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花香漪提著裙擺，在跨入大門以后就跑了起來。她發(fā)間的簪子綴著明珠，在奔跑間劇烈搖晃。她喘著息，穿過復雜的前庭和長廊，不顧周圍的驚呼，就這樣跑進了戚竹音的院子。

戚尾正跟侍奉的人說話，忽然看見花香漪跑了過來，他一驚，還以為是來了刺客，當即喊道：“保護大帥！”

庭院內的親兵霎時拔刀，頃刻間刀光閃爍，跟花香漪搖晃的明珠相互映襯，遮蓋了泠泠的月霜。戚竹音一打開門，就被明珠濺了滿身。花香漪倉促地扶著鬢邊發(fā)，在略顯急促的呼吸里滲出薄汗。

“丹城糧倉是空的，不論戶部復查的丹城余糧有多少，”花香漪還攥著裙子，望著戚竹音，“……皆是障眼法?！?

戚竹音把接住的簪子還給花香漪，看向戚尾。

戚尾即刻退后，轉身疾步出院，喚人把消息呈報給梁漼山。

此刻天已接近丑時三刻，等到寅時二刻各位堂上官就要準備到宮門外候著，卯時準時入宮早朝，時間緊迫，無人敢耽擱。

* * *

潘藺在薛修卓說完那句話后就徹底陷入沉默，他是飽讀詩書之輩，沒有辦法直視薛修卓的眼眸。他凝視著屋頂，看到梁上經(jīng)年失修的陳舊痕跡，那些沒有被新漆遮蓋的部位裸露在外，爬滿了細密的蟲眼，爛得一塌糊涂。

潘藺坐在這里，卻感受到了風。他默數(shù)著那些蟲眼，在那寂靜中用鈍刀殺了自己。他明白薛修卓的神情可能只是偽裝，然而他也明白薛修卓說的話都是實話。他待在牢房里的這些日子，沉默并非全是為了回避。

“我問你，”潘藺遲鈍地轉過頭，終于肯正視薛修卓，他說，“你為何要殺元琢？”

薛修卓靠在椅背，同樣直視著潘藺。

“你想要匡扶李氏，海閣老也想要匡扶李氏，你們一起扶持了天琛帝，換掉了花思謙，”潘藺把戴著鐐銬的手挪到了桌面上，“但是你又為儲君殺掉了天琛帝……薛延清，你隱藏在潮浪里，我根本分辨不清你究竟是忠賢還是奸佞?！?

潘藺需要一個回答，薛修卓可以在這個問題洗掉自己不為君子所容納的那部分，他只要給潘藺一個說得過去的理由，今夜就能大獲全勝。

但是薛修卓說：“我殺姚元琢，是因為他該殺?！?

他因為熬夜而顯得沒有那么端正，坐在對面，甚至肯松開緊扣的官袍。

“世家總以為這個朝堂還是他們的天下，然而早在永宜年最后那段時光，他們就已經(jīng)失去了對這輛馬車的控制。你看看你父親，如果世家足夠強悍，那么他何必在世家和寒門的夾擊下首鼠兩端？咸德年中博兵敗案讓我明白了一件事，”薛修卓抬起手指，指向地面，“世家在滲透大周的同時也在被別人滲透，花思謙以為他能玩得過東邊的阿木爾，可是事實上他只不過是阿木爾窺伺大周時套住的豺狗。最可笑的是，花思謙到死都認為自己才是牽住鏈子的人。”

“老師和我看著離北王崛起，鐵騎在東北成為了驍勇之師，可是他們并不為李氏所用，他們姓蕭。不論蕭方旭和蕭既明有多忠心，離北鐵騎都不再接受來自闃都的將領，他們把自己稱為狼群，還把自己稱為鐵壁。沒錯，他們確實是鐵壁，但他們在擋住邊沙騎兵的同時也擋住了闃都。如果不是太后亂政，光誠帝早在永宜年后期就會讓離北鐵騎瓦解，他們還叫落霞騎兵的時候才是真正隸屬于李氏的軍隊。蕭方旭不明白嗎？但他仍然不肯交出兵權，他相信自己，他或許沒有錯，可他控制不了逐漸固化的鐵騎。”

“有很多人詬病闃都多疑，但誰能確保這樣龐大且強悍的軍隊永遠有位清醒的統(tǒng)帥？就連蕭方旭自己都深知不行。坐在這里需要的不是口頭承諾和私情信賴，而是實打實的權衡牽制。蕭方旭早就明白自己要對闃都交出一個兒子，老師為了顧及離北的情誼和顏面，尋找著合適的機會，然而在老師還沒有行動前，花思謙就為填補空虧把中博六州讓給了阿木爾，導致蕭馳野入都的原因成為了闃都和離北的心病?！?

