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夜里湘蓮自然宿在薛家，與薛蟠吃睡一處。如今家里人少了，連打水洗漱一連事都得自己干，好在薛蟠在監里也慣了，倒沒有什么不適應的地方。薛蟠倒了水回來，便見柳湘蓮在燈下摩挲那枚玉佩。湘蓮散了束發，僅著寢衣，將那玉佩捧在手中盤弄，一顆涼玉捂得溫津生熱，燭光熒熒又稱得湘蓮標致花容。薛蟠看的心里癢癢，直嘆自己竟有這樣的好福氣，能與如此大美人相伴終身，便靠在湘蓮背上問他：“你看這勞什子作甚么呢？”柳湘蓮背上一沉，便知是薛蟠黏了上來，也未躲開，只問：“這枚玉佩當真是為了認子所贈？”薛蟠掛在湘蓮肩上，接過柳湘蓮手中玉佩：“這當然是我母親哄騙你的說辭，為了拆散我們才編出的這些瞎話。若真是如他所說，怎么不給金桂，怎么不給香菱？”又將玉佩仔細掛在湘蓮頸上，指腹蹭著柳湘蓮細白肌膚，道：“但我母親今日的誠心是作不了假的。這一年來我們家潦倒落魄，除了自家兄弟，沒人真心相助，就連那賈府亦是自身難保，唯有你四處奔走，舍生忘死地為我，我母親是真心想對你好。故而如此說來，這枚玉佩也的確是為了認子所贈。”

柳湘蓮默然不語，只低頭看著那玉佩，薛蟠見他無動于衷，有些急了，連忙捉住湘蓮雙肩，道：“你莫不是又開始胡思亂想些什么？告訴你，你若再像之前那樣，你薛大爺真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘蓮了，此人表面無動于衷，冷心冷肺，似是天下第一冷情之人，然則心里頭想些什么誰也不知道，此刻柳湘蓮不說話，薛蟠怕他又想岔到別處去，再鬧出些什么分道揚鑣的事來，那樣的苦境他可不愿再走一遭。

好在柳湘蓮并未想那些亂七八糟的事，他輕嘆口氣，笑道：“我不過是覺得，伯母如此讓步，實在難得。”平心而論，若他與薛姨媽對調，也難保不會出此下策，畢竟薛蟠又不是天生愛好龍陽，從前把玩男人不過是興致所至，圖個玩性罷了，也從未認真過，又娶妻納妾，分明該走一條正道，何苦跟一個男人一條死路走到黑，不撞南墻不回頭？

是以薛姨媽想出此法，已是盡力周全他與薛蟠之事，也是最好的結果。

柳湘蓮沉默，感愧薛姨媽拳拳慈母心意，薛蟠卻以為柳湘蓮是傷心沒有名分之事，捧著湘蓮臉頰鄭重道：“小柳兒，我雖不能像當日娶夏金桂那樣娶你進門，可薛蟠在此發誓，從今往后，除了你，我決不再找旁人，咱們雖無夫妻之名，卻有夫妻之實。我定將你當我真正的妻子來愛你敬你，絕不再叫你受半點委屈，吃半分苦頭！”薛蟠如此雄心壯志，柳湘蓮知他此時此刻是真心不假，但見他信誓旦旦將自己居為丈夫的堅決模樣又覺好笑，畢竟床笫上分明薛蟠才是承歡的那方。但如今柳湘蓮也不計較這些了，為了薛蟠，他連自己的姓名都可消了，又何須在口頭名分上計較？于是他只環住薛蟠，道：“我自然信你，只是我仍有件事，不得不與你說。”

薛蟠見柳湘蓮肯坦誠相待，自然大喜，忙問：“什么事？”柳湘蓮道：“此番出來經歷許多風波，因怕連累家里，故而走前并未對姑媽說明。只怕姑媽尚不知道我的這些事情，仍當我是隨一道士云游四方去了。如今我既無事，便該回家向姑媽告知一切，只是這些事若叫他聽了一定生氣，是以你且先在家等我，待我回家處理好了，咱們再說往后的事。”誰料薛蟠立刻沉下臉色，捏著柳湘蓮臉頰道：“我才說你不許犯那老毛病，你倒又給我矯情起來了。”柳湘蓮不解看他，薛蟠氣道：“難道只許你見我的母親和妹妹，我卻不能去見你的姑媽？你是為了我才淪落到有名不能認的地步，我卻只守在家里等你收拾好一切坐享其成，姓柳的，你是當真要與我天長地久么？”柳湘蓮一時答不上來，見薛蟠真生了氣，只好道歉：“是我說錯了話，你不要生氣，我只是想著此番叫姑媽消氣并不容易，并不想讓你受累。”畢竟薛蟠到底養尊處優慣了，柳湘蓮并不指望他能低聲下氣到哪里去。薛蟠恨恨咬牙，道：“孝順侍奉長輩的事，我在媽媽這里也是做，在你姑媽那里也是做，難道還怕嗎？你這樣說，便是看不起我了。”柳湘蓮笑道：“是我錯了。”薛蟠冷哼一聲，還是動氣，卻忍不住又抱住柳湘蓮，嘆道：“你為了我東奔西走，定是許久沒回家過了，既如此，明日我們便動身，辭別母親，去看你姑媽吧。”柳湘蓮輕拍薛蟠背上，道了一聲“好”字。

次日他們果然拜別了薛姨媽，薛姨媽聽聞柳湘蓮要回家探親，也不好阻攔，只能千叮嚀萬囑咐，叫薛蟠路上好生小心，別再鬧出蔣玉菡那樣的事來。薛蟠自知理虧，賭咒發誓自己絕不再犯，又叫柳湘蓮替自己擔保，才終于求得薛姨媽同意，叫薛蟠跟著柳湘蓮去了。

且說當日柳姑媽趕走了薛蟠，心下頓生悔意，想差人請回薛蟠追問他與柳湘蓮之間的事，奈何薛蟠當日尋人心切，被柳姑媽趕走之后又遇見秦鐘，就沒再來過了，薛家又搬了家，是以柳姑媽并未尋到薛蟠，只能日日看著那對鴛鴦雙劍以淚洗面。突然門外小廝來報，說二爺回來了，柳姑媽大驚，連忙出來相見，正是多日不見的柳湘蓮，還有跟在他身邊的薛蟠。柳姑媽見二人一起進門，一下子明白了明細。而柳湘蓮才