不是什么開封、京師，你們一個倦怠，新鄭就會化為灰燼，你們就會家破人亡！”

說完之后，許平讓那個還在養傷的瘸腿縣令上來和全縣的民兵見面，散會后，許平再次向自己任命的新鄭縣令交代道：“平日，在軍營和士兵吃住在一起，不許住在縣衙里、不許奪取民女或是民財，若是讓我知曉——你干脆還是投官兵去吧……訓練的時候不必藏私，把我教給你的源源本本地交給他們，大部分人不是傻子，你是不是以誠待人、是不是對他們有戒心、是不是拿他們當傻子哄，他們是能感覺得出來的。”許平讓縣令不要害怕麻煩，如果有什么難題、困惑就給自己報信：“好好練兵，有朝一日，我會需要你的這些手下在戰場上為我效力……嗯，若是有人家想把閨女嫁給你，一定先向我稟告，若無大問題，我可以為你證婚。”

“遵命，”之前的闖營老兵、新任的新鄭縣令，畢恭畢敬地對許平行禮：“大將軍。”

這支不滿萬人的闖軍進入開封府地界后，明軍的反應非常遲鈍，可是說是幾乎沒有反應。河南境內的百姓膽小的逃亡，膽大的結寨自保，明廷對縣城以外已經失去控制力。此時明軍也沒有出外協助征糧的任務，因此開封府既然沒有派出任何野戰部隊迎戰，各縣地方官的唯一選擇就是緊閉城門，希望這隊闖軍繞城不攻。

確定沒有野戰部隊的干擾后，許平就大模大樣地開始進攻附近的縣城。三月十日前，長葛、禹州皆輕松攻下，縣令夏仲乾、陳鳴皆為近衛營所俘。近衛營采用的戰術和以往闖軍完全不同，他們沒有鼓勵流民攻城而保存本部精銳，卻把火槍部隊派到城樓下和城上對射，壓制住守軍后再用沖車撞開城門。

河南農村人對明廷的仇視毫無疑問也影響到縣里的人，縣令倉卒組織起來的團練沒有什么抵抗的斗志，而且也不愿意為縣令這個外地人賣命。至于本地的士人，有些已經逃到大城市去，雖然闖營的追贓運動讓官員很有抵抗的欲望。但許平奉行優待小吏的政策，見到新鄭的小吏被繼續重用后，這些地頭蛇也傾向于在闖軍勢大的時候和闖營合作，基本上每次撞開城門也就意味著戰斗結束。

隨著幾座縣城先后被攻破，近衛營來了越來越多報名投軍的流民，不過許平總是安撫他們回鄉種地。闖軍控制區嚴格奉行不納糧的政策。以往闖營的另一大兵力來源是解放囚犯，但是許平對此也沒有什么興趣，三座縣牢獄里的殺人犯、強盜仍都關在里面，只有那些抗糧的農民被鑒別后釋放。

“闖王起義師，討兵安民。那如何能把這些殺人越貨的強盜放出來？更如何能收他們入營？”許平當著一大群部下，毫不客氣地評價道：“或許這些山賊有些悍勇，剛才還有人勸我說什么黃候當年也用強盜為兵將，但這是只知其一、不知其二！”許平認為自己的情況和官兵很不同。說到底，官兵還是有大義的名分，罪犯加入官兵后就算是重新做人，也容易被軍法約束。而闖營目前的形象很接近土匪，加入闖軍后，士兵更容易變得無法無天而不是奉公守法，因此，許平堅持道：“我營只把老實流民當作兵員補充的來源。”

三月十五日，近衛營抵達許州城下開始攻城，沒多時，許平就發現自己遇到出兵來的第一個麻煩。

“方狗官把南門堵上了！”士兵報告。

許州守官方韋吸取其他幾座縣城失守的經驗，用大石頭把城門塞住，這讓許平出師以來無往不利的撞門戰術喪失作用。而且這座城市內，居然還有幾門不錯的火炮，它們給近衛營造成不小的損失，一天下來，三十多名打死打傷的闖營士兵里有半數都是傷在火炮下，這也是入河南府以來近衛營傷亡最慘重的一天。