“你明白了么？這水里有來自大漠的蝎子，阿木爾靠著他們撥動著局勢，讓大周腐爛生臭，世家卻對此裝聾作啞。我和老師歷經(jīng)千辛萬苦扶持李建恒登基，期望李建恒能夠清理朝堂，但他卻是個徹頭徹尾的廢物?！?

“姚元琢的聲望已然累積到了可怖的地方，卻永遠不能為闃都所用，我不殺他，他就勢必會為他人所用。你們?yōu)榱怂^的大義留下姚元琢，你現(xiàn)在就可以看到天下名士潮涌向中博，他正在為沈澤川出謀劃策。”

薛修卓停頓許久，沒表情地說：“我既不是忠賢也不是奸佞?！?

他究竟是什么？

他不知道。

他啟蒙時受著昌宗先生的教導，以為自己能夠做個君子。他在過去數(shù)年里推崇齊惠連，甚至跟齊惠連有過交流，他以為齊惠連能夠明白他的抱負，但是齊惠連拒絕了。他尊敬海良宜，甘愿為海良宜驅使，直到今天，他仍舊要把海良宜稱為老師，但是海良宜堅信著李建恒能夠在自己的教引下成為皇帝——薛修卓等不了了，他要位能夠開辟混沌的君主，如果沒有，他只能力博。

他不需要憐憫，也不需要辯解，他情愿為自己做過的一切付出成倍的代價。他只有一條命，他把這條命賭在了大周的黃昏，不論黑夜過后究竟是不是他期望的黎明，他都愿意拼命。

這是大周和他最后的機會。

潘藺抬起雙手，在桌前罩住了自己的臉，過了許久，說：“我任職戶部侍郎的時候就知道魏懷古在做假賬，也知道丹城田稅有問題?！彼冻鲅劬?，帶著細微的皺紋，“但我叫潘藺，我只能……”

潘藺沒有說下去，他用力地搓了幾把臉。

牢房外傳來急促的腳步聲，潘藺和薛修卓靜坐著，聽著那嘈雜逼近，在門被打開的最后一瞬間。

“空的?！?

潘藺疲倦地說。

“八城都是空的?！?

薛修卓霍然站起身，在背后的胥吏開口前一掃疲態(tài)，扣緊自己的領口，對潘藺略微頷首，道：“謝了。”

牢房外邊人影憧憧，潘藺在薛修卓將要離開時忽然說：“你克盡私欲，已經(jīng)不被常人所容。正如你自己說的，在這里要的是權衡牽制……你又有什么能讓儲君牽制的？”

薛修卓側目，沒有回答。

潘藺似乎明白了什么，他看著薛修卓離開。牢門在“吱呀”聲里關上了，只剩他孤身坐在這里，側旁的小窗露出薄薄的晨光，卻沒有照到潘藺身上。

潘藺盡力了。

* * *

潘祥杰翻箱倒柜地找著賬本，那些積累在箱底的陳舊冊子都是誅他的利器！他醒來時聽到了風聲，要趕在薛修卓到來前把東西全部燒掉。

永宜年，咸德年，天琛年！

潘祥杰把這些賬捆得整齊，他跪在箱子前，徒手拆著繩子，再把賬本全部扔進銅盆里。

太多了，光憑他一個人根本燒不過來。

潘祥杰急得嘴里直泛酸水，他怎么也沒有想到，豁口是他的親兒子。他已經(jīng)被逼到了絕路——他不能就此罷休！

“永宜年……”潘祥杰順著手指讀著賬目，“花家……韓氏……”

大家都在這里，潘祥杰欣喜若狂，只要大家都在這里，那他潘氏就亡不了。院內忽然闖進了軍靴的奔跑聲，潘祥杰攥緊賬本，扶著箱子站起來，顫巍巍地走到門邊。

來的卻是韓丞。

潘祥杰強裝鎮(zhèn)定，掩著寬袖，對韓丞說：“事情尚未到那一步，太后已經(jīng)忍不了嗎？棄卒保車的辦法絕非上策！薛修卓跟世家勢不兩立，今日就是砍掉我們潘氏，大家也都跑不掉?！?lt;script>chapter1();</script>