萬幸的是城內守軍也沒有什么經驗，他們把幾門炮分散布置在四門，不然許平主攻的南門傷亡還要大。其它三門的守軍遠遠一見闖軍就開炮，或許這個行動確實起到壯膽的作用，不過他們不但沒有給近衛營造成損失還讓許平摸清城內的防御能力。

聽到攻城失利的消息后，許平就下令后退扎營。他判斷其他三座城門也已經被堵住，沒有用人命去確認的必要。

接下里的幾天里，許平致力于分析、收集情報，很快一張比較清晰的城防輪廓就出現在許平眼前。守官方韋是心學弟子，作為王陽明的門徒，他的行政能力大大強于一般的官員。被近衛營兩個時辰就拿下的長葛縣令就是個很好的反面例子：長葛城門被攻破，縣官自焚殉國。縣官原是個理學信徒，一直對王陽明破口大罵，除去儒家經典，他對錢糧一無所知。去年開封府臨時征集棉衣，任務分配到長葛縣，縣令竟然急得差點上吊——因為他根本想不出到底該如何收集棉衣，無論是購買成品、收集原料自己制作還是要求商人提供充抵稅金，他一條都想不到。當時方韋就調侃長葛縣令道：“只是棉衣就要上吊，那要是寧王作亂又該如何？你以后別罵心學就好，至于棉衣我給你想辦法。”

河南烽煙四起后，其他地方官的作為基本可以被稱為“坐以待斃”，闖軍來了就關城門，闖軍走了就把衙役放出去，繼續催逼朝廷需要的稅賦。可是這個方韋不同，已經組織過好幾次名為詩會實為募捐的活動，每次都能想出點子，讓富戶或多或少吐出些銀子。近衛營遇到的幾門火炮，就是方韋用這些銀子從南方購買回來的。

“收集銀兩，自行派人到南方購買武器，并安全運回還沒有引起河南府的不滿。”許平也忍不住贊嘆起來：“這個方縣官很不簡單啊。”

周洞天一直領著參謀觀察城防，他附和許平道：“每夜四門都有巡夜，各段城墻都有更替巡邏，總的說來，雖然還是有些粗疏，不過已經很不錯了，以卑職所見，想來城內也會有布置。”

對于把部隊投入登城作戰，許平毫無興趣，近衛營士兵訓練到如今這個程度很不容易，他不愿拿出和這種地方部隊消耗。如果想把傷亡控制在兩百以下，唯一可行的似乎只有設法打破城墻。這些天來許平從周圍幾個縣繳獲不少火炮，不過多是虎蹲炮這樣的小炮，它們對城墻沒有任何威脅。

“近衛營的工兵隊也組建多時了，正好該讓他們練練。”

現在近衛營的工兵隊沒有大型鼓風設備，所以只能在地表挖壕，因為有火炮的威脅，所以挖壕就定在夜里而不是白天。城里發現闖軍掘壕后，明軍也有了明確目標，從第二天開始就把四門炮搬到壕溝對面開始射擊，在一整晚的胡亂射擊中，先后有兩次蒙進壕溝，給工兵隊造成七人的傷亡。

發現問題后，許平白天和參謀們研究了一天，確定把筆直通向城墻的壕溝改成“之”字型，這樣隨后明軍的盲射就再沒取得任何戰果。

工兵隊進行土木作業的同時，許平連續得到三個好消息。第一個是開封府的反應，汴軍沒有出動部隊增援許州的打算，開封府已經確認這是一支小股闖軍，他們不認為萬人闖軍有太強的攻城能力，之前被攻破的縣城也一概歸結為守臣過于無能